اندلعت حرائق الغابات في جميع أنحاء ولاية تكساس الأمريكية، حيث يكافح رجال الإطفاء للسيطرة على أحد أكبر الحرائق في تاريخ الولاية، والتي دمرت الممتلكات ودفعت إلى عمليات الإخلاء.
تم إدراج حريق سموكهاوس كريك في بانهاندل بتكساس، وهي منطقة شمالية مسطحة معروفة بمروجها وعدد قليل من البلدات الصغيرة، على أنها تم احتواؤها بنسبة 3 في المائة فقط من قبل دائرة غابات تكساس إيه آند إم.
تم التأكد من وفاة جدة تبلغ من العمر 83 عامًا، ولكن مع استمرار النيران في تهديد منطقة واسعة، لم تقم السلطات بعد بإجراء بحث شامل عن الضحايا أو إحصاء العديد من المنازل والمباني الأخرى التي تضررت أو دمرت.
امتد الحريق إلى أكثر من 1300 ميل مربع (3370 كيلومترًا مربعًا) وانتقل إلى أجزاء من ولاية أوكلاهوما المجاورة. أكبر حريق تم تسجيله في تاريخ الولاية كان حريق مجمع إيست أماريلو عام 2006، والذي أحرق حوالي 1400 ميل مربع (3630 كيلومتر مربع) وأدى إلى مقتل 13 شخصًا.
ودفعت الرياح القوية جدران النيران بينما تصاعدت أعمدة ضخمة من الدخان لمئات الأقدام في الهواء عبر المنطقة ذات الكثافة السكانية المنخفضة. وأدى الدخان إلى تأخير المراقبة الجوية للأضرار في بعض المناطق.
ولم تذكر السلطات سبب إشعال الحرائق، لكن الرياح القوية والعشب الجاف ودرجات الحرارة الدافئة غير المعتادة غذت الحرائق. بالقرب من بورغر، وهو مجتمع يضم حوالي 13 ألف شخص، أجاب مسؤولو الطوارئ في وقت متأخر من يوم الثلاثاء على أسئلة السكان المذعورين على فيسبوك وطلبوا منهم الاستعداد للمغادرة إذا لم يكونوا قد فعلوا ذلك بالفعل.
أعطت توقعات الطقس بعض الأمل لرجال الإطفاء – درجات حرارة أكثر برودة ورياح أقل وربما أمطار يوم الخميس.
وقال خبراء الأرصاد الجوية إن الرياح المستمرة التي تصل سرعتها إلى 45 ميلا في الساعة (72 كيلومترا في الساعة)، مع هبوب رياح تصل سرعتها إلى 70 ميلا في الساعة (113 كيلومترا في الساعة)، تسببت في تحول الحرائق التي كانت تنتشر شرقا إلى الجنوب، مما يهدد مناطق جديدة. وقال بيتر فاندن بوش، خبير الأرصاد الجوية في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في أماريلو، إن الرياح هدأت بعد ظهور جبهة باردة مساء الثلاثاء.
وقال فاندن بوش يوم الأربعاء إنه من المتوقع أن تكون الظروف الجوية لطيفة مرة أخرى يوم الجمعة، وقد يعود الطقس الصديق للحرائق بحلول نهاية الأسبوع.
أعلن الحاكم جريج أبوت يوم الثلاثاء حالة الكارثة في 60 مقاطعة، في حين تسببت الحرائق بالقرب من مدينة أماريلو الشمالية في إغلاق مصنع للأسلحة النووية مؤقتًا.