في نيويورك، اقترب الأسبوع الخامس من محاكمة دونالد ترامب الإجرامية المتعلقة بالأموال غير المشروعة من نهايتها، حيث أدلى المحامي المفصول مايكل كوهين بشهادته لليوم الثالث حول تعاملاته مع رئيس الولايات المتحدة السابق.
لكن فريق دفاع ترامب انتهز الفرصة مرة أخرى لمحاولة إحداث ثغرات في شهادة كوهين يوم الخميس، منتقدًا مصداقيته ودوافعه وحتى تذكره للأحداث الرئيسية في القضية الجنائية.
كوهين، الذي كان عضوًا سابقًا في الدائرة الداخلية لترامب، هو الشاهد الرئيسي للادعاء – ومن المحتمل أن يكون الأخير الذي سيستدعيه قبل استكمال قضيته.
وزعم المحامي السابق أن ترامب، الرئيس الجمهوري السابق والمرشح الرئاسي الحالي، دبر مخططًا لدفع أموال مقابل الصمت لنجمة الأفلام الإباحية ستورمي دانيلز في الفترة التي سبقت سباق 2016.
وأكدت دانيلز أنها كانت على علاقة غرامية مع ترامب، ويقول المدعون إنها كانت على وشك بيع قصتها للصحافة عندما اشترى ترامب، من خلال كوهين، صمتها مقابل 130 ألف دولار.
ويزعمون أن المبلغ كان يهدف إلى قمع التغطية السلبية خلال الانتخابات الرئاسية لعام 2016، والتي فاز بها ترامب في النهاية. وكان السياسي الجمهوري يواجه بالفعل التدقيق في ذلك الوقت بسبب تسجيل صوتي وصف فيه إمساك النساء من أعضائهن التناسلية.
واعترف كوهين نفسه سابقًا بالذنب في انتهاكات تمويل الحملات الفيدرالية المتعلقة بدفع أموال الصمت.
لكن ترامب نفى التهم الموجهة إليه وكذلك القضية نفسها. ويواجه 34 تهمة جنائية تتعلق بتزوير سجلات تجارية في هذه القضية، وهي واحدة من أربع لوائح اتهام جنائية جارية ضده.
وهو أول رئيس أمريكي، في الماضي أو الحاضر، يواجه اتهامات جنائية. فيما يلي أبرز أحداث اليوم 18 من التجربة:
يشكك الدفاع في دوافع كوهين
وعلى الفور، استأنف الدفاع يوم الخميس هجماته على كوهين، وحقق مع المحامي المفصول عن نقابة المحامين بحثًا عن أدلة على أن دافعه هو العداء الشخصي ضد ترامب.
في وقت مبكر من إجراءات اليوم، واجهوا كوهين بتسجيلات صوتية، مقطوعة من بث صوتي لعام 2020، يظهر المحامي السابق وهو يستمتع باحتمال إدانة ترامب.
أظهر التسجيل كوهين وهو يقول إنه يأمل أن “ينتهي الأمر بهذا الرجل في السجن” وأن “يتعفن في الداخل بسبب ما فعله بي وبعائلتي”.
“لن يعيد العام الذي فقدته أو الضرر الذي لحق بعائلتي. قال كوهين في أحد المقاطع: “لكن الانتقام هو طبق من الأفضل تقديمه باردًا”.
وفي لحظة أخرى قال: “من الأفضل أن تصدق أنني أريد أن ينزل هذا الرجل”.
رسمت المقاطع الصوتية تناقضًا صارخًا مع سلوك كوهين الرزين نسبيًا على منصة الشهود: في البث الصوتي، كان مفعما بالحيوية، ويتحدث بوتيرة غاضبة تتخللها الشتائم.
وسعى الدفاع أيضًا إلى التأكيد على سبب شعور كوهين بهذه الكراهية تجاه رئيسه السابق. وأشار المحامي تود بلانش إلى أن كوهين كان يسعى للحصول على منصب كبير موظفي البيت الأبيض، لكنه أصيب بخيبة أمل في النهاية.
“الحقيقة هي يا سيد كوهين، أنك أردت حقًا العمل في البيت الأبيض، أليس كذلك؟” سألت بلانش كوهين.
أجاب كوهين: “لا يا سيدي”، وقال لاحقًا إن بلانش لم “يصف” دوافعه بشكل صحيح.
كوهين يشهد بالكذب تحت القسم
ويظل كوهين ركيزة أساسية في قضية الادعاء، باعتباره الشاهد الوحيد الذي يمكنه الإدلاء بشهادته في بعض المناقشات الخاصة حول دفع الأموال مقابل الصمت في مركز المحاكمة.
لذلك، واصل الدفاع يوم الخميس ضرب مصداقيته، وطلب منه إعادة النظر في اللحظات التي كذب فيها تحت القسم، من أجل التشكيك في شهادته الحالية.
أثارت بلانش، على سبيل المثال، حقيقة أن كوهين أقر بالذنب في عام 2018 بالكذب أمام الكونجرس بشأن محاولة فاشلة لبناء نسخة من برج ترامب في موسكو.
“لقد كذبت تحت القسم، أليس كذلك؟” سألت بلانش كوهين، فأجاب: “نعم يا سيدي”.
ولطالما أكد كوهين أنه كذب في ذلك الوقت بسبب الولاء لترامب.
كما ضغطت بلانش على كوهين بشأن التصريحات التي أدلى بها والتي تشير إلى أنه شعر بالضغط للاعتراف بالذنب عندما واجه اتهامات عام 2018، والتي تضمنت التهرب الضريبي وانتهاكات تمويل الحملات الانتخابية.
عندما يعترف المتهمون بالذنب في المحكمة، يجب عليهم أن يؤكدوا أنهم قدموا اعترافهم بمحض إرادتهم. استخدمت بلانش هذه النقطة لتسأل كوهين: هل كذب تحت القسم عندما قال إنه اعترف بالذنب بمحض إرادته؟
وقال كوهين: “لم يكن هذا صحيحا”.
بالإضافة إلى ذلك، سلط الدفاع الضوء على الحالات التي استخدم فيها كوهين الذكاء الاصطناعي لإنشاء استشهادات قانونية مزيفة في طلب المحكمة، مما يدعو مرة أخرى إلى التشكيك في موثوقية المحامي السابق.
الدفاع يطعن في شهادة كوهين
وبعد إثارة تساؤلات حول مصداقية كوهين، ركز الدفاع على لحظات مهمة من شهادته أمام الادعاء.
على سبيل المثال، شهد كوهين في وقت سابق من هذا الأسبوع أنه اتصل بحارس ترامب الشخصي كيث شيلر في أكتوبر 2016 كوسيلة للوصول إلى ترامب نفسه.
وأوضح كوهين أن المكالمة كانت تتعلق بـ “وضع ستورمي دانييلز” والمبلغ المالي الذي خططوا لتحويله إلى محاميها.
لكن دفاع ترامب تساءل يوم الخميس عما إذا كان هذا هو السبب الحقيقي وراء تواصل كوهين مع شيلر في ذلك الوقت. وأشارت بلانش، محامية الدفاع، إلى أن كوهين كان يسعى بدلاً من ذلك للحصول على مساعدة شيلر للتعامل مع شاب يبلغ من العمر 14 عاماً كان يجري مكالمات مضايقة على هاتفه.
عرضت بلانش على هيئة المحلفين الرسائل النصية التي كتبها كوهين إلى شيلر في نفس ليلة محادثة عام 2016، قائلة: “من يمكنني التحدث بشأن مكالمات المضايقة إلى هاتفي الخلوي ومكتبي؟”
وشرع في سؤال كوهين عما إذا كان وصفه للمحادثة الهاتفية لعام 2016 “كان كذبة” وما إذا كان التركيز على المكالمات المضايقة، وليس على أموال الصمت.
ورد كوهين: “كان جزء من الأمر يتعلق بالمكالمات الهاتفية، لكنني كنت أعرف أن كيث كان مع السيد ترامب في ذلك الوقت، وكان الأمر أكثر من مجرد هذا”.
بعد فترة استراحة، سألت بلانش كوهين عن كيفية تذكر تفاصيل محددة منذ فترة طويلة.
وقال كوهين ردا على ذلك: “هذه المكالمات الهاتفية هي الأشياء التي كنت أتحدث عنها طوال السنوات الست الماضية”. “لقد كانت ولا تزال مهمة للغاية، وكانت تستهلك كل شيء.”
الدفاع يجادل بأن العقد كان “قانونيًا تمامًا”
ورد الادعاء عدة مرات على تأكيدات الدفاع، وتخلل الاستجواب اعتراضات وطلبات لإجراء محادثات “جانبية” مع القاضي.
لكن الدفاع شرع في محاولة تقويض الرواية المركزية للادعاء، بأن ترامب حاول إخفاء دفع أموال الصمت لدانييلز كجزء من جهد أوسع للتأثير على انتخابات عام 2016.
وبدلاً من ذلك، حاولت بلانش تأطير الإجراءات على أنها مناورات قانونية عادية.
وقدم لكوهين نسخة من اتفاقية عدم الإفشاء التي وقعها دانيلز وأشار إلى عدم وجود توقيع ترامب عليها. ثم سأل كوهين: “في رأيك، آنذاك والآن، هذا عقد قانوني تمامًا، أليس كذلك؟”
وافق كوهين. “نعم سيدي.”
كما أكد كوهين أن اتفاقيات عدم الإفشاء كانت ممارسة منتظمة في قانون الأعمال.
وتساءلت بلانش كذلك عما إذا كانت مدفوعات الصمت لها أي علاقة بانتخابات عام 2016 على الإطلاق.
وأشار إلى تصريحات سابقة أدلى بها كوهين بشأن دفع أموال منفصلة للبواب، قائلا إن ترامب “قلق” بشأن قصة البواب لأنها “تتعلق بأشخاص ما زالوا يعملون معه ويعملون معه”.
كما أثار الدفاع تعليقات ردد فيها كوهين ادعاءات ترامب بأن دانيلز كان يبتزه للحصول على المال ليلتزم الصمت.
سألت بلانش كوهين، الذي أجاب بكلماته المعتادة: “في عقلك، كان هناك خياران: ادفع أو لا تدفع، وستظهر القصة”.
ومن المقرر أن يستأنف استجواب كوهين يوم الاثنين. وكان ترامب قد طلب من المحاكمة أن تأخذ استراحة يوم الجمعة للسماح له بحضور حفل تخرج ابنه الأصغر بارون.
بدائل ترامب تكتظ بالمحكمة
بقدر ما كان كوهين في دائرة الضوء خلال إجراءات اليوم، كذلك كانت مجموعة المشرعين الجمهوريين الذين رافقوا ترامب إلى المحكمة.
يشتهر ترامب بمطالبة زملائه الجمهوريين بالولاء – وهكذا، ومع استمرار المحاكمة، قام العديد من السياسيين البارزين بالحج إلى محكمة مانهاتن الجنائية لإظهار دعمهم.
يوم الخميس، ضمت تلك الحاشية ما لا يقل عن تسعة أعضاء في مجلس النواب الأمريكي، بما في ذلك مات جايتز، النائب عن ولاية فلوريدا، ولورين بويبرت من كولورادو، وأندي بيجز من أريزونا.
وفي الواقع، كان عدد كبير جدًا من أعضاء لجنة الرقابة بمجلس النواب حاضرين، مما أدى إلى تأجيل التصويت للسماح لهم بالعودة من نيويورك إلى واشنطن العاصمة.
يتعلق هذا التصويت بقرار توجيه تهمة ازدراء المدعي العام ميريك جارلاند لفشله في تسليم التسجيلات الصوتية المتعلقة بقضية أخرى لترامب، وهذه المرة تتعلق بتعامله مع وثائق سرية بعد ترك منصبه.
ومع ذلك، أثناء وجودهم في نيويورك، انتهز العديد من الممثلين الفرصة للتنديد بالمشاكل القانونية التي لا تعد ولا تحصى التي تواجه ترامب.
على سبيل المثال، وصف غايتس ترامب بأنه “السيد رئيس الجرائم في البطاطس”، في إشارة إلى لعبة أطفال ذات أجزاء قابلة للتبديل.
وأوضح أن المدعين “كان عليهم أن يجمعوا مجموعة من الأشياء التي لا تنتمي معًا” لتجميع قضية ضد الرئيس السابق.
وأثار غايتس انتقادات أيضا بسبب منشور نشره على وسائل التواصل الاجتماعي صباح الخميس، يظهر فيه وهو يشاهد ترامب وهو يدخل قاعة المحكمة.
وكتب غايتس: “الوقوف في الخلف والوقوف، سيدي الرئيس”.
وأشار النقاد إلى أن كلماته تعكس بيانًا أدلى به ترامب في عام 2020 عندما سئل في مناظرة متلفزة حول الجماعات المتعصبة للبيض والميليشيات اليمينية المتطرفة مثل Proud Boys.
قال ترامب في ذلك الوقت: “أيها الأولاد الفخورون، تراجعوا واستعدوا”. ونفى لاحقًا معرفة من هم الأولاد الفخورون. ومنذ ذلك الحين، أُدين كبار أعضاء المجموعة وحُكم عليهم بالسجن لمشاركتهم في اقتحام مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير 2021.