كيريباتي تصوت في انتخابات مهمة بعد سنوات من الاضطرابات

عندما قطعت كيريباتي علاقاتها مع تايبيه في عام 2019، كان ذلك بمثابة ضربة موجعة لتايوان، على الرغم من المكانة الصغيرة التي تتمتع بها الدولة الجزيرة الواقعة في المحيط الهادئ على الساحة الدولية.

وكانت تايوان قد خسرت بالفعل ستة من حلفاءها الدبلوماسيين لصالح الصين في السنوات السابقة، بما في ذلك، قبل أيام قليلة، جزر سليمان، حيث كثفت بكين جهودها لعزل الديمقراطية التي تتمتع بالحكم الذاتي والتي تدعي أنها تابعة لها.

وكان قرار رئيس كيريباتي تانيتي ماماو بتغيير الولاء مثيرا للجدل أيضا في الداخل، حيث تسبب في حدوث خلاف داخل حكومته وكلفه أغلبيته البرلمانية المريحة في انتخابات شهدت منافسة شرسة في عام 2020.

أعرب كبار الشخصيات في كيريباتي، وهي دولة مرجانية منخفضة يبلغ عدد سكانها نحو 130 ألف نسمة، عن خشيتهم من الافتقار إلى الشفافية حول علاقة ماماو مع الصين، التي سبق أن شكلت علاقات مثقلة بالديون مع الدول النامية في إطار مبادرة الحزام والطريق.

وبعد مرور خمس سنوات على هذا التحول، ومع توجه كيريباتي إلى صناديق الاقتراع مرة أخرى، لا تزال هذه المخاوف قائمة بعد فترة مضطربة شهدت توتر العلاقات مع جيرانها في المحيط الهادئ، وتوترات مع حليفتها التقليدية أستراليا، وأزمة دستورية مستمرة.

وقال بانويرا بيرينا، حليف ماماو الذي تحول إلى منافس، والذي كان خصمه الرئيسي في الانتخابات الرئاسية لعام 2020 بعد انفصاله عن حزب توبوان كيريباتي الحاكم (TKP) بسبب القلق بشأن تعاملاته مع الصين، للجزيرة إن العلاقة “ليست صحية للبلاد”.

وقالت بيرينا، التي تترشح مرة أخرى للبرلمان، لكنها لا تخطط للترشح للرئاسة مرة أخرى، “الشفافية لها أهمية قصوى، وهو ما تفتقر إليه حكومتنا للأسف الآن”.

وبينما من المقرر أن تهيمن القضايا المحلية مثل تكلفة المعيشة على الانتخابات البرلمانية هذا الأسبوع والأسبوع المقبل، فإن المراقبين الدوليين سوف “يراقبون عن كثب” للحصول على أي فكرة عن الانتخابات الرئاسية في وقت لاحق من هذا العام، وفقا لجيسيكا كولينز، خبيرة المساعدات في منطقة المحيط الهادئ في معهد لوي.

وقالت للجزيرة “هناك الكثير على المحك. إذا صوت الشعب من أجل التغيير، فقد لا يتم إعادة انتخاب الرئيس ماماو في وقت لاحق من العام، مما يحبط طموح الصين ويحد من نجاحاتها”.

وأضافت: “إذا ظل البرلمان – وفي وقت لاحق من العام الرئيس – على حاله إلى حد كبير، فسوف تجد أستراليا نفسها مضطرة إلى بذل الكثير من الجهد في محاولة البقاء شريكا قيما ومرحبا به”.

“آمل في إعادة الضبط”

في يوم الأربعاء، تنافس 114 مرشحًا على 44 مقعدًا في برلمان كيريباتي، مانيبا ني ماونجاتابو. ومن المقرر إجراء جولة ثانية من التصويت في 19 أغسطس/آب لتحديد المقاعد التي لم يحصل أي مرشح على الأغلبية فيها.

ورغم أن التوجهات السياسية غالباً ما تكون واضحة، فإن المرشحين البرلمانيين في كيريباتي يترشحون رسمياً دون انتماءات حزبية. ثم يختار المنتخبون للبرلمان ثلاثة مرشحين على الأقل لتقديمهم إلى الانتخابات الرئاسية، التي من المتوقع أن تجرى في أكتوبر/تشرين الأول.

