وتراقب أستراليا والصين والولايات المتحدة نتائج الاستطلاع لمعرفة تأثيرها على الأمن الإقليمي، على الرغم من أن الناخبين يركزون أكثر على الرعاية الصحية والتعليم.
يدلي الناخبون في جزر سليمان بأصواتهم في الانتخابات العامة التي تراقبها عن كثب أستراليا والصين والولايات المتحدة بسبب تأثيرها المحتمل على الأمن الإقليمي.
والانتخابات التي ستجرى يوم الأربعاء هي الأولى منذ أن حولت حكومة رئيس الوزراء ماناسيه سوجافاري العلاقات الدبلوماسية الرسمية من تايوان إلى الصين، وتعهد بتعزيز العلاقات مع بكين إذا أعيد انتخابه. ويريد منافسوه الرئيسيون الحد من نفوذ بكين.
وافتتحت مراكز الاقتراع في الأرخبيل الذي يبلغ عدد سكانه 720 ألف نسمة، الساعة السابعة صباح الأربعاء (20:00 بتوقيت جرينتش يوم الثلاثاء)، مع إجراء التصويت في الانتخابات الوطنية والمحلية في نفس اليوم للمرة الأولى. وتقوم الشرطة من أستراليا وفيجي ونيوزيلندا وبابوا غينيا الجديدة بمساعدة قوة شرطة جزر سليمان الملكية في مجال الأمن.
واصطف بعض الناخبين خارج مراكز الاقتراع قبل ثلاث ساعات من بدء الاقتراع، فيما تدفق عدد أكبر على الأكشاك في وقت مبكر بعد رؤية الحشود المتزايدة. وكانت الخدمات الصحية والتعليمية والطرق غير الملائمة في البلاد هي محور التركيز الرئيسي للكثيرين منهم.
وفي العاصمة هونيارا، قال المحامي إيدي تويفاي، وهو في الأربعينيات من عمره، إن طوفان المساعدات الصينية الموعود منذ فترة طويلة فشل في تحسين الحياة.
وقال لوكالة فرانس برس: “لقد قطعنا العلاقات مع تايوان وقمنا بتطوير العلاقات مع الصين”. “بالنسبة لي، كنت آمل أن يؤدي ذلك إلى التغيير في هذا البلد، لكنني لم أر ذلك يحدث بعد.”
وكانت هيلدا نواكي، وهي معلمة تبلغ من العمر 49 عاماً، تشعر بالقلق إزاء الحالة المتداعية للخدمات الأساسية والنظام الصحي في البلاد. “في كثير من الأحيان، نفتقر إلى الأدوية وأماكن النوم (في المستشفيات). وقالت لوكالة فرانس برس: “نحن ننام على الأرض فقط”.
وينتشر أكثر من 1000 مركز اقتراع في القرى والبلدات عبر أرخبيل سولومون، على بعد 2000 كيلومتر (1200 ميل) قبالة الساحل الشمالي الشرقي لأستراليا. وسوف يستغرق الأمر عدة أسابيع لجمع جميع بطاقات الاقتراع، وسيتعين على المشرعين الخمسين في البلاد بعد ذلك تشكيل حكومة قبل أن يختاروا رئيس الوزراء المقبل.
ووصف بعض المحللين الانتخابات بأنها “ربما تكون الأكثر أهمية بالنسبة لجزر سليمان منذ الاستقلال” بسبب قدرتها على إعادة تشكيل علاقات البلاد مع الصين.
وطلب سوجافاري، الذي أصبح رئيسًا للوزراء في انتخابات 2019، في رابع وأطول فترة له في المنصب، من الناخبين دعم خططه الاقتصادية على خلفية العلاقات الأوثق مع الصين.
ويشير الزعيم الحالي إلى هدية بكين المتمثلة في مجمع رياضي بقيمة 100 مليون دولار تم استخدامه لاستضافة ألعاب المحيط الهادئ الإقليمية العام الماضي وقرض مماثل الحجم لبناء شبكة وطنية للنطاق العريض بقيادة شركة التكنولوجيا الصينية العملاقة هواوي، كأمثلة على سبب التحول من تايوان إلى الصين. كانت الخطوة الصحيحة بالنسبة للدولة النامية.
ومع ذلك، فإن احتضانه لبكين في عام 2019، أدى جزئيًا إلى موجة من أعمال الشغب المناهضة للحكومة التي مزقت منطقة الحي الصيني في هونيارا. عاد العنف في عام 2021 عندما حاولت حشود غاضبة اقتحام البرلمان وإشعال النار في الحي الصيني وحاولت هدم منزل سوجافاري.
وقام منافسو رئيس الوزراء هذا العام بحملة حول إعادة النظر في عناصر العلاقة الصينية، بما في ذلك الاتفاقية الأمنية المثيرة للجدل لعام 2022 مع بكين.
ومن بينهم ماثيو ويل، من الحزب الديمقراطي لجزر سليمان، الذي انتقد في السابق وجود الشرطة الصينية في الدولة الجزيرة، وتعهد، في حالة انتخابه، بتعزيز التعليم وإصلاح المستشفيات التي غالبًا ما تنفد منها الأدوية.
وقال مرشح معارض بارز آخر، وهو بيتر كينيلوريا جونيور من الحزب المتحد، إنه يريد إلغاء الاتفاقية الأمنية الصينية والمزيد من شراكات البنية التحتية مع الدول الغربية للحد من نفوذ بكين.
وستقوم مجموعات مراقبة الانتخابات من أستراليا ونيوزيلندا ومنطقة المحيط الهادئ واليابان وأوروبا والولايات المتحدة بمراقبة التصويت وفرز الأصوات.
وسيراقب المراقبون عن كثب النتائج في مالايتا، المقاطعة الأكثر اكتظاظا بالسكان، والتي انتقدت منذ فترة طويلة تعميق العلاقات مع الصين، وهي المكان الذي تأمل أحزاب المعارضة في الحصول على مقاعد فيه.
يُغلق التصويت عند الساعة 4 مساءً بالتوقيت المحلي (05:00 بتوقيت جرينتش).
وسيبدأ فرز الأصوات يوم الخميس لكن النتيجة لن تعرف قبل أكثر من أسبوع.