قالت شركة سبيريت إيرلاينز، شركة السفر الأمريكية الرائدة في مجال السفر بدون كماليات، إنها تقدمت بطلب للحماية من الإفلاس بعد أن عانت لسنوات من الخسائر ومحاولات الاندماج الفاشلة ومستويات الديون الثقيلة.
وقالت شركة الطيران التي تتخذ من فلوريدا مقراً لها يوم الاثنين إنها رتبت مسبقاً لاتفاق مع حاملي سنداتها لإعادة هيكلة ديونها وجمع الأموال لمساعدتها على العمل خلال عملية الإفلاس، والتي تتوقع الخروج منها في الربع الأول من عام 2025.
إنها أول شركة طيران كبرى مقرها الولايات المتحدة تقدم طلب حماية من الإفلاس بموجب الفصل 11 منذ أكثر من عقد من الزمن، بعد انهيار صفقة اندماج مقترحة بقيمة 3.8 مليار دولار مع شركة جيت بلو إيروايز في يناير/كانون الثاني.
إن المنافسة الشديدة بين شركات الطيران الأمريكية على المسافرين بغرض الترفيه ذوي الأسعار الحساسة بالإضافة إلى زيادة المعروض من مقاعد شركات الطيران في السوق المحلية قد أثرت على قوة تسعير سبيريت. وانخفض متوسط الأجرة لكل راكب بنسبة 19 بالمائة على أساس سنوي في النصف الأول من هذا العام مقارنة بالعام السابق.
وقالت شركة الطيران إنها تتوقع مواصلة تشغيل أعمالها كالمعتاد خلال الإجراءات، ويمكن للعملاء الحجز والطيران دون انقطاع.
وقالت إن عملية الفصل 11 لن تؤثر على أجور أو مزايا موظفيها. وأضافت أن البائعين ومؤجري الطائرات سيستمرون أيضًا في دفع أجورهم ولن يتأثروا.
وقالت الشركة إنها تتوقع شطبها من بورصة نيويورك على المدى القريب، وأنه سيتم إلغاء أسهمها ولن يكون لها أي قيمة كجزء من إعادة الهيكلة.
وتوقفت أسهم سبيريت، التي تراجعت بأكثر من 90 بالمئة هذا العام، يوم الاثنين. وهبطت أسهم شركتي الطيران منخفض التكلفة المنافستين فرونتير إيرلاينز وجيت بلو 14 بالمئة و6 بالمئة على التوالي.
عمليات التقليص
تعد شركة سبيريت، المعروفة باللون الأصفر الزاهي، أول شركة طيران أمريكية كبرى تتقدم بطلب للحصول على الفصل 11 منذ عام 2011.
لقد كانت من بين شركات الطيران الأكثر تأثراً بالمشكلات المتعلقة بمحركات Pratt & Whitney Geared Turbofan المملوكة لشركة RTX، والتي أجبرتها على إيقاف تشغيل عدة طائرات وزيادة التكاليف.
لم تسجل شركة سبيريت أرباحًا للعام بأكمله منذ عام 2019. وخسرت حوالي 360 مليون دولار في النصف الأول من هذا العام على الرغم من الطلب القوي على السفر.
يقول المحللون إن الاندماج مع JetBlue كان من شأنه أن يلقي شريان الحياة للشركة. ومع ذلك، منع أحد قضاة بوسطن الصفقة على أساس أنها ستقلل المنافسة، مما أثار الشكوك حول قدرة الشركة على إدارة آجال استحقاق الديون التي تلوح في الأفق.
قامت شركة سبيريت بتقليص عملياتها كجزء من جهودها لخفض التكاليف ودعم مواردها المالية. وقد منحت إجازة لمئات الطيارين وأخرت تسليم الطائرات. كما أنها تبيع طائراتها لتعزيز السيولة.
إعادة هيكلة “شاملة”.
وفي ملف الحماية الخاص بها بموجب الفصل 11 في نيويورك، قالت سبيريت إنه من المتوقع أن تؤدي “إعادة هيكلة شاملة للميزانية العمومية” إلى خفض إجمالي الديون، وتوفير مرونة مالية متزايدة، ووضعها لتحقيق النجاح على المدى الطويل، وتسريع الاستثمارات.
وكجزء من اتفاقية إعادة الهيكلة، تلقت الشركة التزامات باستثمار بقيمة 350 مليون دولار في الأسهم من حاملي السندات الحاليين. وتخطط لخفض عبء ديونها بمقدار 795 مليون دولار من خلال صفقة مبادلة الديون/الأسهم.
وسيقدم حاملو السندات الحاليون أيضًا 300 مليون دولار في شكل تمويل من المدينين، والذي من المتوقع، إلى جانب النقد المتاح، أن يدعم شركة الطيران من خلال عملية الفصل 11.
وقالت نقابة مضيفي طيران سبيريت إن طلب الإفلاس لا يغير الأجور أو المزايا أو ظروف العمل لأعضائها. وطلبت من المضيفات مواصلة العمل كما هو مخطط له.
بدأت الشركة عملها كشركة نقل بالشاحنات لمسافات طويلة في عام 1964 قبل أن تتحول إلى الطيران في عام 1983 تقريبًا. وقد قدمت عروضًا ترفيهية إلى وجهات شهيرة تحت اسم تشارتر وان إيرلاينز وتم تغيير علامتها التجارية إلى سبيريت في عام 1992.
أصبحت شركة النقل المخفضة شائعة لدى العملاء المهتمين بالميزانية والذين يرغبون في التخلي عن وسائل الراحة مثل الحقائب المسجلة وتخصيص المقاعد.
عانت شركات الطيران منخفضة التكلفة للغاية، والتي برعت في الحفاظ على نفقاتها منخفضة وتقديم سفر بأسعار معقولة وبدون زخرفة، منذ جائحة كوفيد-19 حيث يفضل بعض المسافرين دفع المزيد مقابل رحلات أكثر راحة.
وقد أثارت مشاكل سبيريت، إلى جانب تلك التي تعاني منها بعض شركات الطيران الرخيصة المنافسة، الحديث بين بعض المحللين في وول ستريت عن نموذج أعمال معيب.