في ولاية كارولينا الشمالية التي ضربتها العواصف، أصبحت الحياة والانتخابات على المحك

عندما اجتاح إعصار هيلين الركن الغربي من ولاية كارولينا الشمالية في أواخر سبتمبر/أيلول، كان كريس هيث، أحد السكان المحظوظين الذين ظلت منازلهم سالمة.

ولكن بعد ثلاثة أيام بدون كهرباء أو ماء – ولا راحة في الأفق – وضع هو وزوجته أطفالهما الثلاثة في السيارة وسافروا لمدة تسع ساعات جنوبًا إلى فلوريدا للبقاء مع الأصدقاء.

“كان هناك الكثير من الأشجار على الطريق. وقال هيث، وهو طاهٍ تنفيذي في مدينة آشفيل الجبلية بولاية نورث كارولينا، لقناة الجزيرة: “كان علينا أن نقطع طريقنا للخروج”.

ولكن بعد أقل من أسبوع، كانت عائلة هيث على الطريق مرة أخرى، وهذه المرة هربًا من عاصفة أكبر – إعصار ميلتون – تتجه نحو جنوب شرق الولايات المتحدة ومن المتوقع أن تمر بالقرب من المكان الذي كانوا يقيمون فيه في أورلاندو بوسط فلوريدا.

وقال هيث بعد عودته إلى منزله من فلوريدا حيث وصل ميلتون إلى اليابسة في وقت متأخر من يوم الأربعاء “الأمر قاتم للغاية”.

العاصفة السياسية بعد الإعصار

وبالعودة إلى آشفيل، التي تعد من بين المناطق الأكثر تضرراً من إعصار هيلين والفيضانات الغزيرة التي أحدثتها، لم يتغير الكثير منذ رحيل هيث ــ ربما باستثناء التدخل غير المرحب به في السياسة وحرب التضليل التي تدور حول انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني.

بالنسبة لكثير من الناس، آخر ما يدور في أذهانهم هو السياسة الحزبية. ولا يزال عشرات الآلاف من الأشخاص في المنطقة بدون كهرباء أو مياه نظيفة، وهي أزمة قد يستغرق علاجها أسابيع بسبب الفيضانات التي تحدث مرة كل قرن.

المدارس مغلقة إلى أجل غير مسمى، ويقوم السكان بنقل خزانات المياه من الجداول إلى المراحيض.

على مستوى الولاية، فقد ما لا يقل عن 91 شخصًا حياتهم وما زال المئات في عداد المفقودين – العديد منهم في مناطق جبلية نائية يصعب على رجال الإنقاذ الوصول إليها. لقد جرفت قرى بأكملها تقريبًا.

وقال باركر سلون – المفوض في مقاطعة بونكومب بولاية نورث كارولينا، حيث تقع آشفيل – لقناة الجزيرة: “لقد دفع الخيال إلى ما يمكن أن يحدث من مثل هذه العاصفة”.

لعب السياسة

ومع ذلك فإن التداعيات الناجمة عن إعصار هيلين ــ الذي أودى بحياة أيضاً في فلوريدا، وجورجيا، وكارولينا الجنوبية، وتينيسي، وفيرجينيا ــ امتدت إلى الساحة السياسية قبل شهر واحد فقط من الانتخابات الرئاسية الأميركية.

وكان أحد أعلى الأصوات هو المرشح الجمهوري للرئاسة دونالد ترامب، الذي يلوم الزعماء الديمقراطيين على الكارثة التي وقعت في ولاية كارولينا الشمالية، وهي ولاية متأرجحة رئيسية يمكن أن تحسم نتائج الانتخابات.

وفي منشور على وسائل التواصل الاجتماعي في 30 سبتمبر/أيلول، اتهم ترامب منافسته الديمقراطية، نائبة الرئيس كامالا هاريس، بالتخلي عن ولاية كارولينا الشمالية وترك ضحايا الإعصار “يغرقون”. كما زعم أن المسؤولين الديمقراطيين منعوا المساعدات عن المناطق الجمهورية التي ضربتها العواصف، وأرسلت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) “مليارات الدولارات” من أموال الإغاثة من الإعصار إلى المهاجرين غير الشرعيين.

وقد تردد صدى هذه التأكيدات التي لا أساس لها من الصحة وتم تضخيمها من قبل حلفاء ترامب في واشنطن العاصمة. وذهبت عضوة الكونجرس المؤيدة لترامب، مارجوري تايلور جرين، إلى حد الإشارة إلى أن العاصفة من الفئة الرابعة، ربما كانت من صنع الإنسان لتضرب المناطق ذات الأغلبية الجمهورية.

“خردة المؤامرة”

على TikTok، تكثر المؤامرات بادعاءات غريبة مفادها أن الحكومة “صممت هيلين جغرافيًا” لتعطيل التصويت في المناطق الجمهورية. وأشار العلماء إلى أنه لا توجد تكنولوجيا يمكنها توليد عاصفة.

موجة المؤامرات حول هيلين لا تثير الارتباك فحسب، بل تقوض أيضًا جهود الإغاثة، وفقًا للمستجيبين للطوارئ والمسؤولين، بما في ذلك الرئيس جو بايدن.

وقالت ديان كريسويل، مديرة الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، لشبكة ABC التلفزيونية يوم الأحد: “هذا النوع من الخطابات ليس مفيدًا للناس”. “إنه لأمر مخز حقاً أن نضع السياسة قبل مساعدة الناس، وهذا ما نحن هنا للقيام به. لقد حصلنا على الدعم الكامل من الدولة”.

حث السيناتور الجمهوري عن الولاية، كيفن كوربن، في منشور على فيسبوك في 3 تشرين الأول/أكتوبر، “من فضلك أوقف نظرية المؤامرة التافهة هذه. إنها مجرد إلهاء للأشخاص الذين يحاولون القيام بعملهم”.

