سيحصل ولفيرين أمريكا الشمالية على الحماية الفيدرالية التي طال انتظارها بموجب اقتراح إدارة بايدن الذي صدر يوم الأربعاء ردًا على تحذير العلماء من أن تغير المناخ من المحتمل أن يؤدي إلى ذوبان الملاجئ الجبلية الثلجية للأنواع النادرة.
في معظم أنحاء الولايات المتحدة، تم القضاء على ولفيرين بحلول أوائل القرن العشرين من خلال حملات الاصطياد والتسميم غير المنظمة. يعيش حوالي 300 حيوان على قيد الحياة في الولايات المتحدة المتجاورة في مجموعات مجزأة ومعزولة على ارتفاعات عالية.
في العقود المقبلة، من المتوقع أن يؤدي ارتفاع درجات الحرارة إلى تقليص كتل الثلوج الجبلية التي تعتمد عليها حيوانات الذئاب في حفر أوكارها حيث تلد وتربي صغارها.
ويأتي القرار الذي اتخذته هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية يوم الأربعاء بعد أكثر من عقدين من النزاعات حول مخاطر تغير المناخ، والتهديدات التي تهدد بقاء هذه الأنواع بعيدة المنال على المدى الطويل.
تشبه الحيوانات دبًا صغيرًا وهي أكبر أنواع ابن عرس الأرضية في العالم. يُطلق عليهم أحيانًا اسم “شياطين الجبال” لقدرتهم على الازدهار في بيئات جبال الألب القاسية.
وقد تم رفض الحماية في عهد الرئيس السابق دونالد ترامب. أمر قاض اتحادي في عام 2022 إدارة الرئيس جو بايدن باتخاذ قرار نهائي هذا الأسبوع بشأن ما إذا كان سيتم طلب الحماية.
وفي مونتانا، حث المشرعون الجمهوريون إدارة بايدن على تأخير قرارها، زاعمين أن تقديرات العلماء لم تكن دقيقة بما يكفي لإجراء قرار عادل بشأن المخاطر التي تواجهها حيوانات ولفيرين. وحذر المشرعون، بقيادة النائب المحافظ اليميني المتشدد مات روزندال، من أن الحماية قد تؤدي إلى قيود مستقبلية على الأنشطة المسموح بها في موائل ولفيرين، بما في ذلك التزلج على الجليد والتزلج.
في سبتمبر/أيلول، أقر علماء حكوميون بوجود بعض عدم اليقين بشأن مدى سرعة ذوبان كتل الثلوج الجبلية في المناطق التي توجد بها حيوانات الذئاب. لكنهم قالوا إن فقدان الموائل بسبب تغير المناخ – إلى جانب مشاكل أخرى مثل زيادة التطوير مثل المنازل والطرق – من المرجح أن يضر بسكان ولفيرين في العقود القادمة.
وخلص الباحثون إلى أن “أفضل المعلومات المتاحة تشير إلى أن فقدان الموائل نتيجة لتغير المناخ والضغوطات الأخرى من المرجح أن يؤثر على قدرة ولفيرين على البقاء في الولايات المتحدة المتجاورة خلال الفترة المتبقية من هذا القرن”.
وأضاف العلماء أن بعض هذه الخسائر يمكن تعويضها إذا تمكنت ولفيرين من إعادة استعمار مناطق مثل سييرا نيفادا في كاليفورنيا وجبال روكي في كولورادو.
جادل علماء البيئة في دعوى قضائية عام 2020 ضد خدمة الأسماك والحياة البرية بأن ولفيرين يواجه الانقراض المحلي بسبب تغير المناخ وتجزئة الموائل وانخفاض التنوع الجيني.
تعيش مجموعات ولفيرين التي لا تزال تتكاثر في المناطق النائية في ولاية مونتانا ووايومنغ وأيداهو وواشنطن. في السنوات الأخيرة، تم توثيق الحيوانات الفردية في كاليفورنيا ويوتا وكولورادو وأوريجون.
تلقت خدمة الحياة البرية التماسًا لحماية ولفيرين في عام 2000 وأوصت الوكالة بالحماية في عام 2010. واقترحت إدارة أوباما الحماية وسعت لاحقًا إلى سحبها ولكن تم منعها من قبل قاضٍ فيدرالي قال في عام 2016 إن الحيوانات التي تعتمد على الثلوج “مباشرة” في طريق تغير المناخ.”
تم رفض الحماية في عام 2020 في عهد ترامب، بناءً على بحث يشير إلى أن انتشار الحيوانات آخذ في التوسع، وليس الانكماش. توقع مسؤولو الحياة البرية الفيدراليون في ذلك الوقت أنه على الرغم من ارتفاع درجات الحرارة، فإن كمية كافية من الثلوج ستستمر على ارتفاعات عالية حتى تتمكن حيوانات الذئاب من الاختباء في حقول الثلوج الجبلية كل ربيع.
لقد عكسوا مسارهم في تحليل منقح نُشر في سبتمبر، وقال إن حيوانات ولفيرين “أقل أمانًا مما وصفناه”.
تحتاج الحيوانات إلى مساحات هائلة من الأراضي البرية للبقاء على قيد الحياة، حيث تغطي نطاقات موطن ذكور الذئاب البالغة ما يصل إلى 610 أميال مربعة (1580 كيلومترًا مربعًا)، وفقًا لدراسة أجريت في وسط أيداهو.
كما أنهم بحاجة إلى الحماية من الاصطياد، وفقًا للعلماء. قال علماء إن أعداد ولفيرين في جنوب غرب كندا انخفضت بأكثر من 40 في المائة على مدى العقدين الماضيين بسبب الصيد الجائر من قبل الصيادين، وهو ما قد يكون له آثار عبر الحدود الأمريكية.
كان اصطياد ولفيرين قانونيًا في الولايات المتحدة بما في ذلك مونتانا. لا يزال يتم القبض عليهم في بعض الأحيان عن غير قصد من قبل الصيادين الذين يستهدفون الحيوانات الأخرى التي تحمل الفراء.
تم اصطياد ما لا يقل عن 10 حيوانات ولفيرين عن طريق الخطأ في ولاية مونتانا منذ أن تم تقييد الاصطياد في عام 2012. وقد قُتل ثلاثة منهم وتم إطلاق سراح الآخرين دون أن يصابوا بأذى. في أيداهو، استولى الصيادون بطريق الخطأ على 11 ولفيرينًا منذ عام 1995، بما في ذلك ثلاثة قتلوا.