اقترحت الولايات المتحدة لقاء الرجلين على هامش حوار شانغريلا هذا الأسبوع في سنغافورة.
رفضت الصين دعوة أمريكية لعقد اجتماع في سنغافورة بين وزير الدفاع لويد أوستن ونظيره الصيني لي شانغفو ، بحسب البنتاغون.
وقال المتحدث باسم البنتاغون البريجادير جنرال بات رايدر في بيان يوم الاثنين “بين عشية وضحاها ، أبلغت جمهورية الصين الشعبية الولايات المتحدة أنها رفضت دعوتنا في أوائل مايو لوزير أوستن للقاء وزير الدفاع الوطني لجمهورية الصين الشعبية لي شانغفو في سنغافورة هذا الأسبوع” ، في إشارة إلى الدولة بالأحرف الأولى من اسمها الرسمي ، جمهورية الصين الشعبية.
وأضاف رايدر: “إن عدم رغبة جمهورية الصين الشعبية بشأن الانخراط في مناقشات هادفة بين الجيشين لن يقلل من التزام (وزارة الدفاع) بالبحث عن خطوط اتصال مفتوحة مع جيش التحرير الشعبي”.
في الأسبوع الماضي ، قال المتحدث باسم البيت الأبيض جون كيربي إن هناك مناقشات جارية لبدء محادثات بين أوستن ونظيره الصيني ، الذي عين وزيرا للدفاع في مارس.
كان احتمال عقد اجتماع بينهما موضع مراقبة عن كثب في ضوء التوترات المتزايدة في المنطقة والعلاقة الشائكة بشكل متزايد بين واشنطن وبكين حول قضايا من تايوان إلى التجارة وحقوق الإنسان.
وقال المحلل الأمني في سنغافورة إيان ستوري إن قرار الصين لا يبشر بالخير.
وقال ستوري لوكالة رويترز للأنباء “في وقت تتصاعد فيه التوترات بين الولايات المتحدة والصين ، فإن رفض الجنرال لي لقاء نظيره الأمريكي سيزيد من حدة التوتر الإقليمي”.
سيكون كل من أوستن ولي في سنغافورة لحضور قمة “حوار شانغريلا” ، وهي قمة أمنية سنوية من المقرر أن تبدأ يوم الجمعة. والتقى سلف لي وي فنغي على هامش الحدث العام الماضي.
ولم يؤكد المسؤولون الصينيون القرار بعد ، لكن التوترات تصاعدت هذا العام خاصة بشأن بالون تجسس صيني مزعوم أسقطته طائرة حربية أمريكية بعد عبوره المجال الجوي الأمريكي.
ويخضع لي أيضًا لعقوبات أمريكية منذ عام 2018 بسبب شرائه طائرات مقاتلة ومعدات من مصدر الأسلحة الروسي الرئيسي ، روسوبورون إكسبورت.
ومن المقرر أن يصل لي إلى سنغافورة يوم الأربعاء ، وهو عضو أيضًا في اللجنة العسكرية المركزية ، أعلى هيئة دفاعية في الصين بقيادة الرئيس شي جين بينغ.
نقلاً عن وزارة الدفاع ، قالت وسائل الإعلام الحكومية الصينية إنه سيلقي خطابًا حول المبادرة الأمنية الصينية الجديدة وسيعقد بعض الاجتماعات الثنائية مع الدول “ذات الصلة”.
يسافر أوستن أولاً إلى اليابان حيث سيجري محادثات مع نظيره الياباني ياسوكازو هامادا قبل زيارة القوات الأمريكية المتمركزة في البلاد.
وسيسافر بعد ذلك إلى سنغافورة حيث سيلقي كلمة أمام القمة صباح يوم السبت ، “ويلتقي بالقادة الرئيسيين لتعزيز الشراكات الدفاعية الأمريكية في جميع أنحاء المنطقة لدعم رؤيتنا المشتركة لحرية ومنفتحة في المحيطين الهندي والهادئ ، وترتكز على مركزية الآسيان ، وفقًا للبنتاغون ، في إشارة إلى رابطة دول جنوب شرق آسيا ، وهي تحالف اقتصادي وسياسي من 10 دول أعضاء في جنوب شرق آسيا.
بعد سنغافورة ، سيسافر أوستن إلى الهند ثم إلى فرنسا حيث سينضم إلى فعاليات الاحتفال بالذكرى الـ 79 ليوم الإنزال.