تؤدي “الخسارة الفادحة في الوقود” إلى إضعاف الأمل في الهبوط المخطط له على سطح القمر في 23 فبراير.
قالت الشركة إن مركبة الهبوط القمرية التابعة لشركة Astrobotic Peregrine “ليس لديها فرصة” للهبوط السلس على سطح القمر بعد حدوث تسرب للوقود في الساعات القليلة الأولى من رحلتها في الفضاء.
قالت شركة الروبوتات الفضائية يوم الثلاثاء إنه كان هناك 40 ساعة من الوقود المتبقي على مركبة الهبوط مما سيسمح لها بالعمل “كمركبة فضائية” حتى مع تحديد المهندسين لمهمتها الجديدة في المدار.
تم إطلاق المركبة على متن أول رحلة لفولكان، وهو صاروخ كان قيد التطوير لمدة عقد من قبل United Launch Alliance (ULA)، وهو مشروع مشترك بين Boeing وLockheed Martin.
تم إطلاق مركبة الهبوط بنجاح يوم الاثنين من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، لكنها عانت من مشكلة في نظام الدفع وهي في طريقها إلى القمر.
بعد الإطلاق، فشلت مركبة الهبوط في إدخال الاتجاه الصحيح المواجه للشمس في الفضاء وشهدت انخفاضًا في مستويات البطارية، لكن شركة أستروبوتيك قالت إنها تمكنت من حل المشكلة.
وقالت: “يواصل الفريق العمل لإيجاد طرق لإطالة العمر التشغيلي لـ Peregrine”، مضيفة أن المهندسين يتلقون البيانات ويثبتون عمليات الطيران الفضائي للمكونات والبرامج المتعلقة بمهمة الهبوط القمرية التالية.
وكانت وكالة ناسا قد دفعت للشركة أكثر من 100 مليون دولار لشحن أجهزة علمية إلى منطقة خطوط العرض الوسطى للقمر للإجابة على أسئلة حول تكوين السطح والإشعاع في البيئة المحيطة، بينما تستعد لإرسال رواد فضاء إلى أقرب جار للأرض في وقت لاحق من هذا العقد. .
وتتجه الولايات المتحدة نحو القطاع التجاري لتحفيز اقتصاد قمري أوسع وخفض التكاليف، لكن فشل أستروبوتيك قد يزيد من التدقيق في هذه الاستراتيجية.
يمثل الهبوط المتحكم فيه على القمر تحديًا كبيرًا، حيث فشلت نصف المحاولات تقريبًا. في غياب الغلاف الجوي الذي يسمح باستخدام المظلات، يجب على المركبة الفضائية أن تتنقل في التضاريس الغادرة باستخدام دوافعها فقط لإبطاء الهبوط.
وقد انتهت المهمات الخاصة التي قامت بها إسرائيل واليابان، فضلاً عن المحاولة الأخيرة التي قامت بها وكالة الفضاء الروسية، بالفشل ــ على الرغم من أن وكالة الفضاء اليابانية تستهدف منتصف يناير/كانون الثاني لهبوط مركبة الهبوط SLIM التي أطلقتها في سبتمبر/أيلول الماضي.
بالإضافة إلى الأدوات العلمية التي حملتها لناسا، تحتوي Peregrine على المزيد من البضائع الملونة التي يدفع ثمنها عملاء من القطاع الخاص، مثل عملة البيتكوين الفعلية بالإضافة إلى بقايا الجثث والحمض النووي المحروق، بما في ذلك تلك الخاصة بمبدع Star Trek Gene Roddenberry، ومؤلف الخيال العلمي الأسطوري Arthur سي كلارك، وكلب.
وكانت قبيلة نافاجو، وهي أكبر قبيلة من السكان الأصليين في الولايات المتحدة، قد اعترضت على إرسال رفات بشرية إلى القمر، ووصفت ذلك بأنه تدنيس لمكان مقدس.
وعلى الرغم من حصولهم على لقاء أخير مع مسؤولي البيت الأبيض ووكالة ناسا، إلا أنه تم تجاهل مخاوفهم في نهاية المطاف.