أضرب عشرات الآلاف من عمال الموانئ في جميع أنحاء الساحل الشرقي للولايات المتحدة، الأمر الذي أدى إلى إغلاق طرق الشحن البحرية الرئيسية ــ وإثارة المخاوف بشأن النقص والتضخم ــ في الفترة التي سبقت الانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني.
أدى الإغلاق الذي قامت به الرابطة الدولية لعمال الشحن والتفريغ (ILA) إلى إيقاف حركة المرور في 36 ميناءً من ولاية ماين إلى تكساس بدءًا من منتصف ليل الثلاثاء.
وهذا هو أول إضراب في الميناء من حيث الحجم منذ خمسة عقود، مما يهدد بإلحاق خسائر بالمليارات بالاقتصاد الأمريكي وإعاقة تدفق البضائع، مثل المواد الغذائية والملابس.
بدأ عمال الموانئ الأمريكية الإضراب بسبب نزاع عمالي مع مجموعة أصحاب العمل التحالف البحري الأمريكي (USMX)، بعد انتهاء عقدهم لمدة ست سنوات.
بالنسبة لعقدهم الجديد، تريد ILA من USMX زيادة الأجور بنسبة 77 بالمائة على مدى ست سنوات ومنع أي أتمتة، والتي يعتقدون أنها تهدد وظائف العمال.
بينما عرضت USMX زيادة الأجور بنسبة 50 بالمائة والإبقاء على فحوصات الأتمتة الحالية، قالت ILA إن ذلك لم يكن كافيًا، خاصة في ضوء الأرباح الهائلة التي حققتها الصناعة خلال جائحة كوفيد-19، والتضخم الذي أثر على المدى الذي وصلت إليه رواتبهم السابقة .
وقال هارولد داجيت، رئيس ILA، في بيان يوم الثلاثاء: “نحن على استعداد للقتال طالما كان ذلك ضروريًا، للبقاء في الإضراب لأي فترة من الوقت، للحصول على الأجور والحماية ضد الأتمتة التي يستحقها أعضاء ILA لدينا”.
بعد أن جمعت شركات الشحن المليارات خلال الوباء، “نريدها أن تسدد”، قال رئيس إدارة الأراضي المحلية في فيلادلفيا بويز بتلر. “سوف يقومون بالسداد”.
“أخشى أن يكون الأمر قبيحًا”
وبينما يقول المحللون إنه من غير المرجح أن يشعر المستهلكون الأمريكيون بآثار الإضراب على الفور، إلا أن محافظهم قد تتعرض لضربة إذا استمر لفترة طويلة.
وقالت كريستين سالومي من قناة الجزيرة من نيوجيرسي، حيث تتكدس نحو 100 ألف حاوية شحن فارغة، إلى جانب نيويورك: “القلق هو أنه كلما طال أمد هذا، سيحدث المزيد من النقص في تجارة التجزئة وزادت الأسعار التي سيشهدها الأمريكيون”. في الموانئ.
وقالت سالومي: “هذه حاويات ستحمل البضائع التي يحتاجها الشعب الأمريكي”.
خوفًا من خسائر كبيرة، تتطلع الشركات التي ترسل أو تستقبل البضائع عبر المحيط إلى خيارات شحن أخرى، مثل استخدام الساحل الغربي للولايات المتحدة لتسليمها. لكن إيرين ماكلولين، كبير الاقتصاديين في مؤسسة “كونفرنس بورد” غير الربحية لأبحاث الأعمال، قالت لوكالة الأنباء الفرنسية: “ليس هناك خطة بديلة سهلة”.
وقال ماكلولين: “بينما بدأت شركات الشحن بالفعل في تحويل بعض البضائع إلى الساحل الغربي، فإن القدرة على مثل هذه الخيارات البديلة محدودة”.
عمال الرصيف في الساحل الغربي ليسوا مضربين، لأنهم جزء من نقابة منفصلة ولديهم عقدهم الخاص الذي اتفقوا عليه العام الماضي، مما يضمن زيادة كبيرة في الأجور.
وقال ستيف هيوز، الرئيس التنفيذي لشركة HCS International، التي تركز على شحن السيارات، لوكالة رويترز للأنباء إن إضراب النقابة “يبقي البلاد بأكملها فوق برميل… وأخشى حقًا أن يكون الأمر قبيحًا”.
وتتوقع شركة أكسفورد إيكونوميكس أن تستنزف المواجهة ما بين 4.5 مليار دولار إلى 7.5 مليار دولار من الاقتصاد الأمريكي كل أسبوع.
فهل يتدخل البيت الأبيض؟
ووضع الإغلاق الرئيس الأمريكي جو بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس في موقف صعب. ولا يريد أي منهما تنفير اتحاد قوي أو الظهور بمظهر مناهض للعمال لقاعدته التقدمية. لكنهم يشعرون بالقلق أيضًا من أي ضرر يلحق بالاقتصاد، الذي أشار إليه الناخبون على أنه أولويتهم القصوى قبل الانتخابات.
وحتى الآن، أشار البيت الأبيض إلى أنه لن يتدخل ويتدخل بشكل مباشر في الإضراب العمالي، على الرغم من دعوات بعض تجار التجزئة. وقال بايدن يوم الثلاثاء إن “المفاوضة الجماعية” هي أفضل طريقة للعمال للحصول على الأجر والمزايا “التي يستحقونها”. وأضاف أن الوقت قد حان لكي تتفاوض USMX على “عقد عادل” مع عمال الرصيف.
وستعقد فرقة العمل المعنية بتعطيل سلسلة التوريد التابعة للإدارة الأمريكية أيضًا اجتماعات يومية لمعالجة أي تحديات محتملة في سلسلة التوريد.