اكتشف الخبراء أن تيار الخليج، وهو تيار المياه الدافئة المتدفق من طرف فلوريدا عبر المحيط الأطلسي باتجاه أوروبا، قد ضعف خلال الأربعين سنة الماضية.
ويخشى أن تنخفض درجات الحرارة في المملكة المتحدة في السنوات المقبلة، حيث أكد العلماء أن تيار الخليج يضعف بشكل أسرع مما كان يعتقد.
النظام الحاسم هو تيار المياه الدافئة التي تتدفق من طرف فلوريدا عبر المحيط الأطلسي نحو أوروبا والمسؤولة عن معظم متوسط درجات الحرارة في المملكة المتحدة. وبدون ذلك، ستنخفض مستويات الزئبق في جميع أنحاء القارة مع انخفاض درجات الحرارة في المملكة المتحدة وحدها بما لا يقل عن 10 درجات مئوية. الآن، أكد العلماء أن تيار الخليج قد تباطأ بنسبة 4% خلال العقود القليلة الماضية، وهم على يقين تقريبًا من أن ذلك لم يكن نتيجة للصدفة العشوائية. النتائج هي أول دليل مؤكد على تغييرات كبيرة.
وذكر الخبراء في تقاريرهم في رسائل الأبحاث الجيوفيزيائية: «إن تيار الخليج هو تيار محيطي رئيسي يقع قبالة الساحل الشرقي للولايات المتحدة. فهو يحمل كمية هائلة من مياه البحر ومعها الحرارة والكربون ومكونات المحيط الأخرى. ولهذا السبب، يلعب تيار الخليج دورًا مهمًا في الطقس والمناخ، حيث يؤثر على ظواهر تبدو غير مرتبطة مثل مستوى سطح البحر على طول ساحل فلوريدا ودرجة الحرارة وهطول الأمطار فوق قارة أوروبا.
“بالنظر إلى مدى أهمية تيار المحيط هذا بالنسبة للعلم والمجتمع، فقد حاول العلماء تحديد ما إذا كان تيار الخليج قد شهد تغيرات كبيرة في ظل ظاهرة الاحتباس الحراري، ولكن حتى الآن، لم يتوصلوا إلى نتيجة قاطعة. وهنا نورد جهودنا لتجميع ما هو متاح ملاحظات جلف ستريم من مضيق فلوريدا بالقرب من ميامي، وتقييم ما إذا كان نقل جلف ستريم هناك قد تغير منذ عام 1982 وكيف ذلك.
“نستنتج بدرجة عالية من الثقة أن حركة تيار الخليج قد تباطأت بالفعل بنحو 4% في الأربعين سنة الماضية، وهو أول دليل رصدي قاطع لا لبس فيه على أن تيار المحيط هذا قد شهد تغيرًا كبيرًا في الماضي القريب. وينبغي أن تحاول الدراسات المستقبلية أن تحديد سبب هذا التغيير.”
وأظهرت سيناريوهات يوم القيامة السابقة أن انهيار التيار يمكن أن يؤدي إلى “سلسلة من التحولات الإضافية” في المكونات الرئيسية الأخرى للنظام المناخي العالمي، مثل الصفائح الجليدية في القطب الجنوبي، وأنظمة الرياح الموسمية الاستوائية، وغابات الأمازون المطيرة. وأضاف التقرير: “كانت هناك محاولات عديدة لتقدير الاتجاهات الأخيرة في تيار الخليج من مجموعة متنوعة من مجموعات البيانات في مواقع مختلفة، لكن الإجابة النهائية ظلت بعيدة المنال. نحن نرى أنه من أجل إجراء تقدير قوي للتغير على المدى الطويل مع أشرطة خطأ ذات معنى، يجب استيعاب البيانات المتاحة بشكل مشترك بطريقة تأخذ في الاعتبار خصائص السلاسل الزمنية للنقل والشكوك التي تميز تدفقات البيانات المختلفة.