المجموعتان الإعلاميتان لهما ملفات تعريف وأهداف مختلفة ، لكن الشيء المشترك بينهما هو الاعتماد على الدولارات الإعلانية لتمويل عملياتهما
أشخاص يمشون بجوار مكاتب BuzzFeed في حي هوليوود في 20 أبريل 2023 في لوس أنجلوس ، كاليفورنيا. – ملف AFP
مع إغلاق BuzzFeed News والإفلاس الذي يلوح في أفق Vice ، يجد العالم الواعد للوسائط الرقمية المجانية نفسه عند مفترق طرق ، حيث يرى عائدات الإعلانات تجف في نفس الوقت الذي يبدأ فيه المستثمرون المحبطون بالابتعاد.
أعلنت BuzzFeed ، إحدى شركات OG الجديدة التي تعطل وسائل الإعلام ، في أواخر أبريل أنها ستغلق قسمها الإخباري. الترجمة: فقدت 180 وظيفة.
أما بالنسبة لـ Vice ، فقد ألغت الشركة – التي كانت ذات يوم محبوبة اجتذبت تمويلًا كبيرًا من Disney و Fox ، من بين آخرين – عرضها المميز Vice News Tonight ، وسرحت 100 شخص ، ويقال إنها على وشك إعلان إفلاسها.
المجموعتان الإعلاميتان لهما ملفات تعريف وأهداف مختلفة ، لكن الشيء المشترك بينهما هو الاعتماد على الدولارات الإعلانية لتمويل عملياتهما.
ولكن في الأوقات الاقتصادية الصعبة ، يعد الإعلان من أول الأشياء التي يجب القيام بها ، ويمثل عمالقة التكنولوجيا الآن 70 في المائة من جميع عائدات الإعلانات الرقمية ، وتتصدر Google و Facebook الطريق.
يقول ريك إدموندز ، محلل الأعمال الإعلامية في معهد بوينتر ، وهو ليس – منظمة أبحاث صحفية هادفة للربح.
بن سميث ، رئيس تحرير BuzzFeed News مرة واحدة ، أكثر وضوحًا.
وقال لصحيفة نيويورك تايمز: “إنها نهاية الزواج بين وسائل التواصل الاجتماعي والأخبار”.
في بداية العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، كان Vice و BuzzFeed – جنبًا إلى جنب مع Daily Beast و Huffington Post – هم الحاملون المعياريون لجيل جديد من وسائل الإعلام التي كانت متصلة بالإنترنت تمامًا ومستعدة لمحاربة مزودي الأخبار التقليديين.
سرعان ما أغوى النموذج المستثمرين.
يقول دان كينيدي ، أستاذ الصحافة في جامعة نورث إيسترن في بوسطن: “توسعت هذه المنافذ بشكل يفوق طاقتها ، لأنها كانت تجتذب قدرًا هائلاً من رأس المال الاستثماري”.
“أخبر أصحاب رؤوس الأموال المغامرة أنفسهم بقصة خرافية ، والتي كانت إذا كانت Vice و Buzzfeed News وجميعهم سيولدون هذا الكم الهائل من الزيارات ، فلا بد أن تكون هناك طريقة لتحقيق الدخل من كل هذه الزيارات.”
في عام 2017 ، بلغت قيمة Vice Media 5.7 مليار دولار – أكثر من القيمة السوقية لصحيفة نيويورك تايمز في ذلك الوقت.
ولكن عندما يكون التقدم بطيئًا في المستقبل ، “يفقد صبر المستثمرين” ، كما يقول إدموندز.
مع ارتفاع أسعار الفائدة خلال العام الماضي ، جعلت شروط الإقراض الأكثر صرامة أصحاب رؤوس الأموال المغامرة أكثر إحكامًا ، و “استدعى الجميع رقائقهم” ، تشرح أيلين غالاغر ، رئيسة الصحافة الرقمية في كلية نيوهاوس للاتصالات العامة بجامعة سيراكيوز.
لقد كافح Vice و BuzzFeed بالفعل لجذب استثمارات جديدة لعدة سنوات واضطروا إلى اللجوء إلى الاقتراض للبقاء واقفة على قدميها. لم يكن أي منهما يحقق ربحًا.
قد تستحوذ مجموعة Fortress Investment Group ، الدائن الرئيسي لنائب الرئيس ، على الشركة الإعلامية إذا أعلنت إفلاسها ، وفقًا لصحيفة The New York Times.
في عام 2021 ، تم طرح BuzzFeed للاكتتاب العام ، ولكن سرعان ما أثبتت هذه الخطوة أنها كارثية – فقد جمعت الشركة ، التي بلغت قيمتها مرة واحدة 1.5 مليار دولار ، 16 مليون دولار فقط.
في هذه البيئة المضطربة ، كان أداء المواقع الإخبارية المجانية المرتبطة بمجموعات رئيسية مثل Vox (Vox Media) و Mashable (Ziff Davis) و The Daily Beast (IAC) أفضل ، وقد ساعد ذلك جزئيًا على تحقيق وفورات الحجم وأغلبية المساهمين برؤية طويلة المدى .
كانت BuzzFeed تبحث عن مثل هذا الإعداد في عام 2020 عندما اشترت The Huffington Post ، التي لا تزال جزءًا من مجموعتها بل إنها مربحة ، على الرغم من وجود بصمة أصغر بكثير مما كانت عليه في ذروتها ، وفقًا للرئيس التنفيذي Jonah Peretti.
المواقع الإعلامية المجانية هي الأكثر انكشافًا عندما يكون الاقتصاد ضيقًا ، وقد شرع العديد منها – بما في ذلك NPR و The Washington Post و CNN – في تسريح العمال.
حاول آخرون ، مثل The Daily Beast ، الانتقال إلى نموذج حظر الاشتراك غير المدفوع ، ولكن بالنسبة إلى Edmonds ، “هذا أمر صعب إلى حد ما لبيعه لمستهلكي الأخبار ، خاصة إذا كانت علامة تجارية اعتادوا الحصول عليها مجانًا.”
“عليك أن تهتم حقًا بشيء ما للاشتراك فيه” ، تشير غالاغر.
“هناك الكثير من المحتوى الوسطي في العالم الرقمي ليس له قيمة كبيرة. وأعتقد أن هذا هو نوع الأشياء التي ستختفي.”