أجرى الرئيس الأمريكي جو بايدن ونظيره الصيني شي جين بينغ أول محادثة مباشرة بينهما منذ نوفمبر/تشرين الثاني، حيث وصف المسؤولون حديثهم بأنه “بناء”.
لكن تفاصيل المكالمة الهاتفية التي جرت يوم الثلاثاء ألمحت إلى توترات طويلة الأمد بين الصين والولايات المتحدة، حيث وصف شي مسائل السيادة في تايوان بأنها “خط أحمر” لا ينبغي تجاوزه.
وكانت آخر مرة تحدث فيها الزعماء على هامش قمة منتدى التعاون الاقتصادي لآسيا والمحيط الهادئ (APEC) التي تضم 21 عضوًا في كاليفورنيا في نوفمبر، حيث أشاد الجانبان بالتقدم بينما ظلوا على خلاف حول قضايا مثل تايوان وتطوير التكنولوجيا.
وفي حديثه للصحفيين يوم الثلاثاء، قال مسؤول أمريكي إن المكالمة كانت تهدف إلى “التحقق” وليس بالضرورة تحقيق أي اختراقات سياسية.
وقال البيت الأبيض في بيان عقب المكالمة: “أجرى الزعيمان مناقشة صريحة وبناءة بشأن مجموعة من القضايا الثنائية والإقليمية والعالمية، بما في ذلك مجالات التعاون ومجالات الاختلاف”.
وفي الوقت نفسه، قال شي لبايدن إن البلدين يجب أن يتبنىا المبدأ الأساسي المتمثل في “لا صراع، لا مواجهة” لهذا العام، وفقًا لهيئة الإذاعة والتلفزيون المركزية الصينية (CCTV).
وقال شي، بحسب ما نقلت عنه الإذاعة: “يجب أن نعطي الأولوية للاستقرار، وليس إثارة المشاكل، وليس تجاوز الخطوط، بل الحفاظ على الاستقرار العام للعلاقات الصينية الأمريكية”.
وتأتي هذه الدعوة قبل عدة أسابيع من الجهود الدبلوماسية، حيث من المقرر أن تسافر وزيرة الخزانة الأمريكية جانيت يلين إلى الصين هذا الأسبوع، وسيتبعها وزير الخارجية أنتوني بلينكن في الأسابيع المقبلة.
وقال البيت الأبيض إن شي وبايدن تناولا قائمة طويلة من المواضيع، “بما في ذلك التعاون في مكافحة المخدرات، والتواصل المستمر بين الجيشين، والمحادثات لمعالجة المخاطر المتعلقة بالذكاء الاصطناعي، ومواصلة الجهود بشأن تغير المناخ والتبادلات الشعبية”.
وقال جون كيربي، مستشار الأمن القومي بالبيت الأبيض، في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء: “نعتقد أنه لا يوجد بديل للاتصالات المنتظمة على مستوى القادة لإدارة هذه العلاقة الثنائية المعقدة والمتوترة في كثير من الأحيان بشكل فعال”.
وتأتي المحادثات بعد أشهر من التوتر المتصاعد: على سبيل المثال، سلط الجيش الأمريكي الضوء على حوادث “وشيكة الوقوع”، حيث كادت السفن في مضيق تايوان أن تصطدم واقتربت الطائرات المقاتلة من بعضها البعض بشكل خطير، كجزء من مناورات عدوانية.
وتعمل كل من الولايات المتحدة والصين في عدة مناطق رئيسية في المحيط الهادئ، بما في ذلك بحر الصين الجنوبي وبحر الصين الشرقي ومضيق تايوان، وأي تصادم قد يؤدي إلى تصعيد التوترات.
لقد جعلت إدارة بايدن من مواجهة “التأكيد” العسكري والاقتصادي المتزايد للصين في المنطقة ركيزة أساسية لسياستها الخارجية. كما سعت إلى دعم التحالفات العسكرية مع الحفاظ على القيود التجارية على بكين.
وفي الأسبوع المقبل، سيستضيف بايدن الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس جونيور ورئيس الوزراء الياباني فوميو كيشيدا في البيت الأبيض. ومن المقرر أن يكون نفوذ الصين في المنطقة على رأس جدول الأعمال.
وقالت بكين إن القيود التي تفرضها الولايات المتحدة على عمليات نقل التكنولوجيا المتقدمة والعقوبات المفروضة على الشركات الصينية فرضت ضغوطا لا داعي لها على الاقتصاد الصيني. وقال شي لبايدن إن مثل هذه الإجراءات “لا تقلل من المخاطر ولكنها تخلق مخاطر”، وفقًا لقناة CCTV.
على سبيل المثال، اتخذ مجلس النواب الأمريكي مؤخرًا إجراءات ضد شركة ByteDance ومقرها الصين. في الشهر الماضي، دعت شركة ByteSance إلى بيع عملياتها في الولايات المتحدة في غضون ستة أشهر، أو رؤية منتجها البارز – تطبيق الوسائط الاجتماعية TikTok – محظورًا داخل البلاد.
وقال زعماء مجلس النواب إن هذا الإجراء يهدف إلى منع تمرير معلومات المستخدم إلى الحكومة الصينية، مما يؤدي إلى تهديدات محتملة للأمن القومي. وقد أبدى بايدن استعداده للتوقيع على مشروع القانون هذا.
لكن مشروع قانون مجلس النواب لم يوافق بعد على مجلس الشيوخ. إذا تم التوقيع عليه ليصبح قانونًا، فمن المرجح أن يواجه مشروع القانون تحديات قانونية في الولايات المتحدة بسبب مخاوف تتعلق بحرية التعبير.
واعترف البيت الأبيض بأن مسألة حظر TikTok أثيرت في مكالمة يوم الثلاثاء.
وهناك قضية أخرى تلوح في الأفق خلال المحادثة وهي تايوان، وهي جزيرة تدعي الصين أنها تابعة لها.
وشدد بايدن، الثلاثاء، على “أهمية الحفاظ على السلام والاستقرار عبر مضيق تايوان وسيادة القانون وحرية الملاحة في بحر الصين الجنوبي”، بحسب البيت الأبيض.
وكانت تايوان منذ فترة طويلة نقطة خلاف بين الولايات المتحدة والصين. فالولايات المتحدة “تعترف” بسياسة “الصين الواحدة” ولا تدعم استقلال تايوان علناً. ولكن على الرغم من أن الولايات المتحدة لا تقيم علاقات رسمية مع حكومة تايوان، إلا أنها تبيع الأسلحة إلى الجزيرة، وقد تعهد بايدن نفسه بالدفاع عنها في حالة مواجهة الإقليم لغزو صيني.
ومما زاد التوترات حقيقة أن تايوان أجرت تصويتا في يناير الماضي لانتخاب نائب الرئيس ويليام لاي تشينج تي ليكون رئيسها المقبل. ويعد لاي مؤيدا منذ فترة طويلة لاستقلال الجزيرة المتمتعة بالحكم الذاتي، ومن المقرر أن يتولى منصبه في 20 مايو.
وفي يناير/كانون الثاني، قالت وزارة الدفاع الوطني الصينية إن المسؤولين العسكريين أكدوا خلال اجتماع مع نظرائهم الأمريكيين في واشنطن العاصمة، أن بكين “لن تتنازل أبدًا أو تتراجع بشأن قضية تايوان”.
وقال وزير الخارجية الصيني وانغ يي في وقت لاحق من ذلك الشهر إن “استقلال تايوان” يشكل أكبر خطر على العلاقات بين البلدين.
كما تم طرح صراعات دولية أخرى في مكالمة يوم الثلاثاء. على سبيل المثال، أثار بايدن المخاوف بشأن “دعم الصين للقاعدة الصناعية الدفاعية الروسية” وسط الحرب الروسية المستمرة في أوكرانيا.
وقال مراقبون إن بكين تبدو أكثر استعدادا لخفض التوترات مع واشنطن حيث يواجه اقتصادها توقعات مثيرة للقلق.