توصلت وزارة العمل الأمريكية إلى اتفاق مع شركة أغذية بعد اكتشاف طفلين يشغلان معدات تجهيز اللحوم ، في انتهاك للقانون الفيدرالي.
الاتفاق ، الذي تم الإعلان عنه يوم الجمعة ، هو الأحدث في حملة الوزارة على انتهاكات عمل الأطفال ، والتي تصاعدت في السنوات الأخيرة ، حيث تتحرك عدة ولايات لتخفيف الحماية في مكان العمل للشباب.
وقالت محامية العمل سيما ناندا في بيان صحفي يوم الجمعة ، “إن وزارة العمل وإدارة بايدن هاريس يرون أن عمالة الأطفال كارثة في هذا البلد ولن تتسامح مع انتهاكات قوانين عمالة الأطفال” ، مؤكدة الرئيس جو بايدن ونائب الرئيس كامالا. موقف هاريس من هذه القضية.
سيتم تغريم الشركة المعنية ، Monogram Meat Snacks ، 30،276 دولارًا كغرامات مالية مدنية لتوظيف “طفلين يبلغان من العمر 16 و 17 عامًا على الأقل” في مصنعها في تشاندلر ، مينيسوتا.
المجلس التشريعي في ولاية مينيسوتا هو من بين 14 حكومة ولاية التي نظرت في تخفيف قوانين عمالة الأطفال على مدى العامين الماضيين ، مع بعض مثل أيوا وأركنساس تمرير تدابير بنجاح.
قانون ولاية أيوا – الذي دخل حيز التنفيذ في 1 يوليو – يخلق استثناءات للمراهقين في سن معينة للعمل في مواقف يحتمل أن تكون خطرة ، مثل التصنيع أو مبردات اللحوم. كما يسمح لهم بتقديم المشروبات الكحولية بإذن من والديهم ، وهو أمر يحظر شربه تحت سن 21 في البلاد.
تسمح معايير أيوا الجديدة أيضًا للأطفال الذين تقل أعمارهم عن 16 عامًا بالعمل لمدة تصل إلى ست ساعات خلال أيام الدراسة ، ارتفاعًا من الحد الأقصى السابق البالغ أربع ساعات.
عارض الديمقراطيون في ولاية أيوا التشريع ، وطلب عضو مجلس الشيوخ نيت بولتون مراجعة فيدرالية لقانونيته.
في رسالة أولية في مايو ، قالت وزارة العمل لبولتون ، “يبدو أن تشريع ولاية آيوا المقترح غير متسق مع قانون عمل الأطفال الفيدرالي من عدة نواحٍ” ، مما مهد الطريق للصراع بين قيود الولاية والقيود الفيدرالية.
لكن المخاطر ، بحسب منتقدي تخفيف القيود ، قد تعني الحياة أو الموت.
في وقت سابق من هذا الشهر ، توفي صبي يبلغ من العمر 16 عامًا متأثرًا بجروحه بعد حادث في مكان العمل في منشرة في مقاطعة فلورنسا بولاية ويسكونسن.
وقال بيان صادر عن نائبة الرئيس تيريزا كريسمان: “في يوم الخميس ، 29 يونيو ، الساعة 6:51 صباحًا ، تلقى مكتب عمدة مقاطعة فلورنسا مكالمة 911 لرجل يبلغ من العمر 16 عامًا غير مستجيب في فلورنس هاردوودز”.
“نعلن للأسف أن المراهق قد توفي متأثرا بجراحه من هذا الحادث الصناعي وتوفي في الأول من يوليو.”
أوضحت صفحة GoFundMe لجمع الأموال لعائلة الضحية أن الشاب البالغ من العمر 16 عامًا قد تم نقله إلى مستشفى في ميلووكي ، حيث تم وضعه على أجهزة الإنعاش قبل وفاته.
كتب أحد منظمي حفل جمع التبرعات أن الطفلة “أصيبت بأذى شديد” ، وعرفت نفسها على أنها عمة المراهق. “إصاباته مروعة. الجميع محطم. لا توجد كلمات تعبر عن الحزن والأسى “.
ولاية ويسكونسن من بين الولايات التي نظرت مؤخرًا في رفع بعض القيود المفروضة على عمالة الأطفال. سيسمح التشريع الذي تم تقديمه في مايو للأطفال الذين تقل أعمارهم عن 14 عامًا بتقديم الكحول في المطاعم ، انخفاضًا من الحد العمري الحالي البالغ 18 عامًا.
قال أحد رعاة مشروع القانون ، عضو مجلس الشيوخ عن الولاية ، روب ستافشولت ، لصحيفة واشنطن بوست إن مشروع القانون مستوحى جزئيًا من نقص العمال خلال الاحتفال الديني للصوم الكبير.
كما صاغ الاقتراح على أنه ممارسة للحرية الفردية على تدخل الحكومة.
وقال: “هؤلاء الأطفال يتعلمون في الواقع أنه لا ينبغي للحكومة أن تقيد ما يمكنك وما لا يمكنك فعله في ما يتعلق بقدرتك على الحصول على وظيفة وكسب الدخل”.
وفي هذا العام أيضًا ، وقعت حاكمة أركنساس ، سارة هاكابي ساندرز ، مشروع قانون يلغي شرط حصول الأطفال العاملين على “شهادة توظيف” ، للتحقق من أعمارهم ، وجدول عملهم وموافقة الوالدين.
لكن مارتي والش ، الذي استقال هذا العام من منصب وزير العمل الأمريكي ، قال إن هناك حاجة لمزيد من الحماية ، وليس أقل ، لمنع الانتهاكات في مكان العمل والمخاطر على سلامة الأطفال.
وقال في بيان صحفي في شباط / فبراير: “نرى كل يوم آفة عمالة الأطفال في هذا البلد ، ولدينا التزام قانوني وأخلاقي باتخاذ كل خطوة في وسعنا لمنعها”.
“في كثير من الأحيان ، تنظر الشركات في الاتجاه الآخر وتدعي أن وكالة التوظيف أو المقاول من الباطن أو المورد مسؤول. كل شخص لديه مسؤولية هنا “.
في ذلك الوقت ، وجدت وزارة العمل زيادة بنسبة 69 في المائة في التوظيف غير القانوني للأطفال في أماكن العمل في الولايات المتحدة. في عام 2022 وحده ، تم العثور على ما مجموعه 3876 طفلاً يعملون بشكل غير قانوني ، منهم 688 يعملون في انتهاك لمعايير المهنة الخطرة.
كما تم إجراء أكثر من 600 تحقيق للكشف عن انتهاكات محتملة أخرى. ولاحظت الإدارة أن الأطفال المهاجرين معرضون بشكل خاص للاستغلال.
قال والش في ذلك الوقت: “هذه ليست مشكلة القرن التاسع عشر – إنها مشكلة اليوم”. “نحن بحاجة إلى أن يأتي الكونجرس إلى طاولة المفاوضات ، ونريد الدول أن تجلس إلى طاولة المفاوضات.”