وتقول واشنطن إنه “لا يوجد دليل” على حدوث انتهاكات في الوحدة، التي تم تشكيلها في الأصل كقوة تطوعية في عام 2014.
رفعت الولايات المتحدة الحظر المفروض على توفير الأسلحة والتدريب للواء آزوف، وهي وحدة عسكرية أوكرانية مثيرة للجدل لعبت دورًا رئيسيًا في الدفاع عام 2022 عن مدينة ماريوبول بجنوب شرق البلاد.
وقالت وزارة الخارجية الأمريكية في بيان يوم الثلاثاء إنه تم إجراء “مراجعة شاملة” للواء آزوف الحالي ولم يتم العثور على “أي دليل” على انتهاكات حقوق الإنسان.
وشددت واشنطن على أن الوحدة الحالية تختلف عن ميليشيا المتطوعين التي تشكلت في عام 2014، واجتذبت مقاتلين من دوائر اليمين المتطرف وانتقدت بعض تكتيكاتها. وكانت الولايات المتحدة قد منعت الفوج من استخدام أسلحته، مستشهدة بإيديولوجية النازيين الجدد لبعض مؤسسيه.
وقال آزوف عن القرار الأمريكي في بيان على وسائل التواصل الاجتماعي: “هذه صفحة جديدة في تاريخ لوائنا”. “إن الحصول على الأسلحة الغربية والتدريب من الولايات المتحدة لن يؤدي فقط إلى زيادة القدرة القتالية لآزوف، ولكن الأهم من ذلك أنه سيساهم في الحفاظ على حياة وصحة الأفراد”.
يعد لواء آزوف، الذي تم استيعابه في الحرس الوطني الأوكراني باعتباره لواء القوات الخاصة الثاني عشر، من بين الوحدات القتالية الأكثر فعالية وشعبية في البلاد، ويرفض أعضاؤه الحاليون اتهامات التطرف وأي علاقات مع حركات اليمين المتطرف. وقالت واشنطن إن الميليشيا الأصلية “تم حلها في عام 2015″، وأشار متحدث باسم وزارة الخارجية أيضًا إلى “الدور البطولي” الذي لعبه آزوف في معركة ماريوبول عام 2022.
ومن المرجح أن يؤدي رفع الحظر إلى تعزيز القدرة القتالية للواء في وقت مليء بالتحديات خلال الحرب ضد الغزو الروسي، حيث تعاني أوكرانيا وسط النقص المستمر في الذخيرة والأفراد.
ولعب جنود آزوف دورا رئيسيا في الدفاع عن ماريوبول، حيث صمدوا لأسابيع في مصانع الصلب الضخمة بالمدينة الساحلية المطلة على البحر الأسود على الرغم من نقص الذخيرة وتعرضهم لهجوم متواصل من القوات الروسية.
سقطت المدينة في أيدي روسيا في مايو 2022، لكن تم الترحيب بجنود آزوف كأبطال، وأصبحوا رمزًا للمقاومة الأوكرانية في مواجهة العدوان الروسي. وتنظم مسيرات كل أسبوع تطالب بالإفراج عن مئات من أسرى حرب آزوف الذين ما زالوا في الأسر الروسية.
وصورت موسكو مرارا مجموعة آزوف على أنها جماعة نازية واتهمتها بارتكاب فظائع، لكنها لم تقدم سوى القليل من الأدلة لدعم مزاعمها. وصنفت الوحدة جماعة إرهابية في عام 2022.
وقال دميتري بيسكوف، المتحدث باسم الكرملين، إن “مثل هذا التغيير المفاجئ في موقف واشنطن يظهر أنها ستفعل أي شيء لقمع روسيا… حتى مغازلة النازيين الجدد”.
ونشأ اللواء من مجموعة تسمى كتيبة آزوف، وهي واحدة من العديد من أفواج المتطوعين التي تم تأسيسها لمحاربة الانفصاليين المدعومين من روسيا في شرق أوكرانيا. قبل سنوات من الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا، أثارت هيومن رايتس ووتش مخاوف بشأن آزوف، وكتبت أن مزاعم موثوقة عن انتهاكات فظيعة وجهت ضد مقاتليها.
منذ مغادرة أول قائد لها في أكتوبر 2014، قامت آزوف “بتطهير نفسها” من العناصر غير المرغوب فيها، وفقًا لموقعها على الإنترنت. كما حاولت إعادة صياغة صورتها العامة بحيث تصبح قوة قتالية فعالة وماهرة، وتجنبت إقامة علاقات مع شخصيات مثيرة للجدل.