منذ حوالي 20 عاما، في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، بدأ حزب بول شوميكر يشهد اتجاها مثيرا للقلق.
وشرح شوميكر، وهو ناشط جمهوري بلهجة كارولينية كلاسيكية، الأمر لقناة الجزيرة بعبارات صارخة: بدأ تسجيل الجمهوريين في الانخفاض، في حين ارتفع عدد الناخبين “غير المنتمين” تدريجياً.
قال شوميكر: “الآن لم يعد هناك جمهوريون ليبراليون، وهناك عدد أقل من الجمهوريين المعتدلين أيضًا”.
لقد شارك بيانات توضح كيف استثمر كلا الحزبين الرئيسيين، الجمهوريين والديمقراطيين، في المجمل، أكثر من 147 مليون دولار في الولاية على مدى السنوات العشر الماضية – ولكن حتى ذلك لم يتمكن من وقف “انفجار” الناخبين غير المنتمين، الذين أصبحوا الآن الأغلبية الواضحة.
ومن بين 8.5 مليون ناخب في ولاية كارولينا الشمالية هذا العام، تم تسجيل ما يقرب من 38 بالمائة على أنهم “غير منتسبين”. وهذا يتضاءل أمام نسبة 32% الذين يعتبرون أنهم ديمقراطيون ونسبة 30% الذين يقولون إنهم جمهوريون.
ويتوافق هذا الانفجار في عدد الناخبين “غير المنتسبين” مع اتجاهات ديموغرافية أكبر تُظهر أن الأميركيين يخالفون تسميات الأحزاب التقليدية، مما يزيد من عدم القدرة على التنبؤ بالانتخابات.
ومع ذلك، هذا لا يعني أن الناخبين “غير المنتمين” سيختارون مرشحًا من طرف ثالث. وقد أظهرت استطلاعات الرأي أن غالبية الناخبين المستقلين “يميلون” باستمرار نحو الجانب الجمهوري أو الديمقراطيين.
وهذا يعني أنها جاهزة للاستيلاء عليها – والطلب عليها – من قبل الحزبين الرئيسيين.
وقال شوميكر: “لا يمكن لأي حزب أن يفوز دون بناء ائتلاف للناخبين غير المنتمين”.
وأوضح أن الجمهوريين بحاجة إلى جذب الناخبين غير المنتمين إلى الحزب في الضواحي والمدن، وهما منطقتان من المتوقع أن يفوز بهما الديمقراطيون.
وفي الوقت نفسه، يأمل الديمقراطيون في استخدام الناخبين “غير المنتمين” للتعويض عن الخسائر في قاعدتهم. تم تسجيل أكثر من 2.4 مليون شخص في ولاية كارولينا الشمالية كديمقراطيين اعتبارًا من 26 أكتوبر – بانخفاض من أكثر من 2.6 مليون في نفس المرحلة تقريبًا من الدورة الانتخابية لعام 2020.
ويأمل الاستراتيجيون في الحزب مثل جاكسون في تعويض الخسارة من خلال جذب الناخبين في معاقل اليسار – عادة المراكز الحضرية – مع الحفاظ على الأرض في المناطق الريفية.
ففي نهاية المطاف، تضم ولاية كارولينا الشمالية أكبر عدد من سكان الريف في الولايات المتحدة بعد ولاية تكساس.
وقال جاكسون: “يقول الناس في كثير من الأحيان إن عليك أن تخسر أقل في المناطق الريفية، ولكن هذا ليس صحيحا: عليك فقط أن توقف النزيف”. “إذا حصلت كامالا هاريس على هوامش (الرئيس المنتهية ولايته) جو بايدن، فيمكن أن تحصل على فرصة”.
ويشير ماك ماكوركل، المستشار السياسي الديمقراطي الذي يتمتع بهالة مبهجة وودية، إلى الناخبين غير المنتمين إلى الحزب باعتبارهم “ثمينين” بالنسبة لحزبه. وهو يعتقد أن عددًا صغيرًا فقط من الناخبين سيقررون ما إذا كانت ولاية كارولينا الشمالية ستدعم هاريس أو ترامب.
وقال: “ليس الأمر كما لو أن 20 بالمائة من الناخبين يمكن أن يذهبوا في أي من الاتجاهين”. “نحن نتحدث عن سباق سيتم حسمه بنسبة واحد أو اثنين أو ثلاثة بالمائة.”