ميدلتاون، أوهايو- وكان الخطاب بمثابة فرصة لجيه دي فانس لتقديم نفسه لجمهور وطني.
كان فانس عضوًا جديدًا في مجلس الشيوخ من ولاية أوهايو، ولم يكن لديه سوى 18 شهرًا من الخبرة في الكونجرس عندما اختاره المرشح الجمهوري للرئاسة دونالد ترامب ليكون زميله في الترشح لمنصب نائب الرئيس في عام 2024.
كان يوم الاثنين من شهر يوليو/تموز هو اليوم الذي تم فيه الإعلان عن اختيار فانس. وبحلول ذلك اليوم كان فانس على خشبة المسرح في المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري، يستعد لمخاطبة الناخبين في مختلف أنحاء الولايات المتحدة.
ما قرر مشاركته هو لمحة عن تاريخ عائلته مع إدمان المواد الأفيونية.
“حركتنا تدور حول الأمهات العازبات مثلي اللاتي عانين من مشاكل المال والإدمان ولكن لم يستسلمن قط. أنا فخور بأن أقول إن والدتي هنا الليلة، بعد أن أمضت عشر سنوات خالية من الإدمان. أحبك يا أمي”، هكذا قال بينما كانت والدته بيف فانس تداعبه بقبلة من بين الحشود.
وانفجر الجمهور في الهتافات “أم جيه دي! أم جيه دي!” ومنذ ذلك الحين، جعل فانس معالجة أزمة المواد الأفيونية ركيزة أساسية لظهوره في حملته الانتخابية.
في هذا الشهر، عندما شارك في تجمع حاشد في بايرون سنتر بولاية ميشيغان، حدد رؤية مفادها أنه وترامب سيغلقان الحدود الأميركية “لوقف المخدرات”. ثم بعد بضعة أيام في كينوشا بولاية ويسكونسن، دعا إلى فرض عقوبة الإعدام على تجار المخدرات.
ولكن في ولاية أوهايو، موطن فانس، يقول خبراء الإدمان والمدافعون عنه إنهم لم يسمعوا بعد بمقترحات سياسية في السباق الرئاسي لهذا العام من شأنها أن تعالج بشكل مناسب الطبيعة المعقدة لأزمة المواد الأفيونية.
وقالت جاكي فيليبس كارتر، مفوضة الصحة لمدينة ميدلتاون، مسقط رأس فانس، إن الديمقراطيين والجمهوريين لم يقدموا حلولاً قابلة للتطبيق.
وقالت “هناك الكثير من العقبات والحواجز، ولا أعتقد أن أي شخص جاد في معالجة هذه القضية”.
حواجز الوصول
عندما يفكر المحامي دينيس كوشون في العقبات التي تعترض مواجهة أزمة المواد الأفيونية، فإنه يفكر في زميله ديلان ستانلي.
يشغل كوشون منصب رئيس Harm Reduction Ohio، وهي منظمة غير ربحية معنية بسياسة المخدرات ومقرها شرق عاصمة الولاية، كولومبوس. في عام 2018، وظف ستانلي لقيادة التواصل المجتمعي.
لقد برعت في أداء هذا الدور، وينسب إليها كوشون الفضل في إنقاذ عدد لا يحصى من الأرواح.
وقال كوشون “كان ديلان أحد أوائل وأفضل موزعي مادة النالوكسون لدينا”، في إشارة إلى رذاذ الأنف المستخدم لعكس آثار جرعة زائدة من المواد الأفيونية.
لكن ستانلي نفسها عانت من الإدمان، واعتمدت على الميثادون لعلاج اضطراب تعاطي المواد الأفيونية.
ولكن الحصول على الدواء تطلب منها التنقل عبر كولومبوس بالحافلة: إذ لا يمكن توزيع الدواء الخاضع للتنظيم الصارم إلا من خلال برامج العلاج المعتمدة. وكان هناك طابور منتظم أمام الباب بحلول الوقت الذي وصلت فيه.
قال كوشون إن ستانلي توفيت قبل أربع سنوات في مثل هذا الشهر بسبب جرعة زائدة محتملة عن عمر يناهز الثلاثين عامًا. وتركت وراءها ابنة تبلغ من العمر عامين تدعى روبي.
