واشنطن العاصمة – تلوح في الأفق المناظرة الجمهورية الثانية لدورة الانتخابات الرئاسية في الولايات المتحدة لعام 2024، حيث من المقرر أن يعرض الطامحون إلى البيت الأبيض من الحزب مرة أخرى قضيتهم أمام الجمهور الأمريكي.
سيتخطى المرشح الجمهوري الحالي، الرئيس السابق دونالد ترامب، الحدث مرة أخرى مساء الأربعاء في كاليفورنيا، بحجة أن تقدمه الحاسم في معظم استطلاعات الرأي حتى الآن يعني أنه ليس مضطرًا للمشاركة.
إن استطلاعات الرأي السياسية بعيدة كل البعد عن كونها مضمونة، ولكن متوسط الدعم الوطني الذي يحظى به ترامب بنسبة 55% ــ وهو متقدم بنحو 33 نقطة مئوية عن أقرب منافسيه، حاكم فلوريدا رون ديسانتيس ــ يثير المتاعب حتى لأشد منافسيه.
وبالنسبة لبقية جمهوريي الجمهوريين، الذين تجري استطلاعاتهم حاليا بأرقام منخفضة أو أرقام عشرية، فقد يبدو التحدي مستحيلا. ومع مرور عشرة أشهر من الحملات الانتخابية الأولية الباهظة الثمن، فإن الوادي الضيق الفاصل بين ترامب ومعارضيه يطرح سؤالاً بسيطاً على المرشحين البعيدين: لماذا البقاء في السباق؟
وفي ظل دوافع تتراوح بين وضع الأساس للترشح للانتخابات الرئاسية في المستقبل، أو رفع مكانتهم الوطنية، أو المناورة للحصول على مناصب في إدارة المرشح النهائي، أو السعي إلى تحقيق هدف أيديولوجي، فلا توجد إجابات بسيطة.
وقال كينيث ميلر، الأستاذ المساعد للعلوم السياسية في جامعة نيفادا في لاس فيغاس، إنه لا ينبغي إغفال ذلك، وهو اعتقاد جيد بالنفس على الطراز القديم.
“السياسة لا يمكن التنبؤ بها. أنت لا تعرف أبدا ما سيحدث. وقال ميلر لقناة الجزيرة: “قد يكون هذا عامًا لا يمكن التنبؤ به على الإطلاق”.
“لذا فإن أحد الأشياء التي ربما لا نقدرها مع بعض هؤلاء المرشحين هو أنهم يعتقدون أن بإمكانهم الفوز بالفعل.”
المرشح “الطويل”.
لقد عُرفت الانتخابات الأمريكية منذ قرون بجذب شخصيات كبيرة وحسابات مصرفية ضخمة. لسنوات عديدة، كانت الأحزاب السياسية الكبرى في الولايات المتحدة تختار مرشحيها من خلال مداولات داخلية بعيدة كل البعد عن الرأي العام.
لكن مفهوم المرشح “البعيد المدى” تزامن إلى حد كبير مع ظهور النظام الانتخابي الأمريكي الحديث في السبعينيات، كما أوضح ميلر.
كان ذلك عندما بدأت الأحزاب في اختيار مرشحيها بناءً على سلسلة من المنافسات الحكومية الملزمة، المعروفة باسم المؤتمرات الحزبية أو الانتخابات التمهيدية.
وبموجب النظام، يتم تعيين مندوبي الحزب للمرشح بناءً على النتائج في الولاية. المرشح الذي حصل على أكبر عدد من المندوبين على المستوى الوطني في نهاية الموسم الابتدائي يصبح مرشح الحزب.
على سبيل المثال، أضاف ميلر أن صعود الرئيس الأمريكي السابق جيمي كارتر في الانتخابات التمهيدية عام 1976، والتي سبقت فوزه في الانتخابات العامة، ساعد في ترسيخ هذا المفهوم.
ومن بين أولئك الموجودين في المجال الجمهوري الحالي والذين يبدو أنهم يعتقدون حقًا أنهم يمكن أن يصبحوا لاعبًا رئيسيًا، على الرغم من استطلاعات الرأي الباهتة، أشار ميلر إلى نائب الرئيس السابق مايك بنس، الذي يحصل حاليًا على حوالي 4 في المائة.
