أطلق محامو المسلح المدان في أخطر هجوم معاد للسامية في تاريخ الولايات المتحدة جهدًا لإقناع المحلفين بتجنب حياته مع بدء مرحلة العقوبة في محاكمته الفيدرالية.
قال محامي الدفاع مايكل بيرت يوم الاثنين إن روبرت باورز يعاني من حالة ذهانية منذ الطفولة بالإضافة إلى عيوب خطيرة في الدماغ وتاريخ من محاولات الانتحار.
قال بيرت أيضًا إن لدى باورز تاريخًا من الأعراض الذهانية والوهمية والجنون العظمة التي جعلته غير قادر على فهم العالم واتخاذ القرارات المناسبة.
وأدين باورز هذا الشهر بقتل 11 مصليا في 2018 في كنيس شجرة الحياة في بيتسبرغ بولاية بنسلفانيا. ويسعى الادعاء عقوبة الإعدام.
جادل الدفاع بأن باورز لم يكن قادرًا على تشكيل المستوى المطلوب من النية للسماح لهيئة المحلفين بفرض عقوبة الإعدام. وقال بيرت إن الاختبارات الطبية وجدت أن دماغ باورز “يعاني من نقص بنيوي” ، مع ظهور أعراض الصرع والفصام.
في غضون ذلك ، قال المدعي العام تروي ريفيتي – في بيانه الافتتاحي يوم الاثنين – إن الحكومة مستعدة لدحض أي دفاع عن الصحة العقلية.
قال ريفيتي إن من الواضح أن باورز كان ينوي قتل كل من يمكن أن يجده في كنيس شجرة الحياة في 27 أكتوبر / تشرين الأول 2018. ووصف حجم جرائم باورز بأنه مذهل.
قال ريفيتي: “لقد جاء ليقتل”. “دخل المدعى عليه معبد شجرة الحياة ، وهو مكان مقدس للتجمع والصلاة ، وقتل 11 من المصلين الأبرياء.”
لم يعط باورز ، الذي كان يقلب الأوراق ، سوى القليل من الإشارات إلى أنه كان يستمع إلى أقوال المحامين. لقد أظهر القليل من رد الفعل طوال المحاكمة.
استراح المدعون قضيتهم بعد ظهر يوم الاثنين في المرحلة الأولى من مرحلة العقوبة – لإثبات أن القضية مؤهلة لعقوبة الإعدام – ومن المقرر أن يبدأ الدفاع في استدعاء الشهود يوم الثلاثاء.
يجب على هيئة المحلفين أن تقرر ما إذا كانت القضية مؤهلة لعقوبة الإعدام قبل سماع المزيد من الأدلة والحجج حول ما إذا كانت ستفرضها أم لا.
أصبحت عقوبة الإعدام موضوعًا بارزًا في السباق الرئاسي الأمريكي لعام 2024. لم تكن عقوبة الإعدام الفيدرالية قضية بارزة حتى استأنفت إدارة الرئيس السابق دونالد ترامب عمليات الإعدام في عام 2020 بعد توقف دام 17 عامًا. مع إعدام 13 سجينًا في الأشهر الأخيرة له في المنصب ، أشرف ترامب على عمليات إعدام فيدرالية أكثر من أي رئيس في أكثر من 120 عامًا.
قال الرئيس جو بايدن خلال حملته لعام 2020 إنه سيعمل على إنهاء عقوبة الإعدام على المستوى الفيدرالي وفي الولايات ، بينما أوقف المدعي العام ميريك جارلاند عمليات الإعدام مؤقتًا لمراجعة السياسات والإجراءات.
لكن المدعين الفيدراليين يواصلون العمل لدعم أحكام الإعدام الصادرة بالفعل ومتابعة عقوبة الإعدام على الجرائم المؤهلة ، كما هو الحال في قضية باورز.
إذا قرر المحلفون أن باورز يستحق الموت ، فسيكون هذا أول حكم إعدام فيدرالي يُفرض خلال رئاسة بايدن.
وانتهت أول محاكمة اتحادية بالعاصمة تحت حكم بايدن في مارس / آذار ، وانقسمت هيئة المحلفين بشأن حكم الإعدام ، مما أدى إلى إنقاذ حياة سايفولو سايبوف لقتله ثمانية أشخاص في مدينة نيويورك.
قتل باورز ، 50 عامًا ، سائق شاحنة من ضاحية بالدوين ، 11 عضوًا من ثلاث جماعات – دور هداش ، نيو لايت وشجرة الحياة – الذين تجمعوا من أجل قداس السبت في قلب الجالية اليهودية في بيتسبرغ. كما أصاب اثنين من المصلين وخمسة من ضباط الشرطة.
أدانت هيئة المحلفين باورز في 16 يونيو ، بعد خمس ساعات من المداولات ، في جميع التهم الـ 63 التي واجهها. يجب أن يقرر نفس المحلفين الآن ما إذا كان باورز مؤهلاً لعقوبة الإعدام.
يتعين على المدعين أولاً إظهار دليل على النية وعامل مشدد واحد على الأقل جعل عمليات القتل أكثر شناعة.
وأبلغ ريفيتي هيئة المحلفين يوم الاثنين أن العديد من ضحايا باورز كانوا ضعفاء وكبار السن. عرض صورة لعصا تركت على مقعد لبرنيس سيمون ، التي قُتلت بالرصاص أثناء محاولتها رعاية زوجها المصاب بجروح قاتلة ، وكلاهما في الثمانينيات من العمر.
كما قال المدعي العام إن هناك أدلة على النية في كل خطوة من الهجوم.
ثار باورز ضد اليهود عبر الإنترنت ، وركز على منظمة يهودية لمساعدة اللاجئين اتهمها بجلب “غزاة”. وقال ريفيتي إنه قاد بعد ذلك نصف ساعة من شقته إلى الكنيس ، وسيارته محملة بالأسلحة والذخيرة واتخذ “قرارًا بعد قرار” بضغط الزناد.
منذ البداية ، كانت عقوبة باورز – عقوبة الإعدام أو السجن المؤبد دون الإفراج المشروط – هي السؤال الوحيد في القضية. اعترف محاموه بأنه نفذ الهجوم ، ولم يقدموا سوى دفاع رمزي في المحاكمة وأشاروا منذ فترة طويلة إلى أن تركيزهم سينصب على إنقاذ حياته.
قبل المحاكمة ، قدم فريق الدفاع عن باورز اعترافًا بالذنب مقابل عقوبة بالسجن مدى الحياة ، وهو ما رفضه المدعون. يدعم معظم أقارب الضحايا السعي إلى عقوبة الإعدام.
جاء حكم الإدانة بعد ثلاثة أسابيع من شهادة ناجية مؤلمة وغالبًا ما تكون أدلة مصورة ، بما في ذلك مكالمات خدمات الطوارئ 911 للضحايا وصور فوتوغرافية للمذبحة.
محامية الدفاع الرئيسية عن باورز ، جودي كلارك ، لم تستدع أي شهود. وأشارت إلى أن باورز لم يكن مدفوعًا بالكراهية الدينية ولكن باعتقاد خادع أنه بقتل اليهود ، كان ينقذ الأطفال من الإبادة الجماعية التي كان يعتقد أنها ارتكبت من قبل المهاجرين بمساعدة اليهود.
يوم الإثنين ، أدلى أقارب العديد من الضحايا بشهادات مؤثرة حول نقاط ضعف أحبائهم ، مثل صعوبة المشي أو السمع أو الافتقار إلى الوعي بالأوضاع ، كدليل لدعم القضية التي استهدفت باورز الضعفاء – وهو عامل مشدد محتمل.
شهدت ديان روزنتال على إعاقات النمو الجينية لأشقائها سيسيل وديفيد روزنتال. قالت إنهم احتاجوا للمساعدة في ارتداء ملابسهم وكانوا منزعجين من الضوضاء العالية. كان الروتين مهمًا وكانوا يحضرون دائمًا خدمة السبت في Tree of Life.
قالت: “كان هذا مكانهم المريح”. “كان هذا مكانهم الآمن.”
كان من المتوقع أن تستمر مرحلة النطق بالحكم من أربعة إلى خمسة أسابيع.
بافتراض أنها وجدت أن باورز مؤهلة لعقوبة الإعدام ، ستستمع هيئة المحلفين بعد ذلك إلى بيانات تأثير الضحية التي توضح الصدمة التي عانى منها الناجون وأحباء الضحايا ، فضلاً عن العوامل المخففة التي قد تؤدي إلى إصدار حكم أكثر تساهلاً ، والتي قد تشمل مناشدات من أقاربه.
لوضعه في طابور الإعدام ، سيتعين على المحلفين الاتفاق بالإجماع على أن العوامل المشددة تفوق العوامل المخففة.
مثل كلارك قتلة آخرين في قضايا كبرى كبرى ، من بينهم مفجر بوسطن ماراثون دزخار تسارنايف ، الذي طعن في حكم الإعدام الصادر بحقه ، بالإضافة إلى مفجر الألعاب الأولمبية عام 1996 إريك رودولف والراحل أونابومبر تيد كاتشينسكي ، اللذين حكم عليهما بالسجن مدى الحياة.