أعلن البنتاغون أن الولايات المتحدة سترسل نظامًا متطورًا مضادًا للصواريخ إلى إسرائيل، في الوقت الذي تواصل فيه إدارة الرئيس جو بايدن تقديم دعم “صارم” لأحد كبار حلفائها وسط تصاعد التوترات مع إيران.
قالت وزارة الدفاع الأمريكية يوم الأحد إن وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن أذن بنشر بطارية نظام الدفاع الجوي للارتفاعات العالية (ثاد) والطاقم المرتبط به من العسكريين الأمريكيين في إسرائيل للمساعدة في تعزيز الدفاعات الجوية للبلاد.
“ستعمل بطارية ثاد على تعزيز نظام الدفاع الجوي المتكامل لإسرائيل. وقال البنتاغون في بيان إن هذا الإجراء يؤكد التزام الولايات المتحدة الصارم بالدفاع عن إسرائيل، والدفاع عن الأمريكيين في إسرائيل، من أي هجمات صاروخية باليستية أخرى من قبل إيران.
ويأتي هذا الإعلان بعد أقل من أسبوعين من إطلاق إيران وابلاً من الصواريخ على إسرائيل في الأول من أكتوبر رداً على اغتيال قادة حماس وحزب الله وجنرال إيراني.
وتعهد القادة الإسرائيليون، بما في ذلك رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو، بالرد – مما أثار مخاوف من احتمال جر الشرق الأوسط إلى حرب إقليمية شاملة.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، اقترح بايدن أن تمتنع إسرائيل عن ضرب المنشآت النووية أو حقول النفط الإيرانية، لكن الحكومة الإسرائيلية تحدت مرارا وتكرارا التحذيرات العلنية للرئيس الأمريكي في الماضي.
ومن غير الواضح متى بالضبط سيتم نشر نظام ثاد الأمريكي في إسرائيل. وقال مسؤول أمريكي لم يذكر اسمه لشبكة سي بي إس نيوز إن “حوالي 100 جندي” سيذهبون إلى البلاد.
وفي وقت سابق الأحد، حذر وزير الخارجية الإيراني عباس عراقجي من أن واشنطن “تعرض حياة قواتها للخطر بنشرها لتشغيل أنظمة الصواريخ الأمريكية في إسرائيل”.
وكتب عراقجي على مواقع التواصل الاجتماعي: “بينما بذلنا جهودا جبارة في الأيام الأخيرة لاحتواء حرب شاملة في منطقتنا، إلا أنني أقولها بوضوح إنه ليس لدينا خطوط حمراء في الدفاع عن شعبنا ومصالحنا”.
وبينما قالت الولايات المتحدة إنها تفضل الدبلوماسية ووقف التصعيد في المنطقة، أشار النقاد إلى أن واشنطن تقدم لإسرائيل دعمًا عسكريًا ودبلوماسيًا لا يتزعزع.
تزود الولايات المتحدة إسرائيل بما لا يقل عن 3.8 مليار دولار من المساعدات العسكرية سنويًا، وقد سمحت إدارة بايدن بتقديم مساعدات إضافية بقيمة 14 مليار دولار لحليفتها منذ أن بدأ الجيش الإسرائيلي حربه على قطاع غزة في أكتوبر من العام الماضي.
كما قامت إسرائيل مؤخرًا بتوسيع حملة القصف في لبنان، بعد تبادل إطلاق النار مع جماعة حزب الله اللبنانية عبر الحدود الإسرائيلية اللبنانية لعدة أشهر.
لكن على الرغم من المخاوف المتزايدة بشأن اتساع نطاق الحرب، رفضت إدارة بايدن الدعوات لوقف عمليات نقل الأسلحة إلى إسرائيل للضغط على البلاد لإنهاء الحربين في غزة ولبنان.
وقال مروان بشارة، كبير المحللين السياسيين في قناة الجزيرة، إنه “ليس هناك شك” في أن إعلان واشنطن عن نظام ثاد يوم الأحد من شأنه أن يزيد من تصعيد التوترات الإقليمية.
وقال بشارة: “لست متأكداً مما إذا كان الرئيس بايدن يسير وهو نائم في طريقه إلى حرب إقليمية أخرى … أو (إذا) كان عينيه مفتوحتين على مصراعيهما وهو يصعد الحرب”.
وتستخدم إسرائيل بالفعل ثلاثة أنظمة دفاع صاروخي متكاملة لاعتراض الصواريخ والقذائف التي تطلق باتجاه البلاد.
لكن نظام ثاد الذي ستنشره الولايات المتحدة في إسرائيل يتمتع بمدى أكبر من الأنظمة الأخرى ويمثل “خطوة للأمام”، حسبما أفاد مايك هانا مراسل الجزيرة من واشنطن العاصمة.
وقال هانا: “النقطة المهمة أيضًا هي أن أنظمة (ثاد) معقدة للغاية بحيث تتطلب تشغيلها طاقمًا مكونًا من 94 فردًا – طاقم مدرب مكون من 94 فردًا – وسيكون هؤلاء جنودًا أمريكيين”.
“هذا نظام يجري وضعه وهو خطوة مهمة في دعم الولايات المتحدة لإسرائيل مع استمرار هذه الأزمة”.
وفي حديثه للجزيرة، قال المحلل العسكري إيليا ماغنييه إنه يعتقد أن إعلان نظام ثاد يعني أن الهجوم الإسرائيلي المتوقع على إيران “ليس وشيكا”، لأن إسرائيل تريد أن يكون نظام الدفاع الصاروخي في مكانه قبل أي هجوم، والذي من المرجح أن يكون تلاه هجوم إيراني آخر على إسرائيل.
قال البنتاغون يوم الأحد إن الولايات المتحدة نشرت في السابق بطارية ثاد في إسرائيل في عام 2019 للتدريب ومناورات الدفاع الجوي.
كما وجه بايدن الجيش بإرسال قوة إلى الشرق الأوسط “للدفاع عن القوات والمصالح الأمريكية في المنطقة” بعد هجمات 7 أكتوبر من العام الماضي التي شنتها حماس على جنوب إسرائيل.