أُدين الرجل البالغ من العمر 55 عامًا في عام 2003 بتهمة قتل ليشا جايل في ما يبدو أنه عملية سطو فاشلة.
تم إعدام مارسيليس ويليامز، الذي أدين بالقتل قبل 21 عامًا، في ولاية ميسوري الواقعة في الغرب الأوسط، على الرغم من المخاوف التي أثيرت بشأن نزاهة القضية.
ورفضت المحكمة العليا للولايات المتحدة، وهي الهيئة الأخيرة التي كان بإمكانها إلغاء حكم الإعدام الصادر بحق ويليامز، التدخل في القضية يوم الثلاثاء.
وأعدم ويليامز (55 عاما) بحقنة مميتة بعد الساعة السادسة مساء بقليل (23:00 بتوقيت جرينتش) في سجن في بوني تير، وفقا لمنظمة “مشروع البراءة”، التي عمل محاميها مع ويليامز. وجاءت وفاته بعد يوم من رفض حاكم ولاية ميسوري مايك بارسون وأعلى محكمة في الولاية استئنافاته الأخيرة لتجنب الإعدام.
أدين ويليامز بقتل ليشا جايل، وهي مراسلة صحفية سابقة تبلغ من العمر 42 عامًا، عام 1998، والتي طُعنت 43 مرة أثناء ما بدا أنه عملية سطو فاشلة. وقد أكد أنه بريء.
وكان ويسلي بيل، الذي تولى مكتبه إدارة الادعاء الأصلي، قد سعى إلى منع تنفيذ الإعدام بسبب المخاوف بشأن المحاكمة الأصلية.
وقال بيل في بيان قبل تنفيذ الإعدام: “حتى بالنسبة لأولئك الذين يختلفون بشأن عقوبة الإعدام، عندما يكون هناك ظل من الشك في إدانة أي متهم، فإن عقوبة الإعدام التي لا رجعة فيها لا ينبغي أن تكون خيارًا”.
وفي أوراق المحكمة، شكك بيل في موثوقية الشاهدين الرئيسيين للمحاكمة، وخلص إلى أن المدعين العامين استبعدوا بشكل غير لائق المحلفين السود على أساس العرق، وأشار إلى أن الاختبارات الجديدة لم تجد أي أثر للحمض النووي لويليامز على أداة القتل. وكان ويليامز أمريكيًا من أصل أفريقي.
وكشفت الاختبارات اللاحقة أيضًا عن وجود حمض نووي على السكين من أحد المدعين العامين والمحقق الذي عمل على القضية وتعامل مع السلاح بدون قفازات.
وأدى تلوث السكين إلى توصل الادعاء العام ومحامي ويليامز في أغسطس/آب إلى اتفاق يقضي بتخفيف الحكم إلى السجن مدى الحياة.
كما أيدت عائلة جايل الاتفاق، لكن المدعي العام لولاية ميسوري أندرو بيلي اعترض، وأوقفته المحكمة العليا للولاية بناء على طلبه. وفي وقت سابق من هذا الشهر، أيد قاضي الولاية إدانة ويليامز بالقتل، ووجد أن عدم وجود أدلة على السكين لم يكن كافياً لإثبات براءته.
وأيدت المحكمة العليا في ولاية ميسوري هذا القرار يوم الاثنين.
ورفض الحاكم بارسون، وهو جمهوري، أيضًا طلب العفو الذي تقدم به ويليامز في اليوم نفسه.
وقال في بيان “لم تجد أي هيئة محلفين أو محكمة، بما في ذلك على مستوى المحاكمة والاستئناف والمحكمة العليا، أي أساس لادعاءات السيد ويليامز بالبراءة. وفي نهاية المطاف، تم تأييد حكم الإدانة وعقوبة الإعدام”.
وكان ويليامز من بين المحكومين بالإعدام في خمس ولايات والذين كان من المقرر إعدامهم في غضون أسبوع – وهو عدد مرتفع بشكل غير عادي وسط تراجع مستمر منذ سنوات في استخدام ودعم عقوبة الإعدام في الولايات المتحدة.
وقد نُفذت أولى عمليات الإعدام يوم الجمعة في ولاية ساوث كارولينا. وكان من المقرر أن تنفذ ولاية تكساس أيضا حكم الإعدام في سجين مساء الثلاثاء. فقد أدين ترافيس موليس (38 عاما) بقتل ابنه عليجا موليس البالغ من العمر ثلاثة أشهر عام 2008.
تم إلغاء عقوبة الإعدام في 23 ولاية أمريكية، في حين فرضت ست ولايات أخرى – أريزونا، كاليفورنيا، أوهايو، أوريغون، بنسلفانيا، وتينيسي – وقفا مؤقتا لتنفيذ العقوبة.