تلقى رئيس البنتاغون العلاج من عدوى بعد إجراء عملية جراحية لسرطان البروستاتا.
خرج وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن من المستشفى بعد أن أمضى أسبوعين هناك لعلاج مضاعفات جراحة سرطان البروستاتا التي أخفاها عن كبار مسؤولي الإدارة، بما في ذلك الرئيس جو بايدن.
تم إدخال أوستن، 70 عامًا، إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في 22 ديسمبر لإجراء جراحة سرطان البروستاتا، ولكن بسبب العدوى، تم إدخاله إلى المستشفى مرة أخرى في 1 يناير وتم إدخاله إلى العناية المركزة.
قال الأطباء إنه ظل في المستشفى بسبب آلام الساق المستمرة بسبب العدوى حتى يتمكن من الحصول على العلاج الطبيعي.
وقال البنتاغون في بيان إنه تم فصله يوم الاثنين ومن المتوقع أن يعمل من المنزل حتى يتعافى.
لم يتم إخبار بايدن وكبار مسؤولي الإدارة بدخول أوستن إلى المستشفى حتى 4 يناير، وأبقى أوستن تشخيص السرطان سرًا حتى 9 يناير.
وقال بايدن إنه في حين أن قرار أوستن بعدم مشاركة علاجه في المستشفى كان بمثابة خطأ في الحكم، إلا أنه لم يغير ثقته به.
ومع ذلك، فإن الافتقار إلى الشفافية بشأن دخول أوستن إلى المستشفى دفع الإدارة ووزارة الدفاع إلى مراجعة إجراءات إخطار البيت الأبيض إذا احتاج أحد المسؤولين إلى نقل صلاحيات اتخاذ القرار إلى نائب.
كما أثارت سرية أوستن انتقادات من أعضاء الكونجرس على جانبي الممر السياسي.
وقال النائب مايك روجرز، وهو جمهوري من ولاية ألاباما ورئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب، إنه فتح تحقيقا رسميا في الأمر.
ودعا آخرون إلى استقالة أوستن، بما في ذلك الرئيس السابق دونالد ترامب، وهو جمهوري أيضًا، لكن البيت الأبيض الذي يديره الديمقراطيون قال إن وظيفة الوزير آمنة.
خلال فترة وجود أوستن في والتر ريد، شنت الولايات المتحدة سلسلة من الضربات العسكرية على الحوثيين في اليمن بسبب هجماتهم على السفن التجارية في البحر الأحمر.
من سريره في المستشفى، أجرى أوستن مكالمات مع كبار القادة العسكريين، بما في ذلك الجنرال إريك كوريلا، رئيس القيادة المركزية الأمريكية، واجتماعات في البيت الأبيض لمراجعة الأمر ومشاهدة الضربات في نهاية المطاف عبر فيديو آمن.