وتقول وزارة الدفاع البريطانية إن الغواصات الجديدة SSN-AUKUS “ستكون أكبر الغواصات الهجومية وأكثرها تقدمًا وأقوى على الإطلاق” التي تديرها البحرية البريطانية.
منحت المملكة المتحدة ثلاث شركات بريطانية عقدًا بقيمة 4 مليارات جنيه إسترليني (4.9 مليار دولار) لتصميم وتصنيع غواصة هجومية تعمل بالطاقة النووية كجزء من برنامج AUKUS في البلاد مع أستراليا والولايات المتحدة.
وقالت وزارة الدفاع البريطانية، في بيان يوم الأحد، إن العقد المبرم مع شركة BAE Systems وRolls-Royce وBabcock “يمثل علامة فارقة مهمة لكل من المملكة المتحدة وبرنامج AUKUS الثلاثي ككل”.
وأضافت أن الغواصات الجديدة، المعروفة باسم SSN-AUKUS، “ستكون أكبر الغواصات الهجومية وأكثرها تقدمًا وقوة على الإطلاق” التي تديرها البحرية الملكية، وستجمع بين أجهزة الاستشعار والتصميم والأسلحة الرائدة عالميًا في سفينة واحدة.
سيتم تسليم أول الغواصات إلى الخدمة في المملكة المتحدة في أواخر ثلاثينيات القرن الحالي، وستتبعها الغواصات الأسترالية الأولى في أوائل الأربعينيات من القرن الحالي.
تم الكشف عن خطط SSN-AUKUS في مارس من قبل زعماء أستراليا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة، وجاءت في الوقت الذي تكثف فيه الدول الثلاث جهودها لمواجهة الصين في منطقة آسيا والمحيط الهادئ.
وتمثل السفن التي تعمل بالطاقة النووية – والتي تتمتع بقدر أكبر بكثير من التخفي والمدى، وهي المرة الأولى التي تشارك فيها واشنطن تكنولوجيا الدفع النووي مع دولة أخرى غير المملكة المتحدة – ترقية مهمة لأسطول أستراليا الحالي الذي يعمل بالديزل.
وقد وصف وزير الدفاع الأسترالي ريتشارد مارلز في وقت سابق صفقة AUKUS بأنها “أكبر خطوة إلى الأمام في قدراتنا العسكرية التي لدينا منذ نهاية الحرب العالمية الثانية”.
وبموجب اتفاقية AUKUS، تعتزم واشنطن أيضًا بيع كانبيرا ما يصل إلى خمس من غواصاتها التي تعمل بالطاقة النووية من طراز فرجينيا في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.
وستشهد أيضًا نشر غواصات أمريكية وبريطانية في غرب أستراليا بحلول عام 2027 للمساعدة في تدريب الطواقم الأسترالية.
ويقول المحللون إن برنامج AUKUS سيعزز الردع في مواجهة تصرفات الصين الحازمة بشكل متزايد في المحيط الهادئ، بما في ذلك بحر الصين الجنوبي حيث قامت ببناء قواعد عسكرية على نتوءات وشعاب مرجانية متنازع عليها.
“باعتبارها منصات خفية للغاية، فإن قدرة شبكات الأمان الأمنية على العمل في المياه المتنازع عليها، ومطاردة السفن الحربية والغواصات الصينية، والسيطرة على الممرات البحرية الاستراتيجية ونقاط الاختناق، وإبراز القوة بصواريخ كروز بعيدة المدى، تجعلها واحدة من أكثر الطرق فعالية لتعقيد التخطيط العسكري الصيني”. وكتب أشلي تاونسند، وهو زميل بارز في مجال الأمن في منطقة المحيطين الهندي والهادئ في مؤسسة كارنيجي للسلام الدولي، في تعليق له في مارس/آذار، “ومنح بكين سببًا للتوقف قبل استخدام القوة”.
“إن حقيقة أن الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، ومع مرور الوقت، شبكات الأمن الاجتماعي الأسترالية ستعمل كقوة مشتركة – مع دمج الأستراليين أيضًا في الغواصات الأمريكية والبريطانية – تثير شبح التصعيد الأفقي من خلال إجبار بكين على النظر في احتمال القيام بعمل عسكري ضد وأضاف أن أي شبكة أمنية خاصة أو قاعدة الغواصات نفسها يمكن أن تؤدي إلى مشاركة الدول الثلاث.
وفي الوقت نفسه، أدانت الصين AUKUS باعتبارها عملاً غير قانوني من أعمال الانتشار النووي.
واتهمت وزارة خارجيتها أستراليا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة بالسير “في المسار الخاطئ والخطير من أجل مصالحها الجيوسياسية الذاتية”. وقالت إن اتفاقية AUKUS تنبع من “عقلية الحرب الباردة التي لن تؤدي إلا إلى تحفيز سباق التسلح والإضرار بالنظام الدولي للانتشار النووي والإضرار بالاستقرار والسلام الإقليميين”.