وتقول الولايات المتحدة إن مارك سويدان وكاي لي وجون ليونج اعتقلوا ظلما ويعودون إلى ديارهم.
قال البيت الأبيض إن ثلاثة مواطنين أمريكيين تعتبرهم واشنطن محتجزين ظلما في الصين قد أطلق سراحهم وعادوا إلى ديارهم.
حددت الولايات المتحدة يوم الأربعاء المواطنين الثلاثة وهم مارك سويدان وكاي لي وجون ليونج، الذين كانوا جميعًا مسجونين لسنوات في الصين.
وكان سويدان يواجه حكما محتملا بالإعدام بتهم تتعلق بالمخدرات، بينما اتُهم لي وليونغ بالتجسس.
وقال البيت الأبيض في بيان “سيعودون قريبا ويجتمعون مع عائلاتهم للمرة الأولى منذ سنوات عديدة”.
ويأتي الاتفاق في الأيام الأخيرة لإدارة بايدن قبل أن يتولى الرئيس المنتخب دونالد ترامب منصبه في يناير من العام المقبل.
واصل بايدن العديد من جوانب الخط المتشدد الذي اتخذه ترامب تجاه الصين خلال الولاية الأولى للحزب الجمهوري من عام 2017 إلى عام 2021. ولكن على الرغم من استمرار التوترات، لا سيما بشأن تعزيز العلاقات الأمريكية مع الحلفاء في آسيا والمحيط الهادئ ودعم تايوان، فقد واصل الرئيس المنتهية ولايته علاقات مستقرة مع الزعيم الصيني شي جين بينغ.
وفي الوقت نفسه، أثارت تعهدات ترامب بزيادة الرسوم الجمركية على الصين تحذيرات من أن العلاقات بين القوتين الاقتصاديتين العظميين قد تتوتر قريبًا.
ولم يؤكد البيت الأبيض على الفور تقريرا نشره موقع بوليتيكو الإخباري بأن إطلاق سراح السجناء كان جزءا من صفقة تبادل أسرى.
وبدلا من ذلك، قال مسؤول أمريكي للصحفيين إن إدارة بايدن أثارت هذه القضايا في اجتماعات متعددة مع المسؤولين الصينيين على مدى السنوات العديدة الماضية. وشمل ذلك اجتماع بايدن مع شي على هامش القمة السنوية للتعاون الاقتصادي لآسيا والمحيط الهادئ في بيرو في وقت سابق من هذا الشهر.
وكان لي، الذي هاجر إلى الولايات المتحدة من الصين وبدأ أعمال التصدير في الولايات المتحدة، قد اعتقل في سبتمبر/أيلول 2016 بعد أن سافر بالطائرة إلى شنغهاي. واتهم بتقديم أسرار الدولة لمكتب التحقيقات الفيدرالي.
وكانت مجموعة عمل تابعة للأمم المتحدة قد وصفت في السابق الحكم الصادر بحقه بالسجن لمدة 10 سنوات بأنه تعسفي، وزعمت عائلته أن اعتقاله كان له دوافع سياسية.
تم اعتقال ليونغ في عام 2021 من قبل المكتب المحلي لوكالة مكافحة التجسس الصينية في مدينة سوتشو بجنوب شرق البلاد وسط إغلاق فيروس كورونا.
وكانت وزارة الخارجية الأمريكية قد صنفت الثلاثة على أنهم محتجزون ظلما.