يعد “Doomsday Glacier” في غرب أنتاركتيكا أحد أكبر وأكثرها غير مستقرة في العالم – ويمكن أن تغمر المدن الرئيسية في جميع أنحاء العالم بما في ذلك لندن إذا انهارت
حذر العلماء من أن النهر الجليدي الضخم الذي يمكن أن يؤدي حجم بريطانيا العظمى إلى ارتفاع كارثي في مستويات سطح البحر إذا انهارت في تعرض المدن في جميع أنحاء العالم لخطر المياه تمامًا.
تعد Thwaites Glacier ، التي تقع في غرب أنتاركتيكا ، واحدة من أكبر الأنهار الجليدية والأكثر استقرارًا في العالم. يبلغ عرضه حوالي 75 ميلًا ، ويغطي مساحة حوالي 74000 ميل مربع ، مما يجعلها مماثلة في الحجم مع البر الرئيسي في المملكة المتحدة ، أو ولاية فلوريدا الأمريكية. من بين خبراء المناخ ، تم اختياره لقب “يوم القيامة الجليدي” بسبب المخاطر الكبيرة التي تشكلها للحضارة الإنسانية في حالة حدوث انهيار.
سيكون التأثير كافياً لرفع مستويات سطح البحر العالمية بحوالي 65 سم ، وهو ما يكفي لإغراق مساحات كبيرة من مدن العالم الكبرى مثل لندن ونيويورك وبانكوك ، وترك العديد من الدول المنخفضة غير صالحة للسكن. إذا انهارت الأنهار الجليدية المجاورة أيضًا ، فقد يتجاوز إجمالي ارتفاع مستوى سطح البحر 10 أقدام على مر القرون – مما يمنح تمامًا العديد من المراكز الحضرية في العالم.
تنمو المخاوف حول تأثير التيارات المحيطية الدافئة التي تتدفق مع زيادة الكثافة تحت الرف الجليدي العائم من Thwaites Glacier ، والتي تسبب ذلك في أن تصبح غير مستقرة و “تراجع” إلى منطقة أصغر.
وجدت دراسة حديثة أن هذه “البحيرات المخفية” أسفل الجبل الجليدي لها تأثير أكبر لزعزعة الاستقرار أكثر مما كان يعتقد سابقًا ، مع تدفق خارجي مفاجئ في عام 2013 رؤية حجمًا من الماء يعادل بحيرة Loch Ness Rush إلى البحر.
وقال البروفيسور نويل جورميلين ، المؤلف الرئيسي للدراسة وعضو مجموعة تعاون Thwaites Glacier الدولية: “لقد توقعنا أن تصريف المياه من الجانب السفلي من الغطاء الجليدي يلعب دورًا في تعديل ذوبان المحيط ، فإن الحجم الهائل لصرف البحيرة هذا أعطانا الفرصة لمراقبة تأثيرها أخيرًا.
“حدث تدفق البحيرة في قطاع رئيسي يؤثر على ثبات ثويتس ، وصرف التصريف في الواقع لحظات من الملاذ الذي يحركه المحيطات.”
يقوم Thwaites الآن بإسقاط الثلج بأكثر من ضعف المعدل المسجل في التسعينيات – ويخشى العلماء من أنه قد لا يكون قادرًا على التعافي في أي وقت قريب. يُعتقد أن صيفًا دافئًا بشكل استثنائي في نصف الكرة الجنوبي في وقت سابق من هذا العام قد أسرع المشكلة.
قال الدكتور أليستر جراهام من جامعة جنوب فلوريدا لـ news.com.au: “إذا انهارت Thwaites Glacier ، فسوف يتسبب ذلك في ارتفاع حوالي 65 سم (25 بوصة) في مستوى سطح البحر.
“هذا العام مختلف حقًا. من الصعب للغاية التعافي من هذا في موسم واحد. لقد تغيرت اللعبة.”
من المعتقد أنه خلال السنوات القليلة المقبلة ، يمكن أن نبدأ في رؤية أجزاء من الرف الجليدي تنهار ، من المحتمل أن تسرع التدفق وتسبب في سقوط المزيد من الجليد في المحيط.
يمكن أن يكون لهذا أيضًا تأثير على الأنهار الجليدية المجاورة في القطب الجنوبي ، مما يؤدي إلى انهيار جماعي من شأنه أن يسبب المزيد من مستويات سطح البحر على مدار العقود والقرون المقبلة.
يقول العلماء مدى سرعة انهياره وغيرها من الأنهار الجليدية في المنطقة على مدى قدرة العالم على خفض انبعاثات غازات الدفيئة والحد من ظاهرة الاحتباس الحراري.