وبعد الاطاحة بالرعد، سيواجه مافريكس الآن إما دنفر أو مينيسوتا في نهائيات المؤتمر الغربي.
سجل لوكا دونسيتش ثلاثية مزدوجة ونفذ بي جي واشنطن الرميتين الحرتين الحاسمتين ليقلص دالاس مافريكس تأخره بفارق 17 نقطة ليهزم أوكلاهوما سيتي 117-116 ويتأهل إلى نهائي القسم الغربي في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.
فاز فريق مافريكس على ثاندر المصنف الأول 4-2 يوم السبت في أفضل سلسلة من سبع مباريات قبل النهائي ليبلغ نهائيات المؤتمر للمرة الثانية في ثلاث سنوات.
وسيواجهون إما حامل اللقب دنفر ناجتس أو مينيسوتا تمبروولفز، الذي خاض المباراة السابعة الحاسمة في سلسلته يوم الأحد.
قال نجم دالاس كايري إيرفينغ: “إن تراجع المركز 17 في مباراة ختامية ليس هو المركز الذي تريد أن تكون فيه”. “كان علينا أن نرد بالطريقة التي استجبنا بها طوال الموسم، حيث كنا نلعب كرة السلة بقوة في الجانب الدفاعي، ونخرج في مرحلة انتقالية ونثق في أن وتيرتنا ستعيدنا إلى اللعبة.
“من المؤكد أنه شعور جيد بإنجاز المسلسل.”
وسجل دونسيتش 29 نقطة مع 10 متابعات و10 تمريرات حاسمة. وسجل كل من إيرفينغ وديريك جونز جونيور 22 نقطة وأضاف ديريك ليفلي 12 نقطة لفريق مافس.
سجل واشنطن جميع نقاطه التسع في الربع الرابع – بما في ذلك رميتان حرتان قبل 2.5 ثانية من نهاية المباراة مما رفع فريق مافس إلى النصر.
قال إيرفينغ: “أعتقد أنه كان ينتظر لحظته فقط”.
جاء ذلك بعد مكالمة مثيرة للجدل في الثواني الأخيرة مع تراجع فريق مافس 116-115. قاد دونسيتش سيارته إلى الحارة ثم مر بها إلى واشنطن في الزاوية. لكن واشنطن تعرضت لخطأ في محاولته ذات النقاط الثلاث من قبل نجم الرعد شاي جيلجوس ألكسندر.
تحدت مدينة أوكلاهوما الدعوة لكنها صمدت. ونفذ واشنطن أول رميتين حرتين قبل أن يضيع الثالثة عمدا، واستحوذ ثاندر على الكرة المرتدة لكنه لم يتمكن من تسديد الكرة من خارج نصف الملعب.
قال جيلجوس ألكسندر: “لو كان لدي الوقت الكافي للرجوع، لم أكن لأرتكب أي خطأ ضده، أو أتركه يسدد الكرة أو يخطئها”. “(في) كرة السلة – تفوز ببعضها وتخسر البعض الآخر. أنت ترتكب أخطاء.”
وسجل جيلجيوس-ألكسندر، مثل دونسيتش، الذي تأهل لنهائي جائزة أفضل لاعب التي فاز بها لاعب دنفر نيكولا يوكيتش، 36 نقطة ليقود ثاندر الذي تقدم بفارق 16 نقطة في الشوط الأول ورفع الفارق إلى 17 نقطة في بداية الشوط الثالث قبل أن ينتفض مافريكس. مرة أخرى أمام حشد المنزل المسعور.
وعادل واشنطن النتيجة 105-105 بعد رمية ثلاثية قبل أربع دقائق و11 دقيقة من النهاية، ثم تبادل الفريق التقدم ثلاث مرات بعد ذلك، وسجل تشيت هولمجرين لاعب ثاندر هدفا رائعا ليتقدم أوكلاهوما سيتي 116-115 قبل 20.4 ثانية من النهاية.
في مواجهة الإقصاء، انفجر الرعد من البوابة وتقدم بسبعة بعد ربع واحد.
أعطى دونسيتش فريق مافس التقدم الأول في المباراة قبل أقل من خمس دقائق على نهاية الربع الثاني.
استجاب فريق الرعد بقوة حيث استعاد شيت هولمجرين وجالين ويليامز تقدمهم في رميات الغطس المتتالية. أنهى أوكلاهوما سيتي الربع الثاني بنتيجة 24-6 ليتقدم 64-48 في الشوط الأول.
مع تقدم دونسيتش وإيرفينغ، استعاد فريق مافس تقدمه في الشوط الثالث، متفوقًا على ثاندر 35-26 في هذه الفترة.
وقال دونسيتش: “الفريق بأكمله مذهل”. “عودة مذهلة، جهد مذهل. هذا الفريق مميز.”
وأشاد مدرب الرعد مارك دينيولت بفريقه الشاب. يبلغ متوسط أعمار اللاعبين الخمسة الأساسيين في أوكلاهوما سيتي 23 عامًا، لكنهم عادلوا ناجتس للحصول على أفضل سجل في الغرب واكتسحوا نيو أورليانز بيليكانز في الجولة الأولى من التصفيات.
قال: “لقد قلت طوال العام أن هذا كان متعة كاملة”. “إنه لأمر محزن حقًا أن ينتهي ذلك.”