وفي حين قال كوشون إنه يحترم قصة فانس الشخصية، فإنه يشعر أنه من غير المرجح أن تنجح مقترحات الجمهوريين الصارمة في تحريك الأمور عندما يتعلق الأمر بمساعدة أولئك الذين يعانون من الإدمان، مثل ستانلي.
“لا أعتقد أنه يتمتع بفهم جيد لما ينبغي القيام به. كثير من الناس لديهم نوايا حسنة لكنهم يفعلون العكس تمامًا لأن القضية معقدة”، كما قال كوشون.
“إن سياساته ـ زيادة وتيرة الحرب على المخدرات وأحكام السجن والاعتقالات ـ تؤدي إلى العكس تماماً. ولا أعتقد أن هذا هو قصده، ولكنني أعتقد أن هذه هي النتيجة”.
تاريخ الانحدار
منذ منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت ولاية أوهايو تشهد باستمرار واحدة من أعلى نسب الوفيات الناجمة عن الجرعات الزائدة في البلاد.
ورغم أن عدد الوفيات انخفض بشكل كبير في السنوات الأخيرة، فإن متوسط الوفيات في الولاية لا يزال يبلغ 45.6 حالة وفاة لكل 100 ألف شخص، وهو عاشر أعلى معدل في البلاد.
لقد أثرت الأزمة بشكل خاص على مسقط رأس فانس في ميدلتاون. ففي السنوات الخمس من 2017 إلى 2022، شهدت مقاطعة بتلر في ميدلتاون واحدة من أعلى معدلات الوفيات المرتبطة بجرعات زائدة في الولاية.
وقد وثق فانس الأزمة في مذكراته الأكثر مبيعاً بعنوان “مرثية ريفية”. وقد رسم فانس صورة لمدينة ميدلتاون باعتبارها مدينة في حالة تدهور، مليئة بالمتاجر المغلقة والحدائق الباهتة.
كما نقلت قصة صراع والدته مع الهيروين والأوكسيكونتين، وهو عقار أفيوني موصوف طبيًا.
وقد دفع نشر الكتاب في عام 2016 فانس إلى النجومية الوطنية، وفي نفس العام، أسس Our Ohio Renewal، وهي منظمة غير ربحية تم تشكيلها “لمكافحة وباء المواد الأفيونية في أوهايو”.
وأوضح فانس أن تركيز المنظمة كان على مساعدة “الأجداد والأعمام والعمات الذين يعتنون بالعديد من الأطفال الذين تيتموا بسبب الوباء”.
بل ودفع ذلك الهيئة التشريعية بالولاية إلى دعم “مقدمي الرعاية” الذين يساعدون أفراد الأسرة المتضررين من إدمان المواد الأفيونية.
ولكن في عام 2021، أغلقت شركة أور أوهايو رينيوال أبوابها. وكانت الشركة قد واجهت انتقادات بسبب توظيفها لمتخصص في الإدمان على صلة بشركة بيرديو فارما، وهي شركة أدوية مفلسة الآن متهمة بترويج المواد الأفيونية المسببة للإدمان مثل أوكسيكونتين للمستهلكين.
وتساءل الخبراء الذين تحدثوا للجزيرة عما إذا كانت المنظمة غير الربحية ذات قيمة كبيرة.
“لم يحدث أي شيء على الإطلاق. أتعامل مع هذه المشكلة كل يوم في جميع أنحاء الولاية، ولم نتواصل معها على الإطلاق”، قال كوشون. “لم يحدث أي فائدة، لكنه لم يسبب أي ضرر”.
تغذية الصور النمطية؟
لكن بعض النقاد يزعمون أن تصوير فانس للمنطقة تسبب بالفعل في ضرر، من خلال تغذية الصور النمطية حول الأسباب الجذرية للإدمان.
على سبيل المثال، في كتابه “مرثية هيلبيلي” يعزو فانس الفضل في خلق الوضع في ميدلتاون إلى “ثقافة الأزمة”.
“يمكنك أن تتجول في بلدة حيث يعمل 30% من الشباب أقل من عشرين ساعة في الأسبوع، ولن تجد شخصًا واحدًا على دراية بالكسل الذي يعاني منه”، كما يكتب فانس.
وقد وجد سكوتي روبرتسون، وهو قس في ميدلتاون نشأ في حقول الفحم في غرب فرجينيا، أن حديث فانس عن صراع عائلته مع الإدمان كان إشكاليا لعدة أسباب.
وأوضح روبرتسون أن الكتاب سمح لفانس بتقديم نفسه كنموذج للنجاح، في حين أن من حوله غالباً ما يتم تصويرهم على أنهم غير متعلمين ومدمنين على المخدرات.
وقال “أعتقد أن السياق الذي تُروى فيه القصة يعزز بالفعل الصورة النمطية، في ضوء الطريقة التي يستخدم بها القصة لرفع نفسه”.
ويعتقد روبرتسون أن الموقف السياسي الحالي لفانس هو انعكاس آخر لتلك الصور النمطية.
على سبيل المثال، عارض فانس سياسات “الإسكان أولاً” التي من شأنها توفير السكن لأولئك الذين يواجهون التشرد، خوفًا من أن يؤدي ذلك إلى إدخال “أشخاص يعانون من مشاكل خطيرة تتعلق بالمخدرات” إلى المجتمعات المحلية.
وقال روبرتسون “إنها أجندة سياسية تهدف إلى نزع الصفة الإنسانية عن الإنسان. ولو كانت قصته قد حُكِيت من أجل أن يحقق فانس النتائج الصحيحة، فأعتقد أن القصة كان من الممكن استخدامها لأغراض إنسانية”.
وتعتقد فيليبس كارتر، مفوضة الصحة في ميدلتاون، أن جزءًا من الصعوبة في التعامل مع الإدمان يكمن في كسر الصور النمطية حول من هم المعرضون للخطر. وهي تريد من عامة الناس أن يفهموا أن أولئك الذين يعانون من الإدمان هم ببساطة أشخاص عاديون.
وأضافت “إن التحدي الأكبر الآن يتمثل دائمًا في جلب العنصر الإنساني. وفي كثير من الأحيان، يتمثل التحدي الأكبر في محاولة جلب الإنسانية والتعليم اللذين يؤكدان أن الإدمان مرض”.
تغيير مجرى الأمور
وأضاف فيليبس كارتر أن هناك أيضًا عقبات كبيرة أمام الحصول على العلاج من الإدمان والحالات المرتبطة به.
وأوضحت أن “الحصول على علاج الصحة العقلية أمر صعب للغاية. فهناك تأمين. وهناك إجراءات روتينية. ولا يستطيع الناس الالتحاق ببرامج متعددة. وفي بعض الأحيان لا تستطيع النساء الحصول على العلاج حيث يذهب الرجال. وفي بعض الأحيان تفقد الأسرة أطفالها إذا ذهب (أحد الوالدين) للعلاج”.
لكنها وخبراء آخرين يعتقدون أن هناك سببًا للتفاؤل. فقد انخفضت الوفيات الناجمة عن الجرعات الزائدة في أوهايو بنسبة 34% حتى الآن في عام 2024، مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي.
وعلى الصعيد الوطني، انخفضت الوفيات في عام 2023 لأول مرة منذ خمس سنوات. كما تم الإعلان عن لوائح فيدرالية جديدة لتخفيف القيود المفروضة على الميثادون في أبريل/نيسان.
وتستثمر ولاية أوهايو نفسها ما يقرب من 100 مليون دولار سنويا في الوقاية والحد من الضرر والعلاج والاستجابات للتعافي.
وينسب كوشون، رئيس جمعية الحد من الأضرار في أوهايو، الفضل إلى الزعماء المحليين وقادة الولايات، مثل الحاكم مايك ديوين، في العمل عبر الخطوط الحزبية لخفض عدد الوفيات.
“هل كانت الاستجابة كافية؟” تساءل كوشون. “لا، لكنها أفضل بكثير مما كانت عليه قبل خمس أو عشر سنوات”.