قال ميلر: “أعتقد أن مايك بنس يعتقد أنه قادر على الفوز”. “على الرغم من أنني لا أعتقد أن أي شخص خارج الحملة يعتقد أنه يستطيع ذلك.”
الانتخابات التمهيدية “التسلسلية”.
وقال دانييل فرانكلين، الأستاذ المشارك الفخري للعلوم السياسية في جامعة ولاية جورجيا، إن الشكل “التسلسلي” للانتخابات التمهيدية في الولايات المتحدة يعزز أيضًا الأمل في أن يتغير السباق بعشرة سنتات.
يتم تنظيم الأصوات الأولية وإجراؤها في الولايات الأمريكية وفقًا لجدول زمني متدرج؛ أما بالنسبة للسباق الرئاسي لعام 2024، فسيبدأ في 15 يناير في ولاية أيوا ويمتد حتى يونيو.
ويعني طول موسم الانتخابات التمهيدية أن حسابات الحملات الانتخابية تتغير باستمرار، مما يخلق فرصة كبيرة لتغيير نوايا الناخبين، واستراتيجيات المرشحين، والأهم من ذلك، دعم المانحين.
لكن الأداء الضعيف في هذه المسابقات يمكن أن يعني نضوب الدعم المالي المهم للغاية، مما يترك المرشحين يحدقون في احتمال السحب من أموالهم الخاصة.
وقال فرانكلين: “هناك ثلاثة اعتبارات بشأن الاستمرار في الانتخابات التمهيدية، وهي المال، والمال، والمال”.
وأشار إلى حاكم ولاية نيوجيرسي السابق كريس كريستي، الذي تحصل استطلاعاته حاليا على أقل من 3 في المائة فقط، والذي “قال بالفعل إنه إذا لم يتفوق في الأداء في الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير (المتوقعة في يناير/كانون الثاني)، فسوف ينتهي الأمر”. .
من المرجح أن ينتظر العديد من المرشحين المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا، حيث حقق المرشحون الخارجيون نجاحًا غير متوقع في الماضي، بما في ذلك الفوز المفاجئ للسيناتور تيد كروز في عام 2016، وريك سانتوروم في عام 2012، قبل أن يقرروا ما إذا كانوا سيبقون في السباق أم لا.
وأضاف فرانكلين أن الحساب يمكن أن يأتي في وقت أبكر بكثير بالنسبة للمرشحين الأبعد، خاصة إذا لم يتمكنوا من الاستيلاء على الأضواء الوطنية في المناظرات المتلفزة في أوقات الذروة قبل مواسم الانتخابات التمهيدية الرسمية.
على سبيل المثال، أصبح عمدة ميامي فرانسيس سواريز أول جمهوري ينسحب من سباق 2024 بعد فشله في التأهل للمناظرة الأولى في أغسطس. على الجانب الآخر، رأى المرشح المثير للجدل فيفيك راماسوامي نعمة لجمع التبرعات بعد أداء مناظرة مفعم بالحيوية.
وقد أكد ترامب نفسه على أهمية مرحلة المناظرة خلال جولته الأولى، مع أدائه المبكر في عام 2015 ضد جمهور جمهوري مزدحم، مما عزز مكانته كمرشح أول.
وقال فرانكلين عن المناظرات: “إنها فرصة للتميز، ونأمل ألا تبرز بطريقة محرجة”. “أنت تريد أن تكون مثيرًا للإعجاب.”
لكن لماذا الركض؟
تمثل الحملات أموالاً طائلة للمرشحين ومؤيديهم، والتزامات زمنية هائلة، وتدقيق عام مؤلم محتمل.
لكن التكلفة الأساسية للترشح، والتي أوضح ميلر أنها يمكن أن تصل إلى عشرات الآلاف من الدولارات للوصول إلى الاقتراع الأولي في ولاية فردية، يمكن تحقيقها نسبيًا للمرشحين الذين لديهم ملف تعريف محدد مسبقًا وذكاء في جمع التبرعات، وفقًا لميلر.
ويمتلك آخرون الثروة الشخصية التي تمكنهم من الاستمرار، بغض النظر عن التكلفة.
