الأرض ستحصل على قمر صغير لمدة شهرين، ولكن ما هو؟

من أواخر سبتمبر حتى أواخر نوفمبر من هذا العام، سيدور حول الكوكب “قمر صغير”، أطلق عليه المنجمون الذين رصدوه وهو يقترب اسم 2024 PT5. ورغم أنه لا يمكن رؤية هذا القمر الصغير بالعين المجردة – يبلغ قطره 10 أمتار فقط (33 قدمًا) – إلا أنه يمكن رؤيته من خلال تلسكوب عالي الطاقة.

الأقمار الصغيرة هي كويكبات سحبتها جاذبية الأرض إلى مدار حول الكوكب وتبقى هناك حتى تنزاح عن مكانها وتبتعد مرة أخرى. وتعتمد مدة بقاء هذه الأقمار الصغيرة في مدارها على السرعة والمسار الذي تقترب به من الأرض.

من الصعب رؤية معظم الأقمار الصغيرة التي تدخل مدار الأرض لأنها صغيرة جدًا وليست ساطعة بدرجة كافية بحيث يمكن رؤيتها على خلفية ظلام الفضاء.

ما هو القمر الصغير بالضبط؟

الأقمار الصغيرة نادرة للغاية. وعادة ما تنجذب الكويكبات إلى مدار الأرض بفعل جاذبية الكوكب مرة واحدة كل 10 إلى 20 عامًا، ولكن ظهرت المزيد منها في السنوات الأخيرة. ويمكن أن تظل في الغلاف الخارجي، الذي يقع على ارتفاع 10 آلاف كيلومتر تقريبًا فوق سطح الأرض.

في المتوسط، تبقى الأقمار الصغيرة في مدار الأرض لمدة تتراوح من بضعة أشهر إلى عامين، ثم ينفصل الكويكب في النهاية عن جاذبية الأرض، ثم يتحرك مرة أخرى إلى الفضاء لاستئناف مساره بعيدًا عن الكوكب.

على غرار الأجسام الصخرية الأخرى في الفضاء، يمكن أن تتكون الأقمار الصغيرة من خليط من المواد المعدنية والكربون والطين والمواد السيليكاتية.

ووفقا لدراسة أجريت عام 2018 حول الأقمار الصغيرة ونشرت في المجلة السويسرية Frontiers in Astronomy and Space Sciences، فإن معظم الأقمار الصغيرة تأتي نحو الأرض من حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري.

على عكس قمر الأرض الدائم، لا تمتلك الأقمار الصغيرة مدارات مستقرة. وبدلاً من ذلك، فإنها تسلك مسارًا مداريًا على شكل “حدوة حصان” نتيجة لسحب الكويكبات باستمرار للأمام والخلف بفعل جاذبية الأرض.

يسمح عدم الاستقرار المداري للكويكبات بالتحرك تدريجيًا بعيدًا عن جاذبية الأرض. بمجرد أن يفلت القمر الصغير من جاذبية الأرض، يتم إطلاقه مرة أخرى إلى الفضاء.

على الرغم من أن الأقمار الصغيرة عادة ما تكون نادرة، فقد تم التعرف على العديد منها داخل مدار الأرض منذ عام 2006.

في ذلك العام 2006، تم التقاط أول قمر صغير مؤكد للأرض RH120 بقطر يتراوح بين 2 إلى 4 أمتار في مدار الأرض لمدة عام تقريبًا. كان هذا هو القمر الصغير الوحيد الذي تم تصويره. تم استخدام التلسكوب الكبير لجنوب إفريقيا (SALT) لالتقاط صورة له. تم رصده بواسطة مسح كاتالينا السماوي (CSS) الذي أنشأته وكالة ناسا باستخدام تلسكوبات بالقرب من توسون، أريزونا في عام 1998 للبحث عن “الأجسام القريبة من الأرض”.

القمر الصغير 2022 NX1، الذي يبلغ قطره ما بين 5 و15 مترًا، شوهد لأول مرة في عام 1981، ثم مرة أخرى في عام 2022.

ومن المتوقع أن يعود إلى مدار الأرض ليتخذ مسارًا مداريًا على شكل حدوة حصان مرة أخرى في عام 2051.

ماذا نعرف عن القمر الصغير الأخير؟

الكويكب الذي يقترب حاليًا من كوكبنا يُعرف باسم 2024 PT5. وقد تم رصده لأول مرة في 7 أغسطس باستخدام نظام الإنذار الأخير للاصطدام الأرضي للكويكبات (ATLAS) الممول من وكالة ناسا والموجود في مرصد هاليكالا في جزيرة ماوي في هاواي.

ويقوم النظام بمسح السماء بشكل مستمر مع تحديد وتتبع الأجسام القريبة من الأرض والتي قد تشكل تهديدًا للأرض أو توفر فرصة لجمع المعرفة العلمية المهمة.

وقال راؤول دي لا فوينتي ماركوس، عالم الفلك في جامعة كومبلوتنسي بمدريد والمشارك في تأليف الدراسة: “في كل مرة يتم فيها اكتشاف جسم له مدار يشبه مدار الأرض، هناك احتمال أننا نستعيد فقط حطامًا فضائيًا”.

ومع ذلك، أكد علماء الفلك من الدراسة الآن أن 2024 PT5 هو كويكب.

قرر علماء الفلك أن القمر الصغير سوف يكمل مساره حول الأرض من 29 سبتمبر إلى 25 نوفمبر، قبل أن يتحرر في النهاية من جاذبية الأرض قبل التوجه إلى الفضاء.

هل هناك أنواع أخرى من القمر؟

إلى جانب قمرنا الدائم، والذي يمكن أن يظهر بأشكال مختلفة اعتمادًا على الظروف، هناك بعض الأنواع الأخرى من “القمر”.

أقمار الأشباح

تُعرف الأقمار الشبحية أيضًا باسم سحب كورديلوسكي، وهي عبارة عن تجمعات من الغبار توجد عادةً في نقاط لاغرانج في نظام الأرض والقمر.

هذه النقاط اللاجرانجية، المعروفة أحيانًا باسم “النقاط الحلوة” الجاذبية، هي حيث تلتقي قوى الجاذبية للأرض والقمر، مما يسمح للقمر الشبح بالحفاظ على وضع مستقر.

يمكن أن يصل عرض هذه السحب إلى 100 ألف كيلومتر، وقد اكتشفها لأول مرة عالم الفلك البولندي كازيميرز كورديلوسكي في ستينيات القرن العشرين باستخدام تقنية تسمى الاستقطاب، لقياس اتجاه اهتزاز موجات الضوء. وقد أكدت الجمعية الفلكية الملكية وجود هذه السحب الغبارية في وقت لاحق في عام 2018.

شبه الأقمار

تتشارك هذه الأقمار مع الأرض في مدارها حول الشمس، لكنها لا تدور حول الأرض بنفسها. وبدلاً من ذلك، يتبع القمر شبه القمري مسارًا حول الشمس يتطابق بشكل وثيق مع مدار الأرض، لكنه ليس تطابقًا دقيقًا.

في عام 2016، اكتشف علماء الفلك باستخدام تلسكوب Pan-STARRS 1 في هاواي شبه القمر HO3. Pan-STARRS (تلسكوب المسح البانورامي ونظام الاستجابة السريعة) هو مشروع مصمم لاكتشاف الأجسام القريبة من الأرض مثل الكويكبات أو المذنبات، والتي تأتي من أماكن أبعد من حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري.

يبلغ قطر 2016 HO3 ما بين 100 و300 متر، ووفقًا للعلماء، سيستمر في الدوران حول الشمس لمئات السنين. ومن غير المعروف منذ متى يدور حول الشمس.

يمكن أيضًا أن تدور أقمار شبه مدارية حول أجرام سماوية أخرى، مثل الكواكب والأقمار والكويكبات. الزهرة والمشتري وزحل ونبتون وبلوتو، جميعها لها أقمار شبه مدارية ستغير مساراتها في النهاية وتترك مدارها.

حتى الكويكب سيريس، الذي يقع حالياً في كوكبة القوس ويصنف على أنه كوكب قزم ويبلغ قطره حوالي 940 كيلومتراً (حوالي 584 ميلاً)، لديه قمر شبه خاص به.

تم اكتشاف أول قمر شبه قمري على الإطلاق، وهو زوزف، في الحادي عشر من نوفمبر عام 2002، بواسطة عالم الفلك براين أ. سكيف في مرصد لويل في أريزونا. يبلغ قطر الكويكب حوالي 236 مترًا (حوالي 775 قدمًا).

ولحسن الحظ، لم تكن هناك أقمار شبه معروفة تمكنت من الهروب من مسارها المداري والاقتراب من ضرب الأرض.

هل نحن قادرون على دراسة هذه الكويكبات؟

نعم، مهمة تيانوين-2 الصينية هي مشروع استكشاف فضائي من المقرر إطلاقه في عام 2025. تهدف المهمة إلى جمع عينات من الكويكب شبه القمري 469219 كاموآليوا، الذي يبلغ طوله ما بين 40 إلى 100 متر تقريبًا. تم اكتشاف الكويكب 469219 كاموآليوا في 27 أبريل 2016، بواسطة تلسكوب مسح الكويكبات Pan-STARRS 1 في مرصد هاليكالا في هاواي.

ومع ذلك، فإن مهمة تيانوين-2 ليست المشروع الوحيد لجمع عينات من الكويكبات. كانت أول مهمة لجمع عينات من كويكب بنجاح هي مهمة هايابوسا، التي أطلقتها وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (جاكسا) في 9 مايو 2003.

هبطت المركبة الفضائية على الكويكب 25143 إيتوكاوا الذي يبلغ قطره 535 متراً في 12 سبتمبر/أيلول 2005، وجمعت عينات بنجاح في 19 نوفمبر/تشرين الثاني 2005 و25 نوفمبر/تشرين الثاني 2005، ثم عادت إلى الأرض في 13 يونيو/حزيران 2010.

كما انطلقت عدة بعثات أخرى لجمع عينات من الكويكبات من اليابان. انطلقت مهمة هايابوسا 2 في 3 ديسمبر 2014 لجمع عينات من كويكب ريوجو 162173 الذي يبلغ طوله 900 متر. وتم جمع العينات بنجاح في 21 فبراير و11 يوليو 2019. وعادت المركبة الفضائية إلى الأرض في 6 ديسمبر 2020.

أطلقت وكالة ناسا مهمة أوسايرس ريكس في 8 سبتمبر 2016 لجمع عينات من الكويكب القريب من الأرض، 101955 بينو (492 مترًا). وصلت أوسايرس ريكس إلى بينو في 3 ديسمبر 2018، وجمعت العينات في 20 أكتوبر 2020. عادت العينات إلى الأرض في 24 سبتمبر 2023.

أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) أن مهمة OSIRIS-APEX، وهي مهمة متابعة لـ OSIRIS-REx، ستدرس الكويكب أبوفيس عندما يقترب من الأرض على مسافة قريبة في عام 2029.