من المقرر أن يتم تفعيل عملية “حارس الازدهار” (OPG)، وهي تحالف الراغبين الذي تقوده البحرية الأمريكية بهدف السماح للشحن الدولي بمواصلة الملاحة بأمان عبر البحر الأحمر، في غضون أيام. بما في ذلك حلفاء من أوروبا والشرق الأوسط، وكذلك كندا وأستراليا، تم رفض العملية من قبل ثلاث دول مهمة في الناتو، فرنسا وإيطاليا وإسبانيا.
ما هي المهمة المحددة لـ OPG؟
إن الخط الرسمي، “لتأمين ممر آمن للسفن التجارية”، غامض للغاية بحيث لا يشعر أي ضابط بحري بالراحة في الدخول إليه. يريد الأدميرالات من السياسيين أن يمنحوهم مهام محددة وتفويضات واضحة ضرورية لتحقيق النتائج المرجوة.
يبدو تحديد التهديد سهلاً في الوقت الحالي: فالصواريخ المضادة للسفن والطائرات بدون طيار من مختلف الأنواع التي تحمل رؤوسًا حربية متفجرة تستهدف السفن التجارية في طريقها من وإلى قناة السويس. تم إطلاق جميع الصواريخ من اليمن، من قبل جماعة الحوثي المعروفة أيضًا باسم أنصار الله والتي تسيطر الآن على معظم أنحاء البلاد، بما في ذلك الجزء الأطول من ساحل البحر الأحمر الذي يبلغ طوله 450 كيلومترًا. تم إطلاق جميع الصواريخ من الأرض، برؤوس حربية يمكن أن تلحق الضرر بسفن الشحن الكبيرة ولكنها بالكاد تغرقها.
أعلن الحوثيون في البداية أنهم سيستهدفون السفن المملوكة لإسرائيل، ثم وسعوا ذلك ليشمل جميع أولئك الذين يستخدمون الموانئ الإسرائيلية، وفي نهاية المطاف إلى أولئك الذين يتاجرون مع إسرائيل. وبعد عدة هجمات بدت فيها العلاقة الإسرائيلية بعيدة جدًا أو غامضة، فمن الحكمة الافتراض بإمكانية استهداف أي سفينة.
تم إسقاط جميع الصواريخ التي تم تحييدها من قبل السفن الحربية الأمريكية والفرنسية حتى الآن بواسطة صواريخ أرض جو متطورة محمولة على متن السفن (SAM)، مما يثبت أن أنظمة الإطلاق العمودي الحديثة الموجهة بواسطة أحدث جيل من رادارات المصفوفة المرحلية تعمل كما تم تصميمها. العديد من الدول المخصصة للمشاركة في OPG لديها سفن ذات قدرات مماثلة. وتحمل جميعها تقريبًا أيضًا صواريخ أرض-أرض حديثة يمكنها مهاجمة أهداف في البحر أو الأرض.
إذا تم تحديد مهمة OPG بشكل ضيق، فقط لمنع إصابة السفن التجارية، فيمكن تنفيذها باستخدام مبدأ عمره قرون وهو الإبحار في قوافل مع حماية السفن الحربية.
في قافلة، تبحر بضائع تجارية بطيئة لا حول لها ولا قوة في عدة طوابير على مسافات محددة بدقة من بعضها البعض – تقودها وتحيط بها وتتبعها سفن حربية سريعة يمكنها مواجهة أي تهديد. ويتسم هذا النظام بالفعالية، وهو ما تشهد عليه المملكة المتحدة، وروسيا، ومالطا، والعديد من البلدان الأخرى التي أنقذتها القوافل في الحرب العالمية الثانية.
لكن كل استراتيجية لها حدودها. القافلة كبيرة ومرهقة، وتمتد لأميال لمنح السفن العملاقة مسافة آمنة عن بعضها البعض وتمكينها من المناورة إذا لزم الأمر. ومهما كانت التدابير الوقائية المتخذة، فإن الناقلات وناقلات الحاويات الضخمة – التي يزيد طولها عن 300 متر (984 قدماً) – لا تزال تشكل أهدافاً كبيرة. لا يتم تدريب قباطنة السفن التجارية بشكل عام على عمليات القوافل، ومعظمهم ليس لديهم خبرة في العمل في مجموعات كبيرة أو تحت قيادة عسكرية.
ويحمل مرافقوهم، حتى لو كانوا مسلحين جيدًا، عددًا محدودًا من الصواريخ ويجب عليهم التخطيط لاستخدامها بعناية، مما يسمح بشن المزيد من الهجمات على طول ممر الشحن وترك احتياطي حرب في النهاية للدفاع عن السفينة نفسها. وبمجرد أن يستهلكوا بعض الصواريخ، فإنهم بحاجة إلى تجديدها – وهي مهمة ممكنة في البحر ولكن يتم تنفيذها بسرعة أكبر وأمان أكبر في ميناء صديق بعيدًا عن متناول صواريخ الحوثيين.
ولتطهير مسافة 250 ميلاً بحريًا (463 كيلومترًا) على طول الساحل اليمني المؤدية إلى أو من مضيق باب المندب، والتقدم بسرعة 15 عقدة (28 كيلومترًا في الساعة) – حيث تبحر القوافل دائمًا بسرعة أبطأ الوحدات – سوف تتعرض السفن للخطر. حتى صواريخ الحوثيين وطائراتهم بدون طيار الأقصر مدى لمدة 16 ساعة على الأقل.
وحتى قبل محاولة الانطلاق، سيكونون معرضين للخطر بشكل خاص في مناطق التجمع في البحر الأحمر وخليج عدن حيث تقضي السفن بعض الوقت في التجمع وتشكيل القافلة والانطلاق.
ومن المعروف الآن أن التهديد الصاروخي الحوثي مرتفع، وأن ترسانتهم كبيرة. ولابد أن يشعر المخططون البحريون بالقلق إزاء قدرتهم على شن هجمات مركزة طويلة الأمد من عدة اتجاهات في وقت واحد.
وقد تجلى ذلك في الهجوم الأول، في 19 أكتوبر/تشرين الأول، عندما أطلق الحوثيون أربعة صواريخ كروز و15 طائرة بدون طيار على المدمرة الأمريكية “يو إس إس كارني”، وهي مدمرة لا تزال تعمل في البحر الأحمر وستكون جزءًا من OPG. استمر الهجوم، الذي ربما كان مخططًا له لاختبار عقيدة الحوثيين الهجومية ورد فعل العدو، تسع ساعات، مما أجبر طاقم السفينة المستهدفة على الحفاظ على الاستعداد الكامل والتركيز لفترة طويلة لاعتراض جميع الصواريخ القادمة.
سيخبر كل أميرال رؤسائه السياسيين أن الضرورة العسكرية ستستدعي شن هجمات على البنية التحتية الصاروخية للحوثيين على الأرض في اليمن: مواقع الإطلاق الثابتة والمتحركة، ومرافق الإنتاج والتخزين، ومراكز القيادة وأي بنية تحتية رادارية قليلة موجودة. الرد الاستباقي على التهديد الصاروخي، بمعنى آخر، تدمير قدرة الحوثيين على استهداف السفن، بدلاً من الرد التفاعلي الذي يقتصر على إسقاط الصواريخ عند وصولها.
من الناحية النظرية، يمكن أن تعتمد الهجمات ضد البنية التحتية الصاروخية للحوثيين على استطلاع الأقمار الصناعية والمركبات الجوية بدون طيار (UAV) ويتم تنفيذها بواسطة صواريخ يتم إطلاقها من البحر الأحمر والمحيط الهندي وطائرات بدون طيار مسلحة من قواعد برية بعيدة. لكن الفرصة الواقعية الوحيدة لتحقيق نجاح ملموس تتطلب استخدام طائرات مقاتلة وقاذفات قنابل تعتمد على حاملتي الأسلحة النووية التابعتين للبحرية الأمريكية في المنطقة.
وسيكون للهجمات ضد أهداف في اليمن مبرر عسكري واضح. ولكنها تحمل أيضاً مخاطرة سياسية واضحة: ألا وهي أن الغرب، وخاصة الولايات المتحدة، يُنظَر إليه في العالم العربي والإسلامي باعتباره يشارك فعلياً في حرب غزة إلى جانب إسرائيل. ففي نهاية المطاف، يقول الحوثيون إن هجماتهم على سفن البحر الأحمر تهدف إلى دفع إسرائيل إلى إنهاء الحرب.
وإدراكاً منها لمخاطر مثل هذا التطور الذي قد يتسبب بسهولة في انتشار الصراع، حاولت الولايات المتحدة التحرك بحذر، والتعامل مع القوى الإقليمية، وإرسال رسائل مفادها أنها لا تريد أي تصعيد. حتى أنها طالبت حليفتها إسرائيل علانية بالحد من معاناة المدنيين وإنهاء الصراع في أسرع وقت ممكن – ولكن دون جدوى.
البيت الأبيض والبنتاغون يسيران الآن على الجمر. وإذا لم يفعلوا شيئا، فسوف ينغلق طريق البحر الأحمر بسرعة، مما سيلحق أضرارا جسيمة باقتصادات الولايات المتحدة وأوروبا وآسيا. وإذا فشلت التدابير النصفية التي يقترحونها حاليا، والتي تتمثل في مجرد مرافقة القوافل دون مهاجمة مواقع الصواريخ على الأرض، في تأمين مرور آمن، فسوف يفقدون ماء وجههم ويفشلون في منع الانكماش الاقتصادي. وإذا اضطرت الولايات المتحدة في نهاية المطاف إلى الهجوم، فستكون قد ساهمت بشكل مباشر في تصعيد خطير قد يكون من الصعب احتواؤه.
وإدراكاً لكل هذه المعضلات، فإن فرنسا وإيطاليا وإسبانيا تتصرف بطريقة آمنة: فهي ستنشر “من جانب واحد” فرقاطاتها في البحر الأحمر “لحماية سفن دولها”. وإذا هاجمت البحرية الأمريكية اليمن في نهاية المطاف، فسوف يكون بوسع الأوروبيين أن يزعموا أنهم لم يساهموا في تكثيف الحرب، ويلقون كل المسؤولية على عاتق الولايات المتحدة.