وقال: “أي شخص يمكن قبوله حتى لو ولو عن بعد… يمكنه أن يخاطب حتى مجموعة صغيرة من المانحين، ويمكنه الحصول على ما يكفي من المال للدخول إلى بطاقة الاقتراع”.
ولكن بغض النظر عن التكاليف، يرى العديد من الطامحين أن الفوائد المحتملة للترشح للرئاسة ضخمة.
وقال فرانكلين إن الترشح على المدى الطويل يمكن أن يكون “اختبارًا لسباق ناجح”. ترشح الرؤساء السابقون جون إف كينيدي، وليندون جونسون، وريتشارد نيكسون، ورونالد ريغان للرئاسة دون جدوى قبل أن يفوزوا في النهاية بالبيت الأبيض.
وتتيح الحملة أيضًا الفرصة للمرشحين المعروفين على المستوى الإقليمي، ولكنهم يفتقرون إلى الاعتراف على مستوى البلاد، مثل مرشح الحزب الجمهوري لعام 2024 وحاكم داكوتا الشمالية دوج بورجوم، “لتأميم” علاماتهم التجارية.
ويمكن أن يكون لذلك آثار مهنية كبيرة: فمن خلال رفع مكانتهم، يأمل العديد من المرشحين أن يتمكنوا من وضع أنفسهم في منصب رفيع المستوى إذا فاز حزبهم بالرئاسة.
وأشار فرانكلين إلى الديمقراطي بيت بوتيجيج، الذي تمكن من القفز من عمدة مدينة ساوث بيند بولاية إنديانا، وهي مدينة يبلغ عدد سكانها 100 ألف نسمة، إلى وزير النقل بعد ترشحه الرئاسي لفترة طويلة في عام 2020.
وقد استغل آخرون، بما في ذلك المرشحان الجمهوريان لعام 2012 هيرمان كين وحاكم أركنساس السابق مايك هاكابي، المنصة الأساسية في وظائف إعلامية مربحة.
الغموض يخيم على ترامب
وقال فرانكلين للجزيرة إن آخرين يمثلون “الملتزمين حقا” – أولئك الذين تحركهم الأيديولوجية أو الذين لديهم قاعدة دائمة تحفزهم على البقاء في السباق حتى النهاية المريرة.
“سيكون هذا (المرشح) الذي يستمر حتى النهاية لأن أنصاره ليسوا استراتيجيين. إنهم المخلصون»، في إشارة إلى الحملات التمهيدية الديموقراطية التي قادها الناشط في مجال الحقوق المدنية جيسي جاكسون في عامي 1984 و1988.
لكن على الرغم من الطريقة التي جرت بها السباقات الرئاسية الماضية، والدوافع المتنوعة للمرشحين للبقاء في السباق، قال ميلر إن الانتخابات الأمريكية المقبلة تأتي في وقت غير مسبوق، مما قد يجعل البقاء في السباق أكثر جاذبية مما كان عليه في الدورات الانتخابية الماضية.
ومع مواجهة ترامب لأربع قضايا جنائية منفصلة ــ وهي الأولى على الإطلاق بالنسبة لرئيس أمريكي سابق أو مرشح رئاسي بارز ــ فإن ديناميكيات السباق قد تتحول عميقا إلى عام 2024.
ويتبقى لنا أن نرى كيف قد تستجيب قيادة الحزب الجمهوري لموقف يتم فيه توجيه تهم جنائية إلى مرشحهم ــ أو ربما الحكم عليه بالسجن لبعض الوقت.
وقال ميلر إن بعض المرشحين قد يشعرون أيضًا أنهم قد يكونون قادرين على “تقديم قضية” لأنفسهم في المؤتمر الجمهوري، حيث يتم اختيار مرشح الحزب في نهاية المطاف، إذا كان الحزب الجمهوري غير قادر على ترشيح ترامب لأي سبب من الأسباب.
وأشار إلى ديسانتيس والسيناتور الأمريكي تيم سكوت والسفيرة السابقة لدى الأمم المتحدة نيكي هيلي كمرشحين “ربما يمكنهم البقاء في السباق لفترة أطول بكثير من خلال دعم المانحين الأثرياء” و”لجان العمل السياسي”.
وقال “لكنها مقامرة”.