أرسل عضو الكونجرس عن ولاية كارولينا الشمالية، تشاك إدواردز، وهو جمهوري أيضًا، بيانًا صحفيًا مفصلاً يوم الثلاثاء يبدد العديد من “الشائعات الشنيعة”، خاصة فيما يتعلق بالوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA)، التي كانت أساسية لجهود الإغاثة.

وحتى الآن، أرسلت الوكالة 40 مليون دولار من أموال الإغاثة إلى 30 ألف أسرة في ولاية كارولينا الشمالية وساعدت في العثور على مأوى للآلاف الذين شردوا من منازلهم.

ويتم تعزيز جهودها بحوالي 1500 جندي في الخدمة الفعلية منتشرين في الولاية إلى جانب 100 مليون دولار من الأموال الفيدرالية المخصصة لإصلاح الطرق والجسور.

أعرب حاكم ولاية كارولينا الشمالية روي كوبر عن تقديره للبيت الأبيض والوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ “لدعمهما والتزامهما بمساعدة ولايتنا على الاستجابة والتعافي وإعادة البناء”.

مشاكل الحياة الحقيقية

ولا يعني تدفق الدعم الفيدرالي أن السكان المحليين ليس لديهم شكاوى مشروعة.

وأشار العديد من سكان ولاية كارولينا الشمالية المحبطين إلى شيخوخة البنية التحتية للمياه وخطوط الأنابيب التي دمرتها هيلين. وقال آخرون إن الاستجابة الفيدرالية كانت بطيئة ومخيبة للآمال بالنظر إلى حجم الكارثة.

قال سلون: “إذا كنت تريد مني أن أخبرك بما يشعر به الناس اليوم – اليوم التاسع بدون ماء – فهذا أمر محبط”.

وقال هيث، الذي يخشى أنه لن يتمكن من العودة إلى وظيفته كطاهي إذا ظلت معظم المطاعم مغلقة بسبب نقص المياه، إن الحكومة “سيتعين عليها أن تفعل شيئًا ما”.

إنه ممتن للشيك بقيمة 750 دولارًا الذي تلقاه بالفعل من الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA)، لكنه يعلم أن ذلك لن يذهب بعيدًا بدون وظيفة وثلاثة أطفال لإطعامهم. قال: “إنهم يأكلون مثل الخيول”.

وتمكن من التفاوض على تأجيل سداد أقساط رهنه العقاري لمدة ثلاثة أشهر، لكنه يخشى أن يستغرق الأمر بعض الوقت للعثور على وظيفة جديدة. “لا يوجد عمل في صناعة الأغذية والمشروبات في الوقت الحالي. وأضاف: “جميع الفنادق والمطاعم توقفت عن العمل”.

وأضاف أن بعض أصدقائه وجدوا أنه من المثير للسخرية أن ترسل واشنطن مليارات الدولارات لتمويل الحروب في أوكرانيا والشرق الأوسط بينما يعاني الناس في الداخل.

“التصويت أصعب”

وبعيدًا عن الخسائر الإنسانية، أضافت هيلين حالة من عدم اليقين إلى التوقعات الانتخابية لولاية نورث كارولينا، حيث يتمتع ترامب بتفوق شديد على هاريس، وفقًا لآخر استطلاعات الرأي.

لكن محللين قالوا إن هناك مخاوف من أن استمرار انقطاع التيار الكهربائي واضطرابات الطرق قد يمنع الناس من التصويت، وهو اتجاه قد يؤثر على النتيجة.

وقال ستيفن غرين، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ولاية كارولينا الشمالية، لقناة الجزيرة: “سيكون من الصعب للغاية على الناس التصويت في المجتمعات الريفية النائية، والتي تميل إلى أن تكون ذات أغلبية جمهورية”. “وعندما يكون التصويت أكثر صعوبة، يقل عدد الأشخاص الذين يقومون بذلك.”

أشارت بيتينا ويلكنسون، الرئيسة المساعدة لقسم السياسة والشؤون الدولية بجامعة ويك فورست، إلى أن 11 من المقاطعات الـ 13 الأكثر تضرراً في ولاية كارولينا الشمالية هي في الغالب جمهورية.

إحدى المقاطعتين الأخريين، مقاطعة بونكومب، هي موطن آشفيل، معقل الديمقراطيين في الولاية.

ومع ذلك، قال ويلكنسون لقناة الجزيرة: “إن انخفاض نسبة إقبال الناخبين في المناطق ذات الأغلبية الحمراء سيمنح هاريس على الأرجح أفضلية طفيفة على ترامب”.

وفي حين وافق مجلس الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية على تدابير الطوارئ لتسهيل الإدلاء بأصواتهم على الناخبين في المقاطعات المتضررة ــ مثل السماح للمسؤولين بإنشاء مواقع تصويت جديدة وتمديد ساعات التصويت المبكر ــ فإن مدى فعاليتها لا يزال يتعين علينا رؤيته.

قال غرين: “أتوقع أن تقوم مجالس الانتخابات بالمقاطعات بجهود بطولية لضمان حصول جميع مواطنيها على فرصة التصويت”. “ولكن مع كل الأضرار والفوضى، سيكون من المفاجئ حقًا ألا يؤدي ذلك إلى انخفاض نسبة الإقبال”.

وأضاف ويلكنسون: “لدى ولاية كارولينا الشمالية تاريخ من الانتخابات الرئاسية المتقاربة للغاية، وليس هناك ما يشير إلى أن هذا الاتجاه سينتهي هذا العام”.

تقارير إضافية من قبل ديفيد آدامز