قُتل القاتل المدان كينيث سميث، الذي نجا من محاولة إعدام سابقة بحقنة مميتة، مساء الخميس.
أصبح كينيث سميث، القاتل المدان، أول شخص يُعدم خنقًا بغاز النيتروجين في الولايات المتحدة.
وقال المسؤولون إن سميث البالغ من العمر 58 عامًا أُعلن وفاته الساعة 8:25 مساءً يوم الخميس (02:25 بتوقيت جرينتش يوم الجمعة) في منشأة هولمان الإصلاحية في ألاباما بعد تنفس غاز النيتروجين النقي من خلال قناع الوجه للتسبب في الحرمان من الأكسجين.
وتمثل وفاته المرة الأولى التي يتم فيها استخدام طريقة إعدام جديدة في الولايات المتحدة منذ إدخال الحقنة المميتة، وهي الطريقة الأكثر استخدامًا الآن، في عام 1982.
ووصفت ألاباما بروتوكولها الجديد بأنه “طريقة الإعدام الأكثر إنسانية وغير مؤلمة التي عرفها الإنسان”.
وكانت آخر عملية إعدام باستخدام الغاز في الولايات المتحدة قد جرت في عام 1999 عندما تم إعدام قاتل مدان باستخدام غاز سيانيد الهيدروجين.
وألاباما هي واحدة من ثلاث ولايات أمريكية وافقت على استخدام نقص الأكسجة في النيتروجين كوسيلة للإعدام، إلى جانب أوكلاهوما وميسيسيبي.
وسعى خبراء حقوق الإنسان التابعون للأمم المتحدة ومحامو سميث، الذي نجا من محاولة ألاباما السابقة لإعدامه بالحقنة المميتة، إلى منع ذلك، قائلين إن هذه الطريقة محفوفة بالمخاطر ويمكن أن تؤدي إلى وفاة معذبة أو إصابة غير مميتة.
واستغرق إعدام سميث حوالي 22 دقيقة، وبدا أنه يهتز ويتلوى على النقالة، وأحيانا يسحب القيود لبضع دقائق، وفقا لوكالة أسوشيتد برس للأنباء. وأعقب ذلك عدة دقائق من التنفس الشديد حتى لم يعد التنفس محسوسًا.
وفي بيان أخير قبل إعدامه، قال سميث: “الليلة، ألاباما تدفع البشرية إلى اتخاذ خطوة إلى الوراء. … سأرحل بالحب والسلام والنور.
وقال حاكم ألاباما كاي آيفي إن الإعدام كان عدلاً لقتل إليزابيث سينيت البالغة من العمر 45 عامًا في مارس 1988.
“بعد أكثر من 30 عامًا ومحاولات متتالية للتلاعب بالنظام، أجاب السيد سميث على جرائمه الشنيعة. وقالت في بيان عقب إعدام سميث: “أدعو الله أن تتمكن عائلة إليزابيث سينيت من الحصول على خاتمة بعد كل هذه السنوات التي واجهت فيها هذه الخسارة الفادحة”.
تم العثور على سينيت ميتة في منزلها مصابة بثماني طعنات في الصدر وواحدة على جانبي رقبتها. كان سميث أحد الرجلين المدانين بجريمة القتل. أما الآخر، وهو جون فورست باركر، فقد أُعدم في عام 2010.
وقال ممثلو الادعاء إن الرجال حصلوا على 1000 دولار لكل منهم لقتل سينيت نيابة عن زوجها القس، الذي كان مثقلًا بالديون وأراد تحصيل التأمين. وقتل الزوج، تشارلز سينيت الأب، نفسه عندما ركز التحقيق عليه كمشتبه به، وفقا لوثائق المحكمة.
تم إلغاء إدانة سميث عام 1989، لكنه أدين مرة أخرى في عام 1996. وأوصت هيئة المحلفين بالسجن مدى الحياة بنسبة 11-1، لكن القاضي أبطل ذلك وحكم عليه بالإعدام.
لم تعد ولاية ألاباما تسمح للقاضي بتجاوز قرار هيئة المحلفين بعقوبة الإعدام.
ونفذت الولايات المتحدة 24 عملية إعدام في عام 2023، تم تنفيذها جميعها بالحقنة القاتلة.