وأعربت دول أخرى، بما في ذلك كندا وأستراليا، عن أسفها لسياسات الاستيعاب القسري السابقة.
سيعتذر رئيس الولايات المتحدة جو بايدن رسميًا عن دور الحكومة في إجبار أطفال السكان الأصليين على الالتحاق بالمدارس الداخلية حيث تعرض العديد منهم للإيذاء الجسدي والجنسي وتوفي ما يقرب من 1000 طفل.
وقال بايدن أثناء مغادرته البيت الأبيض يوم الخميس متوجها إلى أريزونا: “إنني أفعل شيئا كان ينبغي علي فعله منذ وقت طويل: تقديم اعتذار رسمي إلى الدول الهندية عن الطريقة التي عاملنا بها أطفالهم لسنوات عديدة”.
بين عامي 1869 وستينيات القرن العشرين، تم انتزاع أكثر من 18 ألف طفل من السكان الأصليين – بعضهم لا تتجاوز أعمارهم أربع سنوات – من أسرهم قسراً ووضعهم في نظام المدارس الداخلية.
كانت المدارس، التي تديرها الكنائس المسيحية في كثير من الأحيان، جزءًا من سياسة الاستيعاب القسري التي أطلقها الكونجرس في عام 1819 كمحاولة لـ “حضارة” الأمريكيين الأصليين وسكان ألاسكا الأصليين وشعوب هاواي الأصلية.
وتعرض الأطفال للضرب والاعتداء الجنسي ومُنعوا من التحدث بلغتهم والتصرف بأي طريقة تعكس ثقافتهم. ولم يرى الكثيرون عائلاتهم لسنوات.
وفي بيان صحفي، قال البيت الأبيض إن بايدن يعتقد أنه “للدخول في العصر التالي من العلاقات الفيدرالية القبلية، نحتاج إلى الاعتراف الكامل بأضرار الماضي”.
سيكون خطابه يوم الجمعة هو المرة الأولى التي يعتذر فيها رئيس أمريكي عن الانتهاكات التي ارتكبت في المدارس الداخلية والإبعاد القسري لأطفال السكان الأصليين – وهو ما وصفته الأمم المتحدة بأنه عمل من أعمال الإبادة الجماعية.
يوصى بالاعتذار
قال وزير الداخلية ديب هالاند، وهو عضو في بويبلو أمة لاجونا في نيو مكسيكو: “لم أكن لأتخيل أبدًا خلال مليون عام أن شيئًا كهذا سيحدث”.
“إنها مشكلة كبيرة بالنسبة لي. أنا متأكد من أنها ستكون مشكلة كبيرة لجميع سكان البلاد الهندية.
هالاند هو أول أمريكي أصلي يتولى قيادة وزارة الداخلية. بدأت تحقيقًا في نظام المدارس الداخلية بعد وقت قصير من تعيينها. وعقد القسم جلسات استماع وجمع شهادات من الناجين.
وقد وثقت ما يقرب من 1000 حالة وفاة و74 مقبرة في أكثر من 500 موقع مدرسة داخلية.
وكانت إحدى توصيات التقرير النهائي هي الاعتراف بعصر المدرسة الداخلية والاعتذار عنه. وقالت هالاند إنها نقلت ذلك إلى بايدن الذي وافق على أنه ضروري.
وسينضم هالاند إلى بايدن خلال أول زيارة دبلوماسية له إلى دولة قبلية كرئيس، حيث يلقي خطابه في مجتمع نهر جيلا الهندي، على بعد 48 كيلومترًا (30 ميلاً) جنوب فينيكس.
وقال هالاند: “ستكون هذه واحدة من أهم النقاط في حياتي كلها”.
ويأتي الاعتذار في الأسابيع الأخيرة من السباق الرئاسي الأمريكي حيث تنفق حملة نائبة الرئيس كامالا هاريس مئات الملايين من الدولارات على الإعلانات التي تستهدف الناخبين الأمريكيين الأصليين في الولايات الحاسمة بما في ذلك أريزونا ونورث كارولينا.
لدى كندا تاريخ مماثل في إخضاع السكان الأصليين وإجبار أطفالهم على الالتحاق بالمدارس الداخلية لاستيعابهم. أصدر البابا فرانسيس اعتذارًا تاريخيًا في عام 2022 عن تعاون الكنيسة الكاثوليكية مع سياسة كندا “الكارثية” الخاصة بالمدارس الداخلية للسكان الأصليين، قائلاً إن الاستيعاب القسري للسكان الأصليين دمر الثقافات وشتت العائلات وتهمش الأجيال.
في عام 1993، وقع الرئيس بيل كلينتون قانونًا يعتذر فيه لسكان هاواي الأصليين عن الإطاحة بالنظام الملكي في هاواي قبل قرن من الزمان.
في عام 2008، اعتذر رئيس الوزراء الأسترالي آنذاك كيفن رود رسميًا للسكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس عن سياسات الاستيعاب التي انتهجتها حكومته في الماضي، بما في ذلك الإبعاد القسري للأطفال. وقدمت رئيسة وزراء نيوزيلندا جاسيندا أرديرن اعتذارًا مماثلًا في عام 2022.