شيكاغو، إلينوي- وبينما كانت البالونات تسقط من سقف مركز يونايتد سنتر المزدحم في شيكاغو، وقفت صفوف تلو الأخرى من أنصار الحزب الديمقراطي على أقدامهم، يصفقون ويهتفون من الفرح.
كان ذلك ليلة الخميس، وكانت كامالا هاريس قد ألقت للتو الخطاب الختامي للمؤتمر الوطني الديمقراطي لهذا العام.
كان الجو مليئا بالبهجة والسرور: كان الديمقراطيون في الجمهور متحمسين، وأشاد العديد منهم بهاريس في تنشيط الحزب في الأسابيع التي تلت إنهاء الرئيس جو بايدن لمحاولته المتعثرة لإعادة انتخابه.
ولكن بينما امتدت الوجوه المبتهجة إلى أقصى مدى يمكن للعين أن تراه – وكانت البالونات الحمراء والبيضاء والزرقاء تتدفق إلى القاعات – فإن المزاج خارج الساحة اتخذ منعطفا مختلفا بشكل ملحوظ.
هناك، وقفت مجموعة صغيرة من الأشخاص الذين يرتدون الكوفية الفلسطينية بلا حراك تقريبًا، ويبدو عليهم الإرهاق والحزن.
وتعرض المندوبون “غير الملتزمين” في المؤتمر، الذين كانوا يطالبون بفرض حظر على الأسلحة ضد إسرائيل وسط حربها المدمرة على غزة، لضربة قوية بعد أن قالت هاريس – بعبارات لا لبس فيها – إنها ستواصل توريد الأسلحة لحليف الولايات المتحدة.
ولخصت أسماء محمد، مندوبة ولاية مينيسوتا، مشاعرهم في ختام المؤتمر.
وقالت محمد للجزيرة وهي تذرف الدموع: “هناك بالونات تمطر على الديمقراطيين في حزبنا، وهناك قنابل تمطر على الأطفال والأسر والأشخاص الذين أحبهم. هذا ما كنت أفكر فيه”.
وقام ناشط آخر بفرك كتفها لتهدئتها بينما كانا يبكيان.
وفي هذه الأثناء، كان الحضور سعداء للغاية وهم يحملون لافتات “هاريس والز” والأعلام الأمريكية.
في نهاية المطاف، برزت حقيقتان متناقضتان جذرياً من المؤتمر الذي استمر أربعة أيام في شيكاغو. فمن ناحية، كان هناك شعور بالسعادة والإثارة. ولكن بالنسبة لمناصري الحقوق الفلسطينية، جلب المؤتمر المزيد من الألم وخيبة الأمل.
قُتل أكثر من 40.200 فلسطيني في غزة بينما ترسل الولايات المتحدة مليارات الدولارات كمساعدات لإسرائيل، التي تواصل قصف الأراضي الفلسطينية المحاصرة.
وكان العديد من الناشطين الذين وصلوا خارج المؤتمر للاحتجاج في حالة من الحزن والأسى: فبعد كل شيء، فإن مقاطعة كوك، التي تضم شيكاغو، تضم أكبر مجتمع فلسطيني أمريكي من أي مقاطعة في الولايات المتحدة.
كان على العاملين داخل الحزب الديمقراطي، بما في ذلك المندوبون “غير الملتزمين”، أن يحملوا هذا الحزن إلى الأجواء الاحتفالية للمؤتمر. فقد رووا قصصاً مروعة عن المذبحة والتشريد واليأس في غزة ــ وكل هذا بفضل أموال الضرائب الأميركية.
ولكن داخل قاعة المؤتمر، استمر الحفل دون انقطاع، باستثناء بعض الهتافات “فلسطين حرة” مساء الخميس أثناء حديث هاريس. وفي النهاية طغت هتافات الحشود المهتاجة على الهتافات.
وبينما حاول المندوبون غير الملتزمين الضغط على الحزب الديمقراطي من الداخل، تجمع المتظاهرون خارج المؤتمر يوميًا للتنديد بهاريس وبايدن بسبب دعمهما لإسرائيل.
وكان المتظاهرون متنوعين وحيويين وغاضبين، وتجمعوا حاملين الأعلام الفلسطينية وهتفوا ضد الاحتلال الإسرائيلي والحزب الديمقراطي.
“الحزب الديمقراطي، أيديكم حمراء! أكثر من 40 ألف قتيل”، هكذا صرخت امرأة صغيرة ترتدي الحجاب عبر مكبر للصوت يوم الأربعاء. وردد الآلاف في المسيرة هتافها.
لكن البعض يخشى أن تنحدر المدينة إلى الفوضى كما حدث في عام 1968 عندما عقدت مؤتمرا للحزب الديمقراطي وسط حركة الحقوق المدنية وحرب فيتنام غير الشعبية.
في ذلك الوقت، استخدمت الشرطة العنف لقمع المتظاهرين المناهضين للحرب. ولكن هذه المرة لم يحدث أي قمع.
كانت هناك بعض المناوشات، لكن الاحتجاجات كانت سلمية، ولم يُسمح للمتظاهرين أبدًا بالاقتراب كثيرًا من مركز المؤتمرات، الذي كان محميًا بمحيط أمني يتكون من طبقات متعددة من نقاط التفتيش.
ومع ذلك، ظلت أوجه التشابه مع حرب عام 1968 ماثلة في أذهان العديد من المتظاهرين، الذين نظروا إلى حرب غزة باعتبارها فيتنام هذا الجيل.
وهتف المتظاهرون “كما كان الحال في عام 1968، ليس هناك ما نحتفل به”.
على مدى أربعة أيام، تظاهر المتظاهرون والمندوبون غير الملتزمين، وهتفوا، بل وتوسلوا حتى ليتم الاستماع إليهم والاعتراف بهم.
ولكن يبدو أن أصوات المحتجين لم تحرك قيادات الحزب. ففي نهاية المطاف، رفض منظمو حملة هاريس والحدث طلب الحركة “غير الملتزمة” بإشراك متحدث فلسطيني خلال المؤتمر.
وبينما دعا هاريس وبايدن إلى وقف إطلاق النار في غزة، قال المدافعون عن حقوق الفلسطينيين إن تصريحاتهما لم تكن كافية. وزعم العديد من الناشطين هذا الأسبوع أنه لا يمكن أن يكون هناك وقف لإطلاق النار طالما استمرت الولايات المتحدة في تزويد إسرائيل بالأسلحة لتأجيج الحرب.
تحدثت الجزيرة إلى العديد من أنصار هاريس في المؤتمر؛ وكانوا إما متعاطفين مع المحتجين أو غير مبالين بهم. وتلقى المتحدثون في المؤتمر الذين ذكروا الفلسطينيين ودعوا إلى وقف إطلاق النار هتافات مدوية من الحشود.
ولكن الديمقراطيين كانوا حريصين على استمرار العرض حيث احتشدوا حول هاريس. ولم تكن فلسطين تشكل أولوية بالنسبة لهم. وبدا أن الحرب على غزة وأولئك الذين جلبوا القضية إلى المؤتمر كانوا مجرد فكرة ثانوية، إن لم تكن مصدر إزعاج.
لقد انتهى المؤتمر الآن. ولكن الانقسام الصارخ بين البهجة والألم في شيكاغو قد يزعج الحزب الديمقراطي لسنوات قادمة.
كان لدى كل مناصري القضية الفلسطينية والمحتجين الذين تحدثت إليهم الجزيرة في المؤتمر تقريبا نفس الرسالة: “نحن لن نرحل”.