وقال ريمون ريمون، وهو صحفي استقصائي محلي، إنه من الصعب قياس المزاج السائد في كيريباتي لأن “الناس يعيشون في بيئة من الخوف”. لكنه قال إن التصويت سيقدم “معاينة لما يريده الناس” قبل الانتخابات الرئاسية.

في حين يعتقد ريمون أن كثيرين من الناس يشعرون بأن الحزب الحاكم “لم يكن صادقا في وعوده”، في نظام سياسي يهيمن عليه المحسوبية الشخصية على الانتماء الحزبي، فإن المرشحين الموالين للحكومة “ذوي الموارد الجيدة” قد يكون لديهم الأفضلية على المعارضة.

وقال للجزيرة “أعتقد أن العملية الانتخابية برمتها تسير لصالح الحزب الحاكم”.

إن الأداء القوي للمرشحين المتحالفين مع الحكومة في الانتخابات البرلمانية من شأنه أن يعزز حملة ماماو للفوز بفترة رئاسية ثالثة على التوالي، ولكن بعض المراقبين، مثل ريمون، يشعرون بالقلق إزاء العواقب المترتبة على مستقبل الديمقراطية في كيريباتي.

لقد كانت السنوات الأربع الماضية في ظل حكومة تاميل نادو من بين السنوات الأكثر اضطرابا في كيريباتي منذ حصول البلاد على استقلالها عن المملكة المتحدة في عام 1979.

في يوليو/تموز 2022، انسحب ماماو من منتدى جزر المحيط الهادئ، مشيرًا إلى اعتقاده بأن الهيئة، التي تلعب دورًا رئيسيًا في التعاون الإقليمي بشأن قضايا بما في ذلك الأمن والتنمية الاقتصادية وتغير المناخ، لا تخدم مصالح بلاده.

ورغم عودة ماماو إلى الانضمام بعد ستة أشهر، خشيت المعارضة في كيريباتي أن تلعب الصين دوراً في القرار الأولي، مشيرة إلى أن بكين قد تستفيد من عزلة كيريباتي، ولا سيما فيما يتصل بالأمن واستغلال الثروة السمكية في البلاد. وقالت بكين إن هذا الادعاء “لا أساس له من الصحة”.

إن كيريباتي دولة صغيرة ولكنها ذات أهمية استراتيجية. فأقرب جزرها وجزرها المرجانية البالغ عددها 33 جزيرة تقع على بعد 2160 كيلومتراً فقط جنوب هونولولو في جزيرة هاواي التابعة للولايات المتحدة.

وعدت الصين بمساعدة كيريباتي في تحقيق خطة التنمية KV20 التي أطلقتها ماماو وتستمر لمدة عشرين عامًا وتتمحور حول الصيد والسياحة. وكجزء من هذه الخطة، قالت إنها ستساعد في إعادة بناء مهبط طائرات عسكري أمريكي يعود إلى الحرب العالمية الثانية على جزيرة كانتون في كيريباتي، والتي تقع في منتصف الطريق تقريبًا بين هاواي وفيجي.

وفي فبراير/شباط، ذكرت وكالة رويترز للأنباء، نقلاً عن القائم بأعمال رئيس الشرطة، أن ضباط الشرطة الصينيين كانوا يعملون في كيريباتي، حيث شاركوا في برنامج الشرطة المجتمعية وقاعدة بيانات الجريمة بموجب اتفاق لم يتم الكشف عنه.

وتفتخر كيريباتي أيضًا بواحدة من أكبر المناطق الاقتصادية الخالصة في العالم، والتي تغطي أكثر من 3.5 مليون كيلومتر مربع من المحيط الهادئ الاستوائي – وهي منطقة بحرية نقية بحجم الهند تقريبًا. وقال بيرينا إن إلغاء منطقة جزر فينيكس المحمية في عام 2021، وهي واحدة من أكبر المحميات البحرية في العالم وموقع للتراث العالمي لليونسكو، أدى إلى “استضافة كيريباتي الآن لعدد كبير جدًا من سفن الصيد الصينية”.

