نجحت أول عملية سير في الفضاء على الإطلاق يقوم بها مدنيون من القطاع الخاص، حيث تعرض أربعة ركاب على متن مهمة Polaris Dawn التابعة لشركة SpaceX لظروف الفضاء الخارجي لمدة ساعة تقريبًا.
ومن المقرر الآن أن يبدأ الطاقم المكون من أربعة أفراد رحلة العودة إلى الأرض على متن المركبة الفضائية، حيث من المتوقع أن تهبط المركبة قبالة خليج المكسيك يوم السبت.
كيف كانت عملية السير في الفضاء؟
تأخرت أول عملية سير تجارية في الفضاء على الإطلاق لمدة ساعتين ونصف تقريبًا، حيث بدأت عملية السير في الفضاء حوالي الساعة 10:50 بتوقيت جرينتش بعد فتح فتحة المركبة الفضائية.
قبل انطلاق المركبة، تم تعديل الضغط داخل الكبسولة ببطء كجزء من عملية “التنفس المسبق” التي تحضر أجساد رواد الفضاء. عندما تم فتح الفتحة، كانت المركبة الفضائية تسافر في مدار بيضاوي يبلغ ارتفاعه 736 كيلومترًا (457 ميلًا) فوق سطح الأرض بسرعة تزيد عن 25000 كيلومتر في الساعة (15500 ميل في الساعة على الأقل).
وعندما فتح قائد المهمة الملياردير جاريد إسحاقمان الباب وتقدم لنقل أول صورة للكوكب من الخارج، انفجر طاقم سبيس إكس على الأرض بالهتافات. وبدأ في تحريك أطرافه التي حفظها مسبقًا لاختبار قدرته على الحركة في الفضاء الخارجي.
وبعد عدة دقائق مع بقاء جسده جزئيا خارج الفتحة، انسحب إسحاقمان البالغ من العمر 41 عاما وتم استبداله بمهندسة سبيس إكس سارة جيليس، 30 عاما، التي قامت بحركات مماثلة، حيث تحولت من جانب إلى آخر وثنت أطرافها لترى كيف ستصمد البدلة الفضائية الجديدة، المصممة لحماية الطاقم من الفراغ القاسي.
كانا الوحيدين اللذين تمكنا من المرور عبر الفتحة، والتي تم تأمينها بحبل بطول 12 قدمًا (3.6 مترًا) مرتبطًا بالمركبة الفضائية. وقد استخدما Skywalker، وهو هيكل فتحة مزود بأجهزة مساعدة على الحركة باليد طورتها الشركة، لكن لم يتمكن أي منهما من الخروج بالكامل من الفتحة.
وبقي عضوا الطاقم الآخران، وهما قائد القوات الجوية الأمريكية السابق سكوت “كيد” بوتيت البالغ من العمر 50 عامًا ومهندسة سبيس إكس والضابطة الطبية آنا مينون البالغة من العمر 38 عامًا، داخل كبسولة دراغون ولكنهما تعرضا للفراغ وكان عليهما القيام بمهام التنقل والنقل الخاصة بهما، بالإضافة إلى دعم العضوين الآخرين.
غروب الشمس المداري من دراجون pic.twitter.com/maDHdiSxNH
— بولاريس (@PolarisProgram) 12 سبتمبر 2024
ولم يعان أي من أفراد الطاقم من أعراض حادة، والتي يمكن أن تشمل دوار الحركة الحاد الذي يمكن أن يكون قاتلاً في الحالات القصوى بسبب اختلافات الضغط.
وأجرى الطاقم أيضًا عشرات التجارب، بما في ذلك الاتصال بالليزر بين المركبة الفضائية وكوكبة أقمار ستارلينك التابعة لشركة سبيس إكس.
ما الذي تتطلع شركة سبيس إكس إلى تحقيقه؟
وبعد قضاء أكثر من عامين في الاستعداد والتدريب على الجهد البدني والعقلي الذي سيتحمله هذا التحدي، تعرضت أجساد رواد الفضاء أخيراً لظروف الفضاء الخارجي يوم الخميس.
الهدف الشامل لبرنامج بولاريس هو تطوير واختبار التقنيات التي ستسمح لشركة سبيس إكس بالتقدم نحو هدفها طويل الأمد المتمثل في تحقيق السفر إلى الكواكب الأخرى وإنشاء مستوطنات خارج كوكب الأرض عليها، وخاصة المريخ.
كان الهدف الرئيسي من عملية السير في الفضاء المحفوفة بالمخاطر هو اختبار بدلات رواد الفضاء الجديدة المخصصة للأنشطة خارج المركبة (EVA) والتي تم تصميمها وتطويرها خصيصًا لهذه المهمة على مدى عامين.
تريد شركة سبيس إكس تحسين تصميم البدلات لاستيعاب مجموعة أكبر من رواد الفضاء المستقبليين من مختلف أنواع الجسم والأعمار بتكاليف أقل مع توسع السفر الفضائي الخاص.
لا تتضمن بدلات سبيس إكس نظام دعم الحياة الأساسي (PLSS)، وهو مجموعة من معدات الدعم التي يرتديها رواد الفضاء مثل حقيبة الظهر في محطة الفضاء الدولية (ISS) والتي تسمح لهم بالطفو بحرية أكبر في الفضاء وتنفيذ مهام أكثر تعقيدًا خارج محطة الفضاء. تعني البدلة المقلصة أن الطاقم حصل على دعم الحياة (الأكسجين) عبر الخراطيم الطويلة المرفقة بمركبتهم الفضائية.
وتأمل الشركة أن تتعلم من تأثيرات الظروف مثل الارتفاع العالي والتعرض للإشعاع أثناء المهمة التجريبية.
وستسمح فحوصات الاتصالات بالليزر والأقمار الصناعية بتحسين الاتصال في المستقبل.
ما مدى أهمية مهمة بولاريس داون؟
انطلقت رحلة بولاريس داون، التي تستغرق خمسة أيام، عبر أحزمة فان ألن الإشعاعية على الأرض، والتي بدأت على ارتفاع حوالي 1000 كيلومتر (600 ميل) فوق سطح الأرض، في الساعة 09:23 بتوقيت جرينتش يوم الثلاثاء، بعد أن تسببت عدة تأخيرات بسبب الطقس في تأخير إطلاق الصاروخ لأسابيع.
هبطت المرحلة الأولى من صاروخ فالكون 9، والتي انفصلت عن المركبة الفضائية بعد إطلاقها، بنجاح بعد دقائق من إطلاقها يوم الثلاثاء على منصة سبيس إكس المسماة “فقط اقرأ التعليمات” المتمركزة في المحيط الأطلسي.
المنصة عبارة عن مركب معدّل تم تجهيزه بمعدات لاستقبال صواريخ فالكون بشكل آمن في البحر بعد المهام عالية السرعة لأنها لا تستطيع حمل ما يكفي من الوقود للهبوط في الموقع الذي تم إطلاقها منه.
وقد حقق نجم بولاريس داون بالفعل تاريخا، حيث وصل إلى ارتفاع ذروة بلغ 1400 كيلومتر (870 ميلا) على الأقل، متجاوزا الرقم القياسي الذي سجلته مهمة جيميني 11 التابعة لوكالة ناسا في عام 1966 والتي وصلت إلى 1373 كيلومترا.
كما أنها أبعد رحلة يسافرها البشر منذ مهمة أبولو إلى القمر عام 1972، وأبعد رحلة إلى الفضاء تقطعها امرأة على الإطلاق.
تقوم مركبة دراجون اليوم بالسير في الفضاء في مدار بيضاوي يبلغ طوله حوالي 190 × 700 كم، بعد الوصول إلى أقصى ارتفاع يبلغ 1408.1 كم في اليوم الثاني من المهمة وكسر الرقم القياسي لمدار الأرض الذي سجلته مركبة جيميني 11 منذ أكثر من 50 عامًا عندما وصلت تلك المركبة الفضائية إلى ارتفاع 1373 كم.
— سبيس إكس (@SpaceX) 12 سبتمبر 2024
اشترى إيزاكمان، الرئيس التنفيذي ومؤسس شركة معالجة بطاقات الائتمان Shift4، مركبة الفضاء Polaris Dawn – بسعر غير معلن – كواحدة من ثلاث رحلات فضائية لمؤسس شركة SpaceX إيلون ماسك في عام 2022. وكان هذا بعد وقت قصير من عودة إيزاكمان من أول رحلة خاصة له مع الشركة التي جمعت الأموال لمستشفى رائد لعلاج سرطان الأطفال في الولايات المتحدة.
من هو الشخص الآخر الموجود في الفضاء حاليًا؟
وبحسب وكالة ناسا، يوجد حاليًا 19 شخصًا في مهمات في مدار الأرض، وهو رقم قياسي للبشرية على الإطلاق. ويشمل ذلك سبعة أعضاء من الطاقم على متن محطة الفضاء الدولية، وطاقم مكون من ثلاثة أفراد من مهمة سويوز متجهين إلى تبادل الطاقم في محطة الفضاء الدولية، وثلاثة رواد فضاء على متن محطة الفضاء الصينية تيانجونج، وطيارين تجريبيين لرحلة بوينج ستارلاينر إلى محطة الفضاء الدولية، والذين تقطعت بهم السبل مؤقتًا هناك وسيعودون إلى الأرض في أوائل عام 2025.
وبحسب بعض الخبراء، فإن هذه المهمة تنتهك مادة من معاهدة الفضاء الخارجي التي وقعتها القوى العالمية عام 1967 أثناء الحرب الباردة. وتنص المادة على أن أنشطة الكيانات غير الحكومية في الفضاء الخارجي يجب أن تتم بترخيص وإشراف من دولة طرف. ولا تعد مهمة بولاريس داون من مهام وكالة ناسا، ولا تخضع لتنظيم الحكومة الأمريكية.