وتعد التسوية، التي تم دفعها لـ 1353 ضحية مزعومة، أكبر تعويض من قبل أبرشية كاثوليكية أمريكية على مزاعم سوء المعاملة المستمرة منذ عقود.
وافقت أبرشية الروم الكاثوليك في لوس أنجلوس على دفع 880 مليون دولار لـ 1353 شخصًا اتهموا القساوسة بإساءة معاملتهم كأطفال، في أكبر دفعة تدفعها أبرشية أمريكية على مدى عقود من الزمن، والتي هزت الكنيسة على مستوى العالم.
وأعرب رئيس أساقفة لوس أنجلوس، خوسيه إتش. جوميز، عن أسفه للانتهاكات أثناء إعلانه عن التسوية يوم الأربعاء.
وقال جوميز في بيان: “أنا آسف لكل هذه الحوادث، من أعماق قلبي”. “آمل أن توفر هذه التسوية قدراً من الشفاء لما عاناه هؤلاء الرجال والنساء”.
بدأت الأبرشية بالتوسط في دعاوى الانتهاكات بعد سن قانون كاليفورنيا الذي سمح برفع دعاوى قضائية جديدة تتعلق بقضايا الاعتداء الجنسي السابقة التي شملت قاصرين.
وقال محامو المدعين إنهم تعرضوا لانتهاكات مروعة على أيدي قساوسة كاثوليك وأنهم توصلوا إلى التسوية بعد أشهر من المفاوضات مع الأبرشية.
ويتوج الاتفاق ربع قرن من الدعاوى القضائية ضد الأبرشية الأكثر اكتظاظا بالسكان في الولايات المتحدة.
وكانت أبرشية لوس أنجلوس قد دفعت في السابق 740 مليون دولار للضحايا في العديد من التسويات الأخرى وتعهدت بحماية أعضاء كنيستها بشكل أفضل، ليصل إجمالي المدفوعات مع هذه التسوية إلى أكثر من 1.5 مليار دولار.
دفع قانون ولاية كاليفورنيا والقوانين المماثلة في ولايات أخرى العديد من المنظمات الكاثوليكية الكبيرة إلى طلب الحماية من الإفلاس. وفي كاليفورنيا، تقدمت أبرشية سان فرانسيسكو وأبرشيات أوكلاند وسان دييغو بطلب للإفلاس لتسوية دعاوى مماثلة تتعلق بإساءة الاستخدام.
توصلت أبرشية لوس أنجلوس إلى التسوية دون تقديم طلب إفلاس. وقال جوميز إن الأبرشية ستكون قادرة على دفع تعويضات للضحايا من الاحتياطيات النقدية والاستثمارات والقروض والمساهمات من المنظمات الدينية الأخرى التي تم ذكرها في الدعاوى القضائية.
وقال إن المدفوعات لن تؤثر على مهمة الأبرشية المتمثلة في “خدمة الفقراء والضعفاء في مجتمعاتنا”.
أصدر محامو الأبرشية والمحامون الذين يمثلون المطالبين بالانتهاكات بيانًا مشتركًا يوم الأربعاء شكروا فيه الناجين على تقديم قصصهم وللمساعدة في ضمان عدم حدوث انتهاكات مماثلة في المستقبل.
وقال المحامون في بيان مشترك: “رغم أنه لا يوجد مبلغ من المال يمكن أن يحل محل ما تم أخذه من هؤلاء الأفراد الشجعان البالغ عددهم 1353 شخصًا والذين عانوا في صمت لعقود من الزمن، إلا أن هناك عدالة في المساءلة”.
نطاق واسع من سوء المعاملة
اهتزت الكنيسة الكاثوليكية مرارا وتكرارا بسبب فضائح الاعتداء الجنسي على الأطفال في جميع أنحاء العالم على مدى العقود الثلاثة الماضية.
وفي الولايات المتحدة، كشفت صحيفة بوسطن غلوب في تحقيق أجرته عام 2002 عن النطاق المروع للاعتداء الجنسي على الأطفال في أبرشية بوسطن والجهود التي تبذلها الكنيسة الكاثوليكية للتستر على هذا الأمر. وكان تحقيق الصحيفة موضوع الفيلم الحائز على جائزة الأوسكار أضواء كاشفة.
في عام 2004، نشرت لجنة الكنيسة تقريرا يطلب من رجال الدين الإبلاغ عن شبهات الاعتداء الجنسي.
ووفقا للمحامين، تم تقديم أكثر من 11 ألف شكوى في الولايات المتحدة من قبل ضحايا القساوسة. دفعت الأبرشيات مئات الملايين من الدولارات في تسويات خارج المحكمة.
وتقول بعض جمعيات الضحايا إن التعويضات تسمح للكنيسة بالإفلات من العدالة. ومنذ ذلك الحين، فتحت العديد من الأبرشيات أرشيفاتها، لتكشف عن الاشتباه في قيام مئات الكهنة بإساءة معاملة القاصرين.