أضرار جسيمة في فلوريدا وجورجيا ونورث كارولينا وساوث كارولينا وتينيسي بينما يستعد ترامب وهاريس لزيارة المنطقة.
ارتفعت حصيلة القتلى في أعقاب إعصار هيلين الذي ضرب جنوب شرق الولايات المتحدة إلى 100 شخص على الأقل، بحسب السلطات، مع استمرار جهود الإنقاذ.
ووصف الرئيس الأمريكي جو بايدن تأثير العاصفة بأنه “مذهل”. وفي حديثه للصحفيين يوم الاثنين، تعهد بأن إدارته “ستواصل زيادة الموارد، بما في ذلك الغذاء والمياه والاتصالات ومعدات إنقاذ الحياة”.
وقال بايدن: “سنكون هناك معكم طالما استغرق الأمر”، مضيفاً أنه قد يضطر إلى طلب حزمة تمويل تكميلية من الكونجرس الأمريكي لدعم هذه الجهود.
كما أعلن بايدن أنه يعتزم زيارة ولاية كارولينا الشمالية – إحدى الولايات الأكثر تضرراً – في وقت لاحق من هذا الأسبوع.
وتستمر أيضًا عمليات الإنقاذ والإنعاش والتنظيف في المناطق المتضررة بشدة في فلوريدا وجورجيا وساوث كارولينا وتينيسي. وتسببت الفيضانات والأمطار الغزيرة الناجمة عن العاصفة في تدمير الطرق والبنية التحتية في جميع أنحاء المنطقة.
وصلت هيلين إلى اليابسة في فلوريدا يوم الخميس، عندما كانت إعصارًا من الفئة الرابعة مع رياح بلغت سرعتها 225 كيلومترًا في الساعة (140 ميلًا في الساعة).
وضعفت قوة الإعصار مع تحركه نحو الداخل لكنه تسبب في مجموعة من الأضرار امتدت لأكثر من 804 كيلومترات (500 ميل).
وقُتل 39 شخصاً على الأقل في كارولاينا الشمالية، و25 في كارولاينا الجنوبية، و17 في جورجيا، و14 في فلوريدا، وأربعة في تينيسي وواحد في فرجينيا، وفقاً لإحصاءات السلطات المحلية. ومن المتوقع أن يرتفع إجمالي عدد القتلى.
وقال عمدة المدينة المحلي يوم الأحد إن إحدى مقاطعات ولاية كارولينا الشمالية، وهي بونكومب، شهدت 30 حالة وفاة على الأقل. وتقع المقاطعة، التي تضم مدينة آشفيل المتضررة بشدة، في جبال بلو ريدج وشهدت فيضانات شديدة بشكل خاص. واستمرت عمليات البحث يوم الاثنين.
وفي جميع أنحاء الولاية، قال حاكم ولاية كارولينا الشمالية، روي كوبر، إن مئات الطرق دمرت وتم مسح العديد من المجتمعات “من الخريطة”.
وقال للصحفيين “هذه عاصفة غير مسبوقة”. “نحن نعمل على زيادة الإمدادات. إن الخسائر العاطفية والجسدية هنا لا توصف.
“لا تزال الأنهار ترتفع، لذا فإن الخطر لم ينته بعد.”
وظل ما يقرب من مليوني أسرة وشركة بدون كهرباء يوم الاثنين، وفقًا لموقع poweroutage.us.
حذر خبراء تغير المناخ من أن ارتفاع درجات حرارة البحر يتسبب في عواصف قوية بشكل متزايد في المحيط الأطلسي، على الرغم من أن أغسطس وسبتمبر كانا هادئين بشكل مدهش.
قضية الانتخابات
وسرعان ما اتخذت تداعيات العاصفة، التي وصلت إلى اليابسة قبل شهر تقريبًا من الانتخابات الرئاسية الأمريكية، دورًا رئيسيًا في حملتي المرشح الجمهوري، الرئيس السابق دونالد ترامب، والمرشحة الديمقراطية، نائبة الرئيس كامالا هاريس.
وتشمل المناطق المتضررة جورجيا وكارولينا الشمالية، وكلتا الولايتين الرئيسيتين حيث تظهر استطلاعات الرأي أن السباق لا يزال متقاربا.
وفي حديثه أمام تجمع حاشد مساء الأحد في لاس فيغاس بولاية نيفادا، تحدث هاريس عن ويلات العاصفة.
وقالت: “أعلم أن الجميع هنا يرسلون أفكارهم وصلواتهم من أجل الأشخاص الذين دمرهم هذا الإعصار”.
“سوف نقف مع هذه المجتمعات طالما استغرق الأمر ونتأكد من قدرتها على إعادة البناء.”
أعلن مكتب هاريس لاحقًا أنها ستعود إلى واشنطن العاصمة في وقت أبكر مما كان مخططًا له. وقال البيت الأبيض إنها وبايدن سيزوران المنطقة هذا الأسبوع.
وأعلنت حملة الرئيس السابق دونالد ترامب أيضًا أنه سيزور مدينة فالدوستا بولاية جورجيا يوم الاثنين لدراسة تأثير هيلين.
ومن المتوقع أن يتلقى ترامب إحاطة وتسهيل توزيع إمدادات الإغاثة وإلقاء تصريحات خلال الزيارة، بحسب حملته.