ومع تحسن العلاقات مع بكين، تدهورت علاقات كيريباتي مع حليفتها التقليدية كانبيرا. فقد أفاد مسؤولون أستراليون بأن تأشيراتهم رُفِضت أو تأخرت، في حين تم تجميد اتفاقية الشراكة الاستراتيجية الثنائية، التي تأخرت بالفعل لمدة عام، إلى أجل غير مسمى.

وقال بليك جونسون، المحلل المتخصص في شؤون المحيط الهادئ في المعهد الأسترالي للسياسة الاستراتيجية الممول من الحكومة، إن السنوات الأربع الماضية “شهدت تراجع العلاقة بين أستراليا وكيريباتي”، لكن كانبيرا “تأمل في إعادة ضبط” حتى لو حصل ماماو على ولاية ثالثة.

وقال “أتوقع أن تستثمر الحكومة الأسترالية المزيد من الوقت والجهد في إعادة بناء هذه العلاقة”.

“لا سياسة، لا أيديولوجية”

وشهد شهر مايو/أيار الماضي أيضًا إجبار القاضي ديفيد لامبورن، وهو مواطن أسترالي خدم في المحكمة العليا في كيريباتي، على مغادرة البلاد بعد قصة طويلة استمرت سنوات وأدت إلى أزمة في القضاء.

وجهت حكومة ماماو لأول مرة اتهامات بسوء السلوك ضد لامبورن – المقيم في كيريباتي منذ ثلاثة عقود وزوج السياسية المعارضة تيسي لامبورن – في عام 2022. وفي ذلك العام، اعتبرت محكمة الاستئناف في كيريباتي، المكونة من أعضاء من السلطة القضائية في نيوزيلندا، محاولات ترحيل لامبورن غير قانونية.

ولكن حكومة ماماو، التي أحبطتها محاولات القضاة الأجانب، الذين شكلوا منذ فترة طويلة العمود الفقري للمحاكم العليا في كيريباتي، أوقفت عمل رئيس المحكمة العليا ويليام هاستينجز وقضاة محكمة الاستئناف، مما تسبب في توقف النظام القضائي في البلاد.

وقال مصدر رفيع المستوى مطلع على شؤون كيريباتي، طلب عدم ذكر اسمه خوفا على سلامته، للجزيرة إن هذه القضية “أضرت بشكل كامل” بالقضاء. وأضاف المصدر أن “احترام المعايير الديمقراطية تدهور إلى الحد الذي يجعلني لا أعتقد أنه يمكن إنكار أن الرئيس مستبد”.

وأضاف المصدر أن القضية المرفوعة ضد ديفيد لامبورن كانت بمثابة “هجوم صارخ على المعارضة” بالنظر إلى زواجه من تيسي لامبورن، التي يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها صاحبة أفضل فرصة لإزاحة ماماو من منصبه في السباق الرئاسي.

ورغم أنه لا يعتقد أن بكين تقدم تعليمات صريحة إلى ماماو، قال المصدر إن “مصالحهما تتوافق بالتأكيد” في الرغبة في “إزاحة تيسي لامبورن إذا أمكن ذلك”.

وأضاف المصدر “أتخيل أن هناك أشخاصًا في بكين لا يريدون رؤية تغيير للحكومة في كيريباتي”.

وقال متحدث باسم الرئيس ماماو إنه لم يتمكن من الإجابة على الأسئلة قبل النشر. ولم ترد السفارة الصينية في كيريباتي على طلبات الجزيرة للتعليق، ومع ذلك، قبل الانتخابات، أشاد السفير تشو ليمين بحكومة ماماو و”إنجازاتها التاريخية في مجالات مختلفة”.

ويرسم إينار تانجين، وهو زميل بارز في معهد تايهي في بكين، صورة أكثر اعتدالاً وواقعية للعلاقات بين الصين وكيريباتي. ويقول إن الاتهامات الموجهة إلى الصين بممارسة نفوذ خبيث في كيريباتي تشكل جزءاً من “التكتيك نفسه” الذي تستخدمه الولايات المتحدة وأستراليا لتشويه سمعة بكين في أجزاء أخرى من المحيط الهادئ، وتقليص نفوذها.

وقال للجزيرة “لا توجد سياسة (في العلاقة)، ​​ولا توجد أيديولوجية. لقد طلبت كيريباتي المساعدة، وعرضت الصين المساعدة”.

“إن كيريباتي ليست مهتمة بالسياسة الدولية للولايات المتحدة والصين. بل إنها مهتمة بالغذاء. ولديها واحد من أدنى نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي في المنطقة، وهي تحاول مواصلة حياتها. وإذا عرض عليها أحد المزيد من المساعدات، فإنها ستوافق عليها”.

“معركة شاقة”

وسواء كانت الصين تساعد أم لا، فقد قال العديد من المراقبين للجزيرة إن كفة الانتخابات تبدو مائلة لصالح الحزب الحاكم ــ وخاصة فيما يتصل بالموارد المالية.

إن المال، وهو سلعة مهمة في أي انتخابات، يصبح أكثر نفوذاً في نظام تأتي فيه الأيديولوجية والانتماء الحزبي في المرتبة الثانية بعد المحسوبية الشخصية.

وأشار المصدر المجهول إلى دائرة تيسي لامبورن الانتخابية، جزيرة أبيماما.

مع وجود مقعدين برلمانيين متاحين للتنافس، يتنافس لامبورن ضد وزير البنية التحتية والطاقة المستدامة الحالي، ويلي توكاتاكي، ومعلم محلي غير معروف سابقًا، والذي كان “محسنًا سخيًا للغاية في الفترة التي سبقت الانتخابات”.

وفي حين حذر من أنه من المستحيل أن نجزم بذلك، فإن “الرأي المفهوم بشكل عام هو أن هذه الأموال نشأت على الأرجح في الصين وتم تحويلها إليه من خلال الحزب السياسي للرئيس”.

يقول الصحفي ريمون إن العديد من المرشحين “أثاروا الدهشة” لأنهم “ينفقون الكثير من الأموال والهدايا على الناس”. وقال: “لا يسعك إلا أن تتساءل، من أين يحصلون على كل هذه الموارد؟ لماذا لديهم كل هذا القدر من المال؟”.

وزعم بيرينا أنه عندما كان عضوًا في الحزب الشيوعي التاميل، وعده الرئيس ماماو بأنه وأعضاء البرلمان الآخرين سوف يحصلون على “أموال من الصين من أجل الاحتفاظ بمقاعدنا”.

وفي الجولة الأخيرة من الانتخابات في عام 2020، صدرت اتهامات مماثلة، حيث نفى ماماو تلقيه أي دعم مالي من الصين.

وقال في مقابلة نادرة مع وسائل الإعلام بعد إعادة انتخابه: “لم يكن هناك أي تدخل، خاصة في التمويل من جانب الحكومة الصينية”.

تنفي الصين تدخلها في الشؤون الداخلية لدول المحيط الهادئ.

في أعقاب محاولة فاشلة لإبرام اتفاقية تجارية وأمنية على مستوى المحيط الهادئ في عام 2022، قال وزير الخارجية وانغ يي إن الصين “لم تنشئ قط ما يسمى بمجال النفوذ” وليس لديها “أي نية للتنافس مع أي شخص”.

وعلى أية حال، يعتقد ريمون أن لامبورن تواجه “معركة شاقة” في هذه الانتخابات. وقال: “إنها على رأس قائمة الحكومة التي تحاول إقصائها، لأنه إذا لم يتم إعادة انتخابها في منطقة أبيماما، فإن هذا يعني نهاية (تحديها الرئاسي)”.

ومن وجهة نظر بكين، يشير كولينز من معهد لوي إلى “الارتباط الأسترالي” لامبورن و”انتشارها في تايوان”، حيث كانت سفيرة كيريباتي في الفترة 2018-2019، كأسباب لقلقهم المحتمل.

وقال كولينز “من الممكن أن تعيد دولة في المحيط الهادئ تأسيس علاقات دبلوماسية مع تايبيه – وهي خطوة من شأنها أن تثير غضب الصين نظرا لاستثماراتها المجزية في كيريباتي عندما غيرت ولائها لبكين”.

من جانبه، قال بيرينا إنه سيدعم أي مرشح معارض، بما في ذلك تيسي لامبورن، نظرا “لمخاوفه الجسيمة” بشأن قرب ماماو من الصين.

“إن الخطر يكمن في حقيقة أننا نُجبر على السير في الظلام”، كما قال. “وفي الظلام، لا يمكنك أبدًا معرفة نوع الخطر الكامن فيه”.