بيرلينجتون، فيرمونت – ومع شن إسرائيل حرباً في قطاع غزة ووصول العنف إلى مستويات جديدة في الضفة الغربية المحتلة، اعتقدت عائلة هشام عورتاني أنه سيكون أكثر أماناً في الولايات المتحدة.
ولهذا السبب، بدلًا من الذهاب إلى الضفة الغربية لقضاء عطلة عيد الشكر، قرر الطالب الفلسطيني البالغ من العمر 20 عامًا وصديقي طفولته قضاء العطلة الأمريكية مع أقاربهم في ولاية فيرمونت الصغيرة الواقعة شمال شرق البلاد.
ولهذا السبب أيضًا، لم يفكر عم عورتاني، ريتش برايس، كثيرًا في قافلة سيارات الشرطة التي صرخت أمام منزله، مع انطلاق صفارات الإنذار، مساء يوم 25 نوفمبر/تشرين الثاني.
كان من المفترض أن يكون عورتاني بعيدًا عن الأذى في مدينة بيرلينجتون الجذابة الواقعة على ضفاف البحيرة. لكن المكالمة التي تلقاها برايس من والدته في تلك الليلة ستذكره بالعنف الذي يواجهه الفلسطينيون، حتى في الخارج.
وقال برايس لقناة الجزيرة من غرفة طعامه، حيث تصطف الصور العائلية على الجدران: “اتصل بها هشام وقال: يا جدتي، لقد أصبت بالرصاص”. وتطل النوافذ الكبيرة على نورث بروسبيكت، وهو نفس الشارع الذي تعرض فيه عورتاني وأصدقاؤه كنان عبد الحميد وتحسين أحمد للهجوم.
قال برايس: “قررت عائلاتهم أنه من الآمن لهم القدوم إلى بيرلينجتون بولاية فيرمونت”. “أحد الأشياء الصعبة حقًا في هذا الأمر هو أنهم جاؤوا إلى هنا على وجه التحديد لأننا شعرنا أن هذا مكان أكثر أمانًا بالنسبة لهم.”
وكان الطلاب الفلسطينيون يرتدون الكوفية ويتحدثون مزيجاً من اللغتين العربية والإنجليزية عندما خرج رجل من شرفة منزله، على بعد أقل من ثلاث بنايات من منزل برايس، وفتح النار. وأصيب الثلاثة لكنهم نجوا. عورتاني الآن مصاب بالشلل من الصدر إلى الأسفل.
“إنه يقوم بعمل رائع ويبذل الكثير من الجهد في إعادة تأهيله، وأعتقد أن الأمر صعب. لقد عاد الآن إلى جامعة براون. وقال برايس: “يجب عليه أن يختبر بالفعل ما يعنيه العودة إلى هذا الحرم الجامعي على كرسي متحرك”.
لكن الهجوم لم يقلب حياة عورتاني رأساً على عقب فحسب. وأثار ذلك أيضًا الخوف في جميع أنحاء البلاد، حيث قال الفلسطينيون ومؤيدوهم إنهم واجهوا وابلًا من خطابات الكراهية منذ بدء الهجوم العسكري الإسرائيلي على غزة في أوائل أكتوبر.
ووفقاً لبرايس، فإن تجريد الفلسطينيين من إنسانيتهم في الولايات المتحدة هو العامل الرئيسي الذي أدى إلى إطلاق النار في نوفمبر/تشرين الثاني.
وقال: “إن النضال الفلسطيني هو النضال الذي لا يتم سرده بطريقة متوازنة في هذا البلد”.
“إن خطاب الأشخاص في السياسة، وفي مناصب القيادة – بالتأكيد بعد 7 أكتوبر – الذي تحدث عن الصراع باعتباره صراعًا بين الخير والشر هو في الواقع خطاب خطير وغير إنساني”.
هذه وجهة نظر شارك فيها ما يقرب من اثني عشر من المدافعين عن المجتمع والخبراء الذين تحدثوا إلى قناة الجزيرة من أجل هذه القصة. لقد أوضحوا بالتفصيل كيف قضى السياسيون ووسائل الإعلام والجماعات المؤيدة لإسرائيل سنوات في تجريد الفلسطينيين من إنسانيتهم وشيطنتهم – مما أدى إلى نتائج مميتة في بعض الأحيان.