تكافح الأسر الأمريكية بعد انتهاء الفوائد الغذائية في عصر الوباء

لوس أنجلوس ، كاليفورنيا ، الولايات المتحدة – قبل حوالي عام ، أنجبت امرأة تدعى آنا ، طلبت حجب اسم عائلتها ، طفلاً اسمه إسرائيل.

كانت آنا ، على حد تعبيرها في مكالمة هاتفية حديثة مع قناة الجزيرة ، “تمر بأوقات عصيبة”. عاشت في ملجأ في لوس أنجلوس للنساء اللواتي هربن من العلاقات المسيئة ، كافحت للعثور على وظيفة.

وقالت: “خلال الوباء ، لم يكن بإمكان أحد العمل”. “لا يزال الكثير من الناس يبحثون عن وظائف ويتأقلمون مع الأمور”.

ولكن مع ولادة إسرائيل ، تلقت آنا بعض الأخبار السارة التي تمس الحاجة إليها: لقد تأهلت لبرنامج مساعدات غذائية موسع تنفذه حكومة الولايات المتحدة أثناء جائحة COVID-19.

قالت آنا: “لقد كانت حقًا مساعدة”. “حقًا ، لقد كان كذلك.”

لكن في ديسمبر / كانون الأول ، أقر الكونجرس مشروع قانون للإنفاق أنهى الفوائد الغذائية الموسعة ، والمعروفة باسم مخصصات الطوارئ (EAs) ، بعد فبراير. بالنسبة للأسر التي تعتمد على المساعدة الغذائية ، كان التأثير كبيرًا – بين 95 دولارًا و 250 دولارًا أمريكيًا أقل في الفوائد الغذائية شهريًا.

مع طفل لإطعامه وحوالي 100 دولار أقل لمحلات البقالة عن ذي قبل ، قالت آنا إنها اضطرت إلى اتخاذ خيارات صعبة بميزانيتها ، التي كانت بالفعل ضعيفة.

وأوضحت: “لقد كانت صدمة حقيقية”. “ابني يأكل طعامًا صلبًا الآن ، لكن لا بد لي من التراجع لأن الفوائد لم تعد تدوم طوال الشهر.”

تدابير الطوارئ

كانت وكالات الطوارئ جزءًا من سلسلة من البرامج التي نفذتها حكومة الولايات المتحدة في مارس 2020 لدرء انعدام الأمن الاقتصادي ، حيث عانت العائلات في جميع أنحاء البلاد من آثار جائحة COVID-19.

مع تراجع الاقتصاد وسط عمليات الإغلاق وعدم اليقين بشأن الفيروس ، شعر الكثيرون بالقلق من أن البلاد كانت على حافة زيادة حادة في الفقر.

لكن بدلاً من ذلك ، حدث العكس. أدى انتشار البرامج الحكومية الموسعة – تعزيز التأمين ضد البطالة والمزايا الأخرى – إلى خفض معدلات الفقر إلى النصف تقريبًا من مستويات ما قبل الجائحة.

كانت التخصيصات الموسعة لبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) ، والتي تساعد الأفراد ذوي الدخل المنخفض على شراء الطعام ، أحد هذه الجهود. قالت دوتي روزنباوم ، التي تدرس برامج المنافع الغذائية مع مركز الميزانية وأولويات السياسات: “كانت هذه الزيادات المؤقتة ناجحة بشكل كبير في مقاومة الجوع والصعوبات”.

“من اللافت للنظر أنه خلال هذه الفترة من الأزمة الاقتصادية ، ظل انعدام الأمن الغذائي ثابتًا ووصل بالفعل إلى أدنى مستوى له منذ 20 عامًا بالنسبة للأسر التي لديها أطفال.”

في الربع الأخير من عام 2021 ، قدرت إحدى الدراسات أن مناطق التواجد الإكلينيكية كانت تبقي أكثر من 4 ملايين شخص في الولايات المتحدة خارج دائرة الفقر. كما أنها قللت من فقر الأطفال بنسبة 14 في المائة في الولايات التي صدرت فيها.

في حين أن جميع الولايات الخمسين في الولايات المتحدة استخدمت في البداية وكالات التشغيل ، بحلول أواخر العام الماضي ، أنهت 17 ولاية إعلانات الطوارئ المتعلقة بالوباء وعادت إلى مستويات الفوائد السابقة.

ومع ذلك ، استمرت 32 ولاية في عرض وكالات التشغيل حتى وصلت إلى نهايتها نتيجة فاتورة الإنفاق في ديسمبر.

قد تخفف بعض العوامل ، مثل تعديل تكلفة المعيشة السنوية لبرنامج SNAP وزيادة الحد الأقصى للمزايا ، من معاناة متلقي المساعدة الغذائية. لكن الواقع لا يزال صارخًا: بدون المستشارين الخبراء ، سيحصل المستفيدون من برنامج SNAP على ما متوسطه 6.10 دولارات يوميًا في عام 2023.

قالت بيكي سيلفا ، مديرة العلاقات الحكومية في اتحاد كاليفورنيا لبنوك الطعام ، إن على العائلات أيضًا أن تأخذ في الحسبان ضغوط التضخم على ميزانيات الأسرة.

وصرح سيلفا لقناة الجزيرة في مكالمة هاتفية أن “أسعار المواد الغذائية تجاوزت الحدود بالفعل”. والآن يعاني 5 ملايين شخص في كاليفورنيا من هذا الانخفاض في فوائدهم. ستكون مدمرة “.

إجهاد مخازن الطعام

يقول العاملون في مخازن الطعام والمنظمات المجتمعية الأخرى إنهم يكافحون بالفعل لتلبية الطلب المتزايد من الأسر التي تحتاج إلى المساعدة. يفتقر الكثيرون إلى الموارد اللازمة لسد الثغرات التي خلفتها نهاية مزايا الطوارئ.

“لقد شهدنا بالفعل زيادة في الطلب على خدمات بنك الطعام SLO منذ خريف العام الماضي ، حتى قبل انتهاء مخصصات الطوارئ” ، أندريا كيسلر ، مديرة البرامج المجتمعية في بنك طعام في مقاطعة سان لويس أوبيسبو في وسط كاليفورنيا كوست ، قال للجزيرة عبر البريد الإلكتروني.

“الآن ، بدءًا من أبريل ، نتوقع ارتفاع الطلب على خدماتنا.”

نظرًا لأن عددًا قليلاً من الولايات أنهى وكالات التشغيل الآلي قبل الآخرين ، فقد تمكنت الشركات بالفعل من قياس تأثير فقدان الوصول إلى الفوائد المعززة ، وفقًا لستيسي تايلور ، رئيسة السياسات والشراكات في شركة التكنولوجيا Propel. تصنع شركتها برنامجًا يسمح لمتلقي SNAP بتتبع فوائدهم.

في تحليل أجري في شهر يناير ، وجد Propel أن الأشخاص وصفوا “زيارة مخزن الطعام ، والاعتماد على الآخرين لتناول الوجبات ، وتناول كميات أقل ، وتخطي الوجبات بمستويات أعلى في الولايات التي لم تعد تصدر مخصصات طارئة”.

قال تايلور إنه في حين أن العديد من العوامل يمكن أن تسهم في انعدام الأمن الغذائي ، فقد كانت مناطق التواجد البيئي جزءًا “أساسيًا” من معالجة هذه القضية. إنها تمنح المستفيدين مساحة أكبر للمناورة في حدود ميزانيتهم ​​، مما يسمح لهم بدفع مدفوعات للاحتياجات الأساسية الأخرى ، بما في ذلك الإيجار والمرافق.

يمكن أن يعني الاعتماد على مخازن الطعام والموارد الأخرى مرونة أقل بطرق أخرى أيضًا. قالت آنا إنها محظوظة لأنها تعيش في ملجأ يقدم وجبات يومية – لكن هذه الوجبات متوفرة فقط في أوقات معينة من اليوم.

يمكن أن يزيد ذلك من صعوبة العثور على العمل وجدولته ، خاصة لأولئك الذين يواجهون صعوبة في الوصول إلى وسائل النقل.

قالت آنا: “نحن معلقون هناك”. “لكن كل شيء باهظ الثمن ، وأنا أم عزباء. إنه صعب للغاية “.