مدينة نيويورك، الولايات المتحدة – تومض ساعة على الشاشة الإلكترونية حتى الظهر فوق محطة مترو أنفاق تايمز سكوير الصاخبة في مدينة نيويورك. وسط حشد من الركاب والسياح وقت الغداء تقف ماريا، وهي أم عازبة تبلغ من العمر 31 عامًا من الإكوادور وتدور حياتها اليومية حول مركز العبور هذا.
وهنا، في الأنفاق الموجودة أسفل المدينة، تكسب ماريا المال الذي تحتاجه للبقاء على قيد الحياة.
وعلى ظهرها ابنتها البالغة من العمر عامين، وفي يديها صينية ملونة من الحلوى، مملوءة بعبوات من شوكولاتة إم آند إمز وكيت كات وأعواد علكة ترايدنت.
من محطة تايمز سكوير، تستطيع ماريا ركوب القطار رقم 7 والنزول منه، وهو وسيلة ربط شهيرة بحي كوينز. وبينما تسير من عربة إلى أخرى، تكرر كلمتي “حلوى” و”دولار” – وهما كلمتان من الكلمات القليلة التي تعرفها باللغة الإنجليزية – على أمل إجراء عملية بيع.
ومع ذلك، فإن معظم الناس ينظرون بعيدا. وقالت ماريا إن آخرين يصبحون عدوانيين.
تعاني مدينة نيويورك من أزمة هجرة، مع وصول أكثر من 113.300 طالب لجوء منذ عام 2022، وعدد قليل جدًا من الملاجئ التي لا تكفي لإيوائهم. مع تسليط الضوء على سياسات الهجرة في المدينة، يمكن أن تكون تفاعلات ماريا مع الجمهور متوترة.
قالت ماريا: “الناس يهينوننا أو يسجلوننا دون تصريح، ويتهموننا باستيراد العادات السيئة والفقر من المنزل”. “إنهم لا يفهمون وضعنا.”
ماريا – التي تستخدم اسمًا مستعارًا لحماية خصوصيتها – هي جزء من مجموعة من بائعي الحلوى الإكوادوريين الذين يكسبون عيشهم في نظام مترو الأنفاق في مدينة نيويورك.
يعد بيع الحلويات عملاً مألوفًا بالنسبة لماريا: وهو نفس العمل الذي كانت تقوم به في مسقط رأسها في مقاطعة كوتوباكسي. ولكنها أيضا ضرورة. وبدون الأوراق القانونية التي تسمح لها بالبقاء في الولايات المتحدة، فإن العثور على عمل ثابت أمر صعب، وربما مستحيل على ما يبدو.
“هذا ما تفعله ابنة عمي ونساء أخريات من الإكوادور أعرفهن لأنه لا توجد فرص عمل. وأوضحت ماريا: “إنها الطريقة الوحيدة بالنسبة لنا للبقاء على قيد الحياة”.
لكن كل عملية بيع لا تحقق لها سوى دولار واحد، وربما دولارين. فبعد العمل لمدة 13 ساعة متواصلة، من الساعة 7 صباحًا حتى الساعة 8 مساءً، قد تعود إلى المنزل ومعها 50 دولارًا في اليوم الجيد، و10 دولارات في اليوم السيئ.
ومع ذلك، فإن الضغوط في وطنها أجبرتها هي وغيرها من المهاجرين الإكوادوريين على الوصول إلى هنا وكسب لقمة العيش على خطوط مترو الأنفاق.
“الموجة الثالثة” من الهجرة الإكوادورية
وبحلول نهاية سبتمبر/أيلول، ألقت حرس الحدود الأمريكية القبض على 117487 إكوادوريًا للسنة المالية 2023 – أي أكثر من أربعة أضعاف إجمالي العام السابق.
وتعتبر عالمة الأنثروبولوجيا سوليداد ألفاريز، الأستاذة في جامعة إلينوي في شيكاغو، أن هذا الارتفاع جزء من “موجة” الهجرة الرئيسية الثالثة في الإكوادور منذ الثمانينيات.
وقالت للجزيرة إن الهجرة الجماعية الحالية بدأت في عام 2014 “بسبب انخفاض أسعار النفط”.
وقالت: “ثم جاء الوباء وضرب الإكوادور بشدة”. “ومنذ ذلك الحين، تعمقت هذه الأزمة في ظل إدارات لينين مورينو وغييرمو لاسو، مما أدى إلى هجرة كبيرة في السنوات الأخيرة”.
أفاد المعهد الوطني للإحصاء والتعدادات في الإكوادور (INEC) أن فقر الدخل – الذي يُعرف بأنه دخل أقل من 89.29 دولارًا شهريًا – وصل إلى 27 بالمائة في يونيو. وفي الوقت نفسه، بلغ معدل الفقر المدقع 10.8 في المائة.
ويشير ألفاريز أيضًا إلى الوضع الأمني المتدهور في الإكوادور كدافع للمغادرة.
وقال ألفاريز: “إن تزايد العنف، الذي يغذيه انعدام الأمن والاتجار بالمخدرات، أجبر آلاف الإكوادوريين على المغادرة قسراً في السنوات الأخيرة”.
وكان العام الماضي هو الأسوأ بالنسبة للعنف الإجرامي، حيث بلغ معدل جرائم القتل 25 لكل 100 ألف شخص. وفي عام 2023، تصاعد الوضع. معدل جرائم القتل في الإكوادور هو الآن رابع أعلى معدل في أمريكا اللاتينية.
شهدت ماريا مغادرة العديد من جيرانها ومعارفها نتيجة أعمال العنف.
كانت نقطة التحول بالنسبة لها عندما توفي والد طفلها خلال جائحة كوفيد-19. لقد كانت وحيدة، تتراكم عليها الديون، وكان ما تكسبه قليلًا يُسرق أحيانًا مع ارتفاع معدلات الجريمة في البلاد.
“لا يقتصر الأمر على الوظائف والغذاء الذي نفتقر إليه. لقد أصبحت الإكوادور خطيرة للغاية. قالت ماريا: “نحن نعيش الآن في خوف دائم”.
غادرت الإكوادور في الأسبوع الأول من شهر أبريل، متجهة شمالًا عبر فجوة دارين، وهي منطقة خطيرة من الغابات تربط أمريكا الجنوبية بأمريكا الوسطى. لمدة شهرين، سارت واستقلت الحافلات، وأنفقت 3000 دولار في نفقات الرحلة.
وقالت ماريا إنها وصلت إلى الولايات المتحدة قبل ثلاثة أشهر. تعيش الآن هي وطفلها في إلمهورست، كوينز، حيث تستأجر مساحة صغيرة في غرفة المعيشة لعائلة ابن عمها مقابل 800 دولار شهريًا.
مخاطر بيع الحلوى
وفي موطنها في الإكوادور، قالت ماريا إن بيع الحلوى هو عمل نسائي في المقام الأول. لكن في نيويورك، تتنافس مع الرجال وحتى الأطفال على أرصفة مترو الأنفاق، حيث تبيع الحلوى التي اشترتها من متجر بالجملة.
أثار وجود الأطفال الصغار قلقًا خاصًا بين الجمهور. لجأ بعض راكبي مترو الأنفاق إلى وسائل التواصل الاجتماعي للتنفيس عن إحباطهم.
قال أحد مستخدمي TikTok: “هذا استغلال للأطفال ويجب حظره”. وطالب آخر سلطات إنفاذ القانون بالتدخل.
بموجب قانون ولاية نيويورك، يُحظر عمالة الأطفال تحت سن 14 عامًا إلى حد كبير ويمكن اعتبارها إساءة. لكن ألفاريز، عالم الأنثروبولوجيا، قال إن العديد من الوافدين الجدد من الإكوادور لا يعرفون القوانين المحلية.
“إنهم متورطون في واقع حيث البقاء على قيد الحياة هو هدفهم الوحيد. وقالت للجزيرة: إنهم يعانون من الصدمات ويهربون من الظروف المعوزة.
بالإضافة إلى ذلك، تحظر هيئة النقل الحضرية (MTA) النشاط التجاري غير المصرح به في مترو الأنفاق. يمكن للشرطة فرض غرامة قدرها 50 دولارًا على بائعي الحلوى إذا قبضوا عليهم، لذلك تبحث ماريا باستمرار عن زيهم الرسمي.
“نحن نهرب من الشرطة عندما نراهم. يمكن أن تكلف التذكرة ما نكسبه في يوم واحد. قالت لنا الشرطة أيضًا أننا يمكن أن نفقد حضانة أطفالنا.
وأوضح غوستافو إسبينوزا، أحد منظمي المجتمع، للجزيرة أن هناك خدمات ومنظمات تعمل على توعية المهاجرين الجدد بالموارد المتاحة لهم.
ومع ذلك، قال إسبينوزا إن أولئك الذين ليس لديهم أوراق هجرة قانونية غالبًا ما يترددون في طلب المساعدة بسبب خوفهم من الترحيل. إنهم “يعيشون في خوف دائم”.
وأوضح: “من الواضح أن هناك عائقاً”. “هناك منظمات تريد المساعدة لكنها لا تصل إلى المهاجرين الذين يحتاجون إلى المساعدة ولكنهم يخشون طلب المساعدة أو طلبها”.
وفي أغسطس/آب، قدر عمدة مدينة نيويورك، إريك آدامز، أن المدينة قد ينتهي بها الأمر إلى دفع ما يصل إلى 12 مليار دولار لدعم المهاجرين على مدى السنوات الثلاث المقبلة.
في ميزانيته البالغة 107 مليارات دولار لعام 2024، وافق مجلس المدينة على 16 مليون دولار لبرنامج Promise NYC، وهو برنامج يقدم رواتب لرعاية الأطفال للآباء ذوي الدخل المنخفض، بما في ذلك الآباء غير المسجلين.
لكن المدافعين يقولون إن هذه الجهود ليست كافية لمساعدة المهاجرين وطالبي اللجوء مثل ماريا، التي نادراً ما تذهب إلى أي مكان دون طفلها.
ويضغط البعض من أجل إقرار مجلس شيوخ ولاية نيويورك مشروع قانون لعام 2023 من شأنه أن يوفر رعاية أطفال شاملة لجميع الآباء، بغض النظر عن وضع الهجرة. لكن هذا التشريع لا يزال معلقا.
ولكن بالنسبة لماريا وآخرين، يبدو أنه لا يوجد بديل سوى الاستمرار في روتين حياتهم اليومي، برفقة أطفالهم.
تركب ابنة ماريا على ظهرها طوال اليوم: فهي لا تضع الطفلة البالغة من العمر عامين إلا لفترة وجيزة، وتراقب الطفلة. بالإضافة إلى حمولتها من الحلوى لبيعها، تحمل ماريا الكعك وزجاجة من الحليب لإطعام طفلها، الذي غالبًا ما ينام أثناء عمل والدتها.
“لا أستطيع أن أترك ابنتي وحدها في المنزل. قالت ماريا: “لن يهتم بها أحد”.
إن الحياة، على الأقل في الوقت الحالي، تعني الموازنة بين رعاية الأطفال وبيع الحلوى في مترو الأنفاق: “ليس هناك خيار آخر”.