لم يتبق سوى ستة أسابيع قبل أن يواجه المرشحون الجمهوريون للرئاسة أول اختبار رئيسي لموسم الانتخابات التمهيدية في الولايات المتحدة: المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا. الفوز في الولاية يمكن أن يحدد المسار لبقية السباق.
إنها منعطف محوري. وفي هذه اللحظة – مع اقتراب المؤتمرات الحزبية – من المقرر أن تبدأ المناظرة الجمهورية الرابعة.
لكن مناظرة الأربعاء ستشكل تحولا في التكتيك. وفي حين جرت المناظرات الثلاث السابقة على شبكات الأخبار الرئيسية، فقد وصلت النسخة الأخيرة من المناظرات إلى منصة أقل شهرة: قناة نيوز نيشن الإخبارية التي تبث برامجها على مدار الساعة.
في العام الماضي، صنفت شركة الأبحاث الإعلامية Nielsen NewsNation في المرتبة 107 على قائمتها لشبكات التلفزيون الأكثر مشاهدة، متخلفة كثيرًا عن مضيفي المناظرات السابقين مثل NBC وFox News المصنفتين في المرتبة الرابعة.
لكن الخبراء يقولون إن اختيار NewsNation كان أمرًا استراتيجيًا. وهذا لا يشكل إشارة إلى توبيخ وسائل الإعلام الرئيسية فحسب، بل قد يكون بمثابة لفتة للمرشح الأوفر حظا حاليا لترشيح الحزب الجمهوري، دونالد ترامب.
يعد الرئيس السابق منتقدًا بارزًا لمنصات مثل فوكس نيوز وقد تخطى كل مناظرة حتى الآن في موسم الانتخابات هذا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى عدم الرضا عن مضيفي المناظرة.
وقال باتريك ستيوارت، أستاذ العلوم السياسية في جامعة أركنساس: “من المحتمل جدًا أن يذعن الحزب الجمهوري لضغوط ترامب”.
“ما ستفعله هذه الخطوة عمليًا هو تقليل وصول المتنافسين على المسرح وحماية مكانة دونالد ترامب كمرشح رئيسي لترشيح الحزب الجمهوري”.
“طاولة أطفال” لمنافسي ترامب
منذ أعلن ترامب ترشحه في نوفمبر/تشرين الثاني 2022، قاد الساحة الجمهورية بفارق لا يمكن التغلب عليه على ما يبدو. ويؤيده ما يقدر بنحو 60% من الجمهوريين، وفقًا لاستطلاع للرأي نشرته يوم الاثنين مؤسسة NewsNation وDecision Desk HQ.
ويأتي أقرب منافسيه التاليين، حاكم فلوريدا رون ديسانتيس، في المرتبة الثانية بفارق كبير بنسبة تأييد تبلغ 11 في المائة، تليها سفيرة الأمم المتحدة السابقة نيكي هيلي بنسبة 10 في المائة.
ولم يقترب أي منهما من أرقام ترامب في أي استطلاع وطني. وسينضم إلى ديسانتيس وهيلي في مرحلة المناظرة يوم الأربعاء اثنان آخران من المرشحين البعيدين: رجل الأعمال فيفيك راماسوامي وحاكم نيوجيرسي السابق كريس كريستي.
وأشار ستيوارت إلى أن اختيار منصة أصغر – بالإضافة إلى غياب ترامب المستمر عن منصة المناظرة – يمكن فهمه على أنه استخفاف بأقرب منافسيه الأربعة.
وقال: “إلى حد ما، يمكن اعتبار ذلك بمثابة نقل للمرشحين الأربعة الحاليين الناشطين في المناظرة إلى طاولة الأطفال”.
وأضاف ستيوارت أن قلة الاهتمام بالمناظرة توفر ميزة للحزب الجمهوري ككل. فهو يساعد الحزب على استرضاء ترامب، مع تخفيف أي انتقادات قد يواجهها في مرحلة المناقشة.
وكانت حملة ترامب قد دعت في وقت سابق الحزب الجمهوري إلى إلغاء جميع المناظرات المتبقية، “من أجل إعادة تركيز قوته البشرية وأمواله على منع جهود الديمقراطيين” للاحتفاظ بالبيت الأبيض في عام 2024.
ولطالما كانت علاقة ترامب متوترة مع القيادة الجمهورية، حتى أنه هدد في الماضي بالانفصال عن الحزب والترشح كمستقل.
لكن الحزب الجمهوري يعكس على نحو متزايد وجهات نظر ترامب الخاصة، بما في ذلك ما يتعلق بوسائل الإعلام.
ينبع رفض ترامب المشاركة في المناظرات، جزئيا، من معارضته الصريحة للبرامج السائدة. وفي وقت سابق من هذا العام، اتهم قناة فوكس نيوز – إحدى المضيفين السابقين للمناظرة هذا العام – بقمع نتائج استطلاعاته.
“لماذا لا يُظهر برنامج Fox and Friends جميع استطلاعات الرأي التي أتفوق فيها على (الرئيس جو) بايدن بفارق كبير. إنهم فقط لن يفعلوا ذلك! وكتب ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي. “وبعد ذلك يريدون مني أن أتناقش.”
على مر السنين، اعتاد ترامب على مهاجمة وسائل الإعلام التي يعتبرها غير متعاطفة مع قيادته، واصفا إياها بـ “الفاسدة” و”المزيفة” و”عدو الشعب”.
وقد تم استيعاب هذا الخطاب في المجال الجمهوري الأوسع. خلال المناظرة الأخيرة، ردد راماسوامي، منافس ترامب، نقاط حديثه، بما في ذلك ادعاءاته الكاذبة بتزوير الانتخابات.
وقال راماسوامي من على المسرح، متحدثاً مباشرة إلى المشرفين من الشبكة المضيفة إن بي سي: “الأمر يتعلق بكم في وسائل الإعلام والمؤسسة الإعلامية الفاسدة”. “نحن بحاجة إلى المساءلة، لأن هذا الإعلام زور انتخابات عام 2016. لقد زوروا انتخابات 2020”.
وقد انتقلت هذه الشكوك إلى الناخبين. وأظهر استطلاع للرأي أجرته وكالة أسوشيتد برس والمركز الوطني للأبحاث في مايو/أيار أن 60% من البالغين الجمهوريين ليس لديهم ثقة تذكر في وسائل الإعلام الإخبارية، مقارنة بـ 26% للديمقراطيين.
تماماً كما شعر العديد من الجمهوريين – 61% – أن وسائل الإعلام “تفعل المزيد لإيذاء الديمقراطية” بدلاً من حمايتها.
“الابتعاد” عن الشركات ذات الأسماء الكبيرة
استجاب الحزب الجمهوري لهذه المخاوف باختياره لمضيفي المناظرة لسباق 2024، حيث مزج المنصات الرئيسية مع شركات ناشئة أصغر حجما وأكثر ميلا إلى المحافظة في محاولة للوصول إلى جماهير أوسع.
على سبيل المثال، أعلنت رئيسة اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري، رونا مكدانيل، في إبريل/نيسان أن كل مناظرة سيتم بثها مباشرة على “رامبل”، وهي منصة فيديو عبر الإنترنت تحظى بشعبية كبيرة بين المحافظين.
وأوضح ماكدانيال في البرنامج التلفزيوني Fox & Friends، مستشهداً بمنصة يوتيوب الأكثر انتشاراً كمثال: “نحن نبتعد عن شركات التكنولوجيا الكبرى”.
ويرى ستيوارت أن هذا القرار يعكس خيبة أمل متزايدة إزاء القوى الإعلامية السائدة، والتي يملك عدد كبير منها عدداً صغيراً نسبياً من التكتلات. وحتى فوكس نيوز، معقل المحافظين، هي جزء من شركة فوكس الأكبر حجماً، التي تدير قائمة من خدمات البث.
وقال: “إن انتقال الحزب الجمهوري الحالي من وسائل الإعلام التقليدية، بما في ذلك فوكس نيوز، إلى NewsNation الأقل شهرة – بالإضافة إلى Rumble بدلاً من YouTube – يمكن تصويره على أنه إعلان الاستقلال عن وسائل الإعلام الرئيسية”.
لكن هذه الاختيارات لها تكاليف. مثل NewsNation، تتمتع Rumble بنسبة مشاهدة أقل بكثير من منافسيها الأكبر. لقد سجلت 58 مليون مستخدم نشط شهريًا في الربع الثالث من عام 2023، وهو رقم يتضاءل أمام أكثر من ملياري مستخدم شهريًا أبلغ عنها يوتيوب في وقت سابق من هذا العام.
نعمة للشبكة
ومع ذلك، فإن التحول إلى منصة مثل NewsNation يمكن أن يؤتي ثماره، وفقًا لجوش سي برامليت، الأستاذ بجامعة ألاباما الذي يدرس الاتصال السياسي.
“يمكن للحزب التواصل مع الناخبين الذين يمثلون جمهور شبكة الأخبار. وأوضح برامليت أن بإمكانهم استهداف شرائح محددة من الناخبين الذين يستهلكون تلك الوسائط.
وأضاف أن العلاقة يمكن أن تكون مفيدة للطرفين لشبكات مثل NewsNation. “يمكن للشبكة الترويج لعلامتها التجارية وتكون مركزًا لعالم الأخبار السياسية.”
من جانبها، تعلن شركة NewsNation، المملوكة لمجموعة Nexstar Media Group الإعلامية، عن نفسها باعتبارها بديلاً “غير متحيز” لمنافسيها الأكبر.
لقد حرصت على جمع المواهب التي تبث على الهواء والتي تخلت عنها الشبكات الأخرى، وهي حقيقة أثبتتها اختيارها لمشرفي المناظرة: مذيعة ABC السابقة إليزابيث فارجاس وميجين كيلي، التي كانت تعمل سابقًا في Fox News وNBC.
في نهاية المطاف، يعتقد بعض الخبراء أن الفائز الأكبر في مناظرة الأربعاء قد يكون NewsNation نفسها، حيث إنها تطلق نفسها في البطولات السياسية الكبرى.
وأشار مايكل إكس ديلي كاربيني، الأستاذ الفخري في جامعة بنسلفانيا، إلى أن المناظرات الجمهورية الثلاث الأولى اجتذبت ما بين 7.5 و12.8 مليون مشاهد لكل منها.
قال ديلي كاربيني: “على الرغم من أنني أشك في أن المناظرة المقبلة ستقترب من هذه الأرقام، فمن المؤكد تقريبًا أن NewsNation ستتجاوز نسبة المشاهدة الحالية بشكل كبير”. وأشار إلى أن متوسط عدد مشاهدي الشبكة يتراوح بين 76.000 و117.000 مشاهد في الليلة.
وتابع ديلي كاربيني: “السؤال الكبير بالنسبة لهم هو ما إذا كان هناك أي مشاهدين جدد سيعودون إلى الشبكة”. لكنه يعتقد أن التوقعات متفائلة: “أظن أن عددًا منهم سيفعل ذلك”.