ويواجه مينينديز، المتهم بقبول رشاوى لتعزيز مصالح الحكومة المصرية، دعوات متزايدة للاستقالة.
دفع السيناتور الأمريكي بوب مينينديز بأنه غير مذنب في تهم الفساد وسط تزايد الدعوات لاستقالته.
ودفع مينينديز ببراءته أمام محكمة اتحادية في نيويورك يوم الأربعاء، بعد أيام قليلة من إعراب مشرع الحزب الديمقراطي عن ثقته في أنه سيتم تبرئته في القضية الجنائية.
كما دفع المتهمون الأربعة مع السيناتور – زوجته نادين مينينديز ورجال الأعمال خوسيه أوريبي وفريد دعيبس ووائل حنا – ببراءتهم هذا الأسبوع.
وحثه العشرات من رفاق مينينديز الديمقراطيين في الكونجرس على التنحي منذ الإعلان عن لائحة الاتهام أواخر الأسبوع الماضي، مما يسلط الضوء على الضغوط السياسية المتزايدة ضد السيناتور منذ فترة طويلة.
وحتى الآن، انسحب مينينديز مؤقتا من دوره كرئيس للجنة العلاقات الخارجية ذات النفوذ في مجلس الشيوخ، لكنه تعهد بمقاومة الاتهامات الموجهة إليه.
وقال للصحفيين يوم الاثنين: “أعتقد اعتقادا راسخا أنه عندما يتم تقديم جميع الحقائق، فلن تتم تبرئتي فحسب، بل سأظل عضوا بارزا في مجلس الشيوخ عن ولاية نيوجيرسي”.
واتهم المدعون الفيدراليون مينينديز بقبول رشاوى مقابل خدمات سياسية، بما في ذلك تعزيز مصالح الحكومة المصرية.
وفي يوم الأربعاء، انضم ديك دوربين، الذي يرأس اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ، إلى الدعوات المتزايدة من المشرعين الأمريكيين الذين يطالبون باستقالة مينينديز.
“لقد أوضح القادة في نيوجيرسي، بما في ذلك الحاكم وزميلي في مجلس الشيوخ كوري بوكر، أن (السناتور) مينينديز لم يعد بإمكانه الخدمة. كتب دوربين في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: “يجب أن يتنحى”.
ودعا السيناتور بيرني ساندرز، الثلاثاء، لجنة الأخلاقيات بالمجلس إلى فتح تحقيق في الاتهامات الموجهة ضد مينينديز.
يجب على السيناتور مينينديز الاستقالة. وإذا لم يفعل ذلك، فيجب أن يمضي تحقيق لجنة الأخلاقيات بمجلس الشيوخ على الفور.
– بيرني ساندرز (@SenSanders) 26 سبتمبر 2023
وزعمت وزارة العدل أن السيناتور وزوجته قبلا رشاوى بمئات الآلاف من الدولارات من ثلاثة رجال أعمال مقابل استخدام “المنصب الرسمي لمينينديز لحمايتهم وإثرائهم وإفادة الحكومة المصرية”.
وقالت السلطات إنها عثرت على سبائك ذهبية وكميات كبيرة من النقود مخبأة في مظاريف في منزل مينينديز، وربطتها بمخطط الفساد.
وباعتباره أكبر عضو ديمقراطي في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ، كان لمينينديز تأثير كبير على سياسة الولايات المتحدة تجاه مصر، بما في ذلك الموافقة على مبيعات الأسلحة والمساعدات للقاهرة.
في إحدى الحالات في عام 2018، وفقًا للمدعين العامين، أرسل مينينديز رسالة نصية إلى زوجته لإبلاغ هانا – رجل الأعمال المصري الأمريكي المتهم أيضًا الأسبوع الماضي – بأنه ألغى تعليقًا على صفقة أسلحة مع مصر.
وتقول لائحة الاتهام إن هناء قامت بعد ذلك بإرسال المعلومات إلى مسؤول مصري رد عليه برمز تعبيري “ممتاز”.
ويعد مينينديز أحد أكثر الديمقراطيين تشددا في السياسة الخارجية، وهو مؤيد قوي لإسرائيل ومدافع صريح عن فرض عقوبات على خصوم الولايات المتحدة، بما في ذلك فنزويلا وكوبا. كما عارض الاتفاق النووي الإيراني متعدد الأطراف لعام 2015.
إن أعضاء مجلس النواب من نيوجيرسي محقون في مطالبة مينينديز بالاستقالة وأنا أنضم إليهم. إن أعضاء مجلس النواب من نيويورك على حق في مطالبة سانتوس بالاستقالة، وأنا أنضم إليهم أيضًا. لائحة الاتهام الجنائية ليست مثل الحكم القانوني ولكنها لا تتطلب أيضًا تعليق الحكم الأخلاقي.
– النائب جيمي راسكين (@RepRaskin) 27 سبتمبر 2023
وهب بعض حلفائه السياسيين، بما في ذلك الجماعات المؤيدة لإسرائيل، للدفاع عنه منذ إعلان لائحة الاتهام.
وقال متحدث باسم لجنة الشؤون العامة الأمريكية الإسرائيلية (AIPAC)، وهي مجموعة ضغط، لصحيفة “جويش إنسايدر” في بيان: “إن المجتمع المؤيد لإسرائيل يقدر بشدة قيادة (السيناتور) مينينديز في تعزيز العلاقات بين الولايات المتحدة وإسرائيل”.
فهو مثل كل الأميركيين يستحق افتراض البراءة».
ورفضت وزارة الخارجية التعليق على الاتهامات، مستشهدة بالقضية القانونية الجارية.
واعترف البيت الأبيض بأن الاتهامات “خطيرة” لكنه لم يصل إلى حد مطالبة مينينديز بالاستقالة من مجلس الشيوخ.