سيتم إلغاء حظر التدخين الذي أشاد به كبار خبراء الصحة في جميع أنحاء العالم من قبل حكومة يمين الوسط النيوزيلندية بعد ضغوط من الشركات
انتقد خبراء الصحة الحكومة النيوزيