اشتدت قوة الإعصار هيلين بسرعة مع تحركه شمالا عبر خليج المكسيك باتجاه الولايات المتحدة، ومن المتوقع أن يكون أحد أخطر العواصف التي تضرب ساحل فلوريدا في التاريخ الحديث.
قال المركز الوطني الأمريكي للأعاصير إن العاصفة هيلين اكتسبت المزيد من القوة أثناء مرورها فوق المياه العميقة الدافئة، مما أدى إلى تكثيفها يوم الخميس.
من المتوقع هطول أمطار غزيرة على جنوب شرق الولايات المتحدة، مع “عاصفة تهدد الحياة” على طول الساحل الغربي لولاية فلوريدا، وفقًا للمركز الوطني للأعاصير.
وقال المركز الوطني للأعاصير “من المرجح أن تضرب عاصفة كارثية ومميتة أجزاء من ساحل بيج بيند في فلوريدا”، وتوقع أن يصل ارتفاعها إلى ستة أمتار (20 قدما) في خليج أبالاتشي.
وكتب مايكل لوري، المتخصص في الأعاصير وخبير العواصف في محطة الطقس المحلية في ميامي، على وسائل التواصل الاجتماعي: “بصفتي شخصًا أصدر هذه التوقعات، أؤكد لك أن الأشخاص في المركز الوطني للأعاصير لا يقومون بهذه التغييرات باستخفاف. هذا هو أكبر ما يمكن أن يحدث”.
وقال فيل كلوتزباتش، الباحث في الأعاصير بجامعة ولاية كولورادو، إن من المتوقع أن تكون هيلين واحدة من أكبر العواصف التي تضرب المنطقة منذ سنوات. وأضاف أنه منذ عام 1988، كانت ثلاثة أعاصير فقط في الخليج أكبر من حجم هيلين المتوقع: إعصار إيرما في عام 2017، وإعصار ويلما في عام 2005، وإعصار أوبال في عام 1995.
وتمتد الرياح العاتية إلى مسافة 95 كيلومترا (60 ميلا) من المركز، وتغطي الرياح العاتية مسافة 555 كيلومترا (345 ميلا). وقد تشهد ولايات أمريكية بعيدة مثل جورجيا وتينيسي وكنتاكي وإنديانا هطول أمطار.
قالت كوني ديلارد، وهي تتسوق في متجر بقالة تتناقص أرففه من المياه والخبز قبل أن تتجه إلى الطريق السريع خارج تالاهاسي، عاصمة ولاية فلوريدا التي تقع في المسار المباشر للعاصفة: “فقط آمل وأدعو أن يكون الجميع في أمان. هذا كل ما يمكنك فعله”.
ومن المقرر إغلاق المطارات في سانت بطرسبرغ وتالاهاسي وتامبا يوم الخميس، كما قامت 62 مستشفى ودار رعاية بإجلاء سكانها يوم الأربعاء.
#هيلين ومن المتوقع أن يصل الإعصار إلى اليابسة غدًا كإعصار كبير #إعصار في منطقة بيج بيند بولاية فلوريدا. سيكون هذا هو الإعصار الرابع الذي يضرب ساحل الخليج في عام 2024. فقط 5 سنوات أخرى مسجلة (منذ عام 1851) شهدت 4 أو أكثر من الأعاصير التي ضربت ساحل الخليج: 1886، 1909، 1985، 2005، 2020. pic.twitter.com/tGtWjWuNAM
— فيليب كلوتزباخ (@philklotzbach) 25 سبتمبر 2024
من المتوقع أن يصل إلى الفئة الثالثة
وكان الخبر السار الوحيد هو أن العاصفة تم تخفيض تصنيفها إلى الفئة الثالثة عند وصولها إلى اليابسة مع رياح بلغت سرعتها 193 كم / ساعة (120 ميلاً في الساعة)، بدلاً من رياح من الفئة الرابعة الأعلى التي بلغت 209 كم / ساعة (130 ميلاً في الساعة) كما كان متوقعًا يوم الأربعاء.
وفي صباح يوم الخميس، كانت هيلين على بعد نحو 470 كيلومترا جنوب أبالاتشيكولا، على ساحل ما يسمى بمنطقة بيج بيند في فلوريدا. وكانت تتحرك شمالا بسرعة 19 كيلومترا في الساعة (12 ميلا في الساعة) مع رياح قصوى تبلغ 165 كيلومترا في الساعة (103 ميلا في الساعة)، مما يجعلها إعصارا من الفئة الثانية على مقياس سافير-سيمبسون لرياح الأعاصير.
أصدر حاكم ولاية فلوريدا رون دي سانتيس تحذيرا طارئا لمعظم مقاطعات الولاية. وقال مسؤولون إن نحو 18 ألف عامل في خطوط الكهرباء على أهبة الاستعداد لاستعادة الطاقة بمجرد أن يصبح من الآمن دخول المنطقة، كما أن 3 آلاف من أفراد الحرس الوطني الأميركي على استعداد للمساعدة في التعامل مع آثار العاصفة.
وقال البيت الأبيض إن السلطات الفيدرالية قامت بنشر المولدات الكهربائية والأغذية والمياه، إلى جانب فرق البحث والإنقاذ واستعادة الطاقة.
تم إجلاء بعض السكان على طول ساحل الخليج في منطقة بانهادل بولاية فلوريدا إلى مناطق أكثر أمانا في الداخل، حيث لا تزال ذكريات حوادث العواصف الأخيرة حية في أذهانهم.
في عام 2018، ضرب إعصار مايكل مدينة مكسيكو بيتش بولاية فلوريدا على بعد حوالي 160 كيلومترًا (100 ميل) غرب المكان الذي من المتوقع أن يصل إليه إعصار هيلين. اشتد مايكل بسرعة إلى إعصار مدمر من الفئة الخامسة وفاجأ السكان، مما تسبب في أضرار تقدر بنحو 25.5 مليار دولار ووفاة 59 شخصًا.
في عام 2023، تسببت عاصفة أخرى من الفئة الثالثة، وهي إعصار إيداليا، في انقطاع التيار الكهربائي عن ما يصل إلى 500 ألف عميل بعد أن ضربت الساحل الشمالي الغربي لولاية فلوريدا، مما تسبب أيضًا في أضرار جسيمة ناجمة عن الفيضانات الناجمة عن العواصف. كان إيداليا أقوى إعصار يضرب منطقة بيج بيند في فلوريدا منذ عام 1950.
في هذه الأثناء، استأنف الإعصار جون نشاطه يوم الخميس قبالة ساحل المكسيك على المحيط الهادئ بعد أن تسبب في أضرار جسيمة في وقت سابق من الأسبوع، حيث قتل شخصين وأطاح بأسقف المنازل وتسبب في انهيارات طينية وإسقاط الأشجار، بحسب مسؤولين.
تراجعت قوة الإعصار جون إلى منخفض استوائي بعد وصوله إلى اليابسة ليل الاثنين قبل أن يستعيد قوته، ومن المتوقع أن يضرب اليابسة مرة أخرى في ولاية غيريرو المكسيكية، شمال أكابولكو.
هيلين هي العاصفة الثامنة التي تحمل اسمًا في موسم الأعاصير الأطلسي الحالي، والذي يمتد من الأول من يونيو إلى الثلاثين من نوفمبر، وهي العاصفة الرابعة التي تضرب اليابسة في الولايات المتحدة. ضرب إعصار فرانسين ساحل الخليج في لويزيانا كعاصفة من الفئة الثانية قبل أسبوعين فقط.
منذ عام 2000، لم تشهد سوى ثلاث سنوات أخرى إلى جانب عام 2024 أربع عواصف أو أكثر تضرب البر الرئيسي للولايات المتحدة.
يتزامن موسم الأعاصير هذا العام مع أزمة تأمين لأصحاب المنازل في بعض الولايات الأمريكية التي تضررت من ارتفاع الرسوم وتردد شركات التأمين الخاصة في توفير التغطية في المناطق الساحلية.
وتوقعت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في الولايات المتحدة موسم أعاصير أطلسي أعلى من المتوسط هذا العام بسبب ارتفاع درجات حرارة المحيطات إلى مستويات قياسية. وتوقعت هبوب ما بين 17 و25 عاصفة، مع أربعة إلى سبعة أعاصير كبرى من الفئة الثالثة أو أعلى.
لكن الموسم بدأ ببطء، مما جعل خبراء الأرصاد الجوية يبحثون عن العوامل التي ربما أعاقت تشكل العواصف الكبرى أثناء عبورها “ممر الأعاصير” في المحيط الأطلسي.