ويثير إطلاق سراح لين الآمال بشأن مواطنين أمريكيين آخرين محتجزين في الصين وتعتبر واشنطن أنهما محتجزان ظلماً.
قالت وزارة الخارجية الأميركية إن الصين أطلقت سراح ديفيد لين، وهو قس من الولايات المتحدة كان مسجونا منذ عام 2006.
تم الحكم على لين، الذي يبلغ من العمر الآن 68 عامًا، بالسجن مدى الحياة بعد إدانته بالاحتيال في العقود.
ووصفته واشنطن بأنه محتجز ظلماً، وحثت بكين على إطلاق سراحه لسنوات.
وقال متحدث باسم وزارة الخارجية الأميركية: “نرحب بإطلاق سراح ديفيد لين من السجن في جمهورية الصين الشعبية. لقد عاد إلى الولايات المتحدة وأصبح الآن قادرا على رؤية عائلته لأول مرة منذ ما يقرب من عشرين عاما”.
وقالت ابنة لين، أليس، في وقت سابق لموقع بوليتيكو الإعلامي إن من المتوقع وصول والدها إلى تكساس يوم الأحد.
ونقلت صحيفة بوليتيكو عنها قولها: “لا توجد كلمات يمكنها التعبير عن مدى سعادتنا – لدينا الكثير من الوقت للتعويض”.
وبالإضافة إلى لين، اعتقلت الصين العديد من المواطنين الأميركيين الآخرين، بما في ذلك كاي لي، رجل الأعمال المتهم بالتجسس في عام 2016.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني الماضي، حث رئيس لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ الأميركي الرئيس جو بايدن على استغلال اجتماعه مع الرئيس الصيني شي جين بينج للضغط من أجل إطلاق سراح لين ولي والمعتقل الثالث مارك سويدان.
وتقول واشنطن إن الثلاثة اعتقلوا ظلماً، بينما تقول الصين إن مثل هذه القضايا يتم التعامل معها وفقاً للقانون.
ونقلت بوليتيكو عن مسؤول أميركي مطلع على المفاوضات قوله “أملنا هو أن يوفر إطلاق سراح ديفيد مساحة للدبلوماسية الإضافية” لتحرير سويدان ولي.
ويأتي إطلاق سراح لين بعد أسابيع من لقاء مستشار الأمن القومي جيك سوليفان مع وزير الخارجية الصيني وانغ يي في بكين.
ومن المقرر أن تعقد لجنة بالكونجرس جلسة استماع يوم الأربعاء المقبل بشأن قضية المواطنين الأميركيين المسجونين في الصين.