إنها مهمة لا مثيل لها. ففي صباح يوم الخميس، ستحاول مركبة الفضاء بولاريس داون التي تديرها شركة سبيس إكس القيام بشيء لم يسبق له مثيل من قبل: قيام مدنيين من القطاع الخاص بالسير في الفضاء.
انطلقت أحدث مغامرات سبيس إكس صباح الثلاثاء، وعلى متنها أربعة رواد فضاء مدنيين في مهمة مدتها خمسة أيام إلى مسافة أبعد عن الأرض من أي رحلة مأهولة منذ برنامج أبولو في عام 1972.
يقود المركبة الفضائية بولاريس داون رجل الأعمال الملياردير جاريد إسحاقمان، ويقودها اثنان من موظفي سبيس إكس وطيار عسكري سابق. وبعد أسابيع من التأخير بسبب الفحوصات الفنية والطقس، أصبح رواد الفضاء على متنها الآن عديمي الوزن.
حتى الآن، لم يكن من الممكن أن تتولى برامج الفضاء الحكومية سوى عمليات السير في الفضاء. وقد طورت شركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك بدلات جديدة وأهدافا كبيرة، وهي تريد اختبارها في أسرع وقت ممكن. وهي الآن الشركة الخاصة الوحيدة التي تنقل البشر للعيش والعمل في الفضاء، وتعتمد عليها وكالة ناسا، وكالة الفضاء الأمريكية.
إن بولاريس داون ليست مهمة تابعة لوكالة ناسا، ولا تخضع لتنظيم الحكومة الأميركية. لذا عندما يخرج رواد الفضاء من كبسولتهم ويمشون في الفضاء، فسوف يشكل ذلك سابقة هائلة للقطاع الخاص الذي بدأ يهيمن على العوالم خارج الأرض.
وهذا يثير سؤالا: هل تنتهك الولايات المتحدة وعدا قطعته قبل خمسين عاما بشأن كيفية العمل في الفضاء؟
معاهدة الحرب الباردة تواجه اختبارا جديدا
وقال توماسو سجوبا، المدير التنفيذي للجمعية الدولية لتعزيز سلامة الفضاء ومقرها هولندا، في مقابلة مع الجزيرة: “هذه مهمة تنتهك المادة السادسة من معاهدة الفضاء الخارجي. إنها قضية معروفة، ولها تاريخ بالطبع”.
في عام 1967، وفي خضم الحرب الباردة وسباق الفضاء، جمعت الأمم المتحدة الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة وقوى عالمية أخرى على طاولة المفاوضات لتوقيع اتفاقية جديدة. وتُعرف الآن المعاهدة الخاصة بالمبادئ التي تحكم أنشطة الدول في استكشاف واستخدام الفضاء الخارجي، بما في ذلك القمر والأجرام السماوية الأخرى، باسم معاهدة الفضاء الخارجي.
لقد نشأت هذه المعاهدة من اتفاقيات حول السيادة في القارة القطبية الجنوبية، ومن الأفضل أن نتذكرها لأنها التزمت الدول المشاركة فيها بالحفاظ على أسلحتها النووية القوية على الأرض، وليس التحليق في الفضاء. لكن المعاهدة تضمنت وعدًا آخر: وهو أن استكشاف واستخدام الفضاء الخارجي، طالما وافق الموقعون عليه، سيكون لصالح البشرية جمعاء، ومفتوحًا لجميع الدول. واعترف مؤلفو المعاهدة بأن الفضاء سيكون مكانًا للاستكشاف والتعلم منه، وليس الغزو.
ولكن المعاهدة حددت أيضاً دور الشركات الخاصة في الفضاء. وتنص المادة السادسة على أن “أنشطة الكيانات غير الحكومية في الفضاء الخارجي، بما في ذلك القمر والأجرام السماوية الأخرى، تتطلب ترخيصاً وإشرافاً مستمراً من جانب الدولة الطرف المختصة في المعاهدة”. وفي الواقع، أعلنت المعاهدة أن البلدان الأصلية ستكون مسؤولة عن الأنشطة الفضائية من أراضيها، وستكون مسؤولة أيضاً عن هذه الأنشطة، في حالة وقوع أي حوادث.
وقال رام جاكو، المدير السابق لمعهد قانون الجو والفضاء بجامعة ماكجيل: “إن المعاهدة أكثر صلاحية اليوم، وينبغي أن تكون صالحة غدًا. ولو لم يتم اعتماد (المادة السادسة)، لكان من المستحيل إبرام هذه المعاهدة”.
ويعود ذلك إلى أن الاتحاد السوفييتي كان يريد أن تشارك الدول فقط في الأنشطة الفضائية، في حين أراد الأميركيون شركات خاصة. وأوضح جاكو: “لذا تم التوصل إلى حل وسط يسمح للشركات الخاصة بالمشاركة في الأنشطة الفضائية، شريطة الحصول على إذن وتفويض وإشراف ومسؤولية دولها المعنية، وهذا أمر أساسي”.
اليوم، لم تعد الشركات الخاصة مجرد موردي قطع الغيار لوكالات الفضاء الوطنية، بل أصبحت المستكشفين. فشركتا فيرجن جالاكتيك وبلو أوريجين تطلقان رحلات فضائية للسياح. وتخطط شركة روكيت لاب، التي كانت في السابق شركة ناشئة صغيرة، لإرسال بعثة علمية خاصة إلى سحب كوكب الزهرة. وتسابق شركة سبيس إكس الزمن لإرسال البشر إلى المريخ.
هل لا تزال الحكومة الأمريكية “تشرف” عليهم؟
“لا”، هكذا قالت وكالة الطيران الفيدرالية في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى الجزيرة. “بموجب القانون الفيدرالي، يُحظر على وكالة الطيران الفيدرالية إصدار لوائح تتعلق بسلامة ركاب الرحلات الفضائية التجارية البشرية”.
إن هذا الرد الصريح ليس مصادفة، بل هو سياسة أميركية راسخة. فعلى مدى عشرين عاما، عمل الكونجرس الأميركي على الحد من إشراف هيئة تنظيم الطيران، وفرض وقفا مؤقتا على وضع القواعد الخاصة بالمشاريع الفضائية البشرية الخاصة. وقد تم تمديد هذا الوقف عدة مرات، وسوف ينتهي الآن في عام 2025.
وبدلاً من ذلك، لا تقوم إدارة الطيران الفيدرالية إلا بإصدار شهادات للصاروخ والمركبة الفضائية، وتضمن في الغالب أنها آمنة لأولئك الذين عادوا إلى الأرض. وقالت الوكالة: “لا توجد لدى إدارة الطيران الفيدرالية أي إشراف تنظيمي على أنشطة مهمة بولاريس داون”.
يوقع البشر على متن المركبة على موافقتهم المستنيرة. وعندما يمشون في الفضاء، لن يعتني بهم سوى سبيس إكس.
اتصلت الجزيرة بوكالة ناسا، التي أكدت أن الوكالة ليس لها أي دور في مهمة بولاريس داون. (انطلق صاروخ فالكون 9 الخاص بالمهمة من منصة الإطلاق في مركز كينيدي للفضاء، والتي يستأجرها إيلون ماسك). ولم ترد سبيس إكس على الأسئلة المرسلة عبر البريد الإلكتروني.
ما الذي تحققه عمليات السير في الفضاء؟
عبر تاريخ رحلات الفضاء، نجحت عمليات السير في الفضاء في سد الفجوة الضيقة بين الضرورة الإنسانية والضعف البشري.
عندما تسابق الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة نحو الفضاء في أوائل الستينيات، لم يكن الوصول إلى هناك كافياً؛ فقد أراد كلا البلدين أن يترك رواد الفضاء كبسولاتهم.
وفي غضون بضعة أشهر فقط في عام 1965، نجح كل منهما في الطيران. ففي مارس/آذار، طار رائد الفضاء السوفييتي أليكسي ليونوف، وفي يونيو/حزيران، رائد الفضاء الأميركي إد وايت، فوق الأرض. ولكن كل منهما واجه أزمة فورية: فقد توسعت بدلة ليونوف إلى الحد الذي جعله يواجه صعوبة في العودة إلى مركبته، وكاد باب وايت أن يغلق بعد أن فعل ذلك. وكاد رائد فضاء أميركي لحق به بعد عام أن يصاب بارتفاع في درجة الحرارة.
إن درجات الحرارة على الأسطح المعرضة للرطوبة تكون إما شديدة السخونة أو شديدة البرودة. وتطير النيازك الدقيقة والحطام الفضائي بسرعة أكبر من سرعة الرصاص. وتخترق الإشعاعات الجسم بسهولة أكبر. والأقمشة التي من المفترض أن تحجب الفراغ المتجمد القاتل غير مرنة وضخمة. وقد يتقيأ رائد الفضاء المريض بالفضاء، مما يحجب رؤيته أو يسد هواءه. وقبل عقد من الزمان فقط، تسرب الماء من بدلة رائد فضاء إيطالي، وكادت كمية صغيرة من الماء تجمعت في خوذته أن تغرقه قبل أن يتمكن من العودة بأمان إلى محطة الفضاء الدولية.
ولكن السير في الفضاء ضروري: فقد استعادوا أفلام الصور الفوتوغرافية من بعثات أبولو بالقرب من القمر، وأصلحوا مختبر سكاي لاب، وأصلحوا تلسكوب هابل الفضائي الذي تكلف مليارات الدولارات، وبنوا محطة الفضاء الدولية. وعندما يتعلق الأمر بالجوانب الخارجية للمركبات الفضائية، لم تتمكن الروبوتات قط من القيام بما يستطيع البشر القيام به.
سيتم كتابة فصل جديد في مسيرة الفضاء يوم الخميس.
سيقوم طاقم بولاريس داون بإخراج الهواء من كبسولتهم وفتح باب إلى الفضاء الخارجي الفارغ الواسع. وسيخرج اثنان منهم إلى الفضاء، مربوطين بحبل سري.
وللاستعداد لذلك، يتعين على رواد الفضاء أن يقضوا يومين تقريبًا في تبادل الغازات في المقصورة وداخل أجسادهم لمنع مرض الضغط أثناء انتقالهم إلى بدلات الفضاء الخاصة بهم.
وبعد العرض التوضيحي القصير، سيغلقون الباب ويستعدون للعودة إلى الأرض – حيث ينقسم محللو الفضاء حول شرعية المهمة نفسها.
من يتحكم بالبعثات الخاصة؟
ويقول عدد من الخبراء إن الولايات المتحدة ليست في خطر من انتهاك معاهدة الفضاء الخارجي.
وقال جاكو إنه عندما يتعلق الأمر بإشراف الحكومات على الأنشطة الفضائية، كما هو ملزم بموجب المعاهدة، “لا توجد لوائح ملزمة دوليا توفر تعريفا دقيقا لهذا المصطلح ولا توجد معايير وإجراءات تقنية دولية لتنفيذ هذا الالتزام بشكل فعال”.
وقال إن هذه المسألة تستحق المزيد من الاهتمام في السنوات المقبلة، لكن كل ولاية “تتمتع بسلطة تقديرية في تعريف المصطلح”.
ولكن هذا الغموض ــ أو المجال للتفسير ــ لا يجعل المعاهدة عتيقة. بل على العكس من ذلك، في سباق الفضاء الجديد، كما قال، تستطيع الدول القوية والناشئة على حد سواء أن تعتمد عليها، “للتأكد من عدم خروج الشركات الخاصة عن السيطرة” في الفضاء.
وقد تحاول الشركات الخاصة قريبا المطالبة بحقوقها في أغراض التعدين أو البناء في الفضاء. وقد يُسمح بذلك، في إطار مبدأ “الاستخدام” المشترك المنصوص عليه في المادة الأولى من المعاهدة، على غرار القواعد المعمول بها في البحر، أو فيما يتصل باستخدام الترددات الراديوية في مختلف أنحاء العالم. ولكن الأهم من ذلك أن هذه الأنشطة لابد وأن تحصل على ترخيص من السلطة الحكومية في الداخل.
وقال جاكو “هذا يعني أن الحكومة الأميركية يجب أن تأخذ في الاعتبار أنها هي أيضا لا ينبغي لها أن تفعل الأشياء التي لا تحب أن تفعلها الدول الأخرى. ولهذا السبب فإن هذه المعاهدة سوف تستمر في تحقيق النجاح”.
وأضاف أنه في سباق الفضاء الجديد، “الشركات الخاصة لا تتبع أي بلد بعينه، ويمكنها أن تتجه إلى (علم) بلد آخر”.
وتقول تانيا ماسون زوان، أستاذة قانون الفضاء والجوية الدولي بجامعة ليدن، إن هذه الاتفاقيات لا تعود بالفائدة على الدول فحسب.
“إن القليل من التناغم يصب أيضًا في مصلحة الصناعة، التي قد تعمل من أكثر من دولة – فهي لا تريد تطبيق قواعد مختلفة في الولايات المتحدة أو في لوكسمبورج، على سبيل المثال.”
إنها توافق على أن مهمة سبيس إكس الجريئة تندرج ضمن المادة الأولى من معاهدة الفضاء الخارجي، والتي تسمح “بالاستخدام الحر” للفضاء.
وعندما سُئلت عن المدة التي ستصمد فيها المعاهدة في سباق الفضاء الحالي، قالت: “إلى الأبد!!”، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى الجزيرة. “إنها واسعة بما يكفي لاستيعاب الأنشطة الجديدة، ويجب أن تظل المبادئ قائمة للحفاظ على الاستخدام والاستكشاف للأغراض السلمية. حتى الجهات الفاعلة الخاصة توافق على ضرورة الحفاظ على المعاهدة ويمكنها العمل بموجبها”.
لكن سجوبا، الذي يتمتع بخبرة تمتد لعقود في تنظيم البعثات الفضائية في أوروبا، لا يتفق مع هذا الرأي.
وقال إن سبيس إكس تضم بعضًا من أفضل خبراء السلامة في صفوفها، وهو متأكد من أنهم قاموا بتقييم جميع مخاطر هذه المهمة. لكنه قال: “ربما يكون الافتقار إلى الإشراف المستقل قد ترك في مكان ما قضية مفتوحة لم يتم تحديدها”.
وهناك مخاطر اندلاع حرائق، ومخاطر الإصابة بمرض انخفاض الضغط، بالإضافة إلى النيازك الدقيقة التي قد تتجه نحو الطاقم دون أن يتم اكتشافها. وتكهن بأن وكالة الفضاء الأوروبية أو وكالة ناسا ربما لم توافق على هذا النوع من البعثات دون إعادة تصميم كبسولة سبيس إكس دراغون بالكامل لاستخدامها في بولاريس داون.
يريد سجوبا أن يرى معهدًا دوليًا مستقلًا لسلامة الفضاء من شأنه أن يقدم مراجعات من جهات خارجية لشركات الفضاء. وعندما سُئل مرة أخرى عبر البريد الإلكتروني عما إذا كانت معاهدة الفضاء الخارجي تشهد أول انتهاكات لها، تمسك بتقييمه الأولي.
وقال “أعتقد أن المادة السادسة لا تترك مجالاً كبيراً للتأويل. والواقع أن الجزء الأكبر من مهمة بولاريس داون لا يخضع حالياً لترخيص وإشراف مستمر من جانب أي وكالة حكومية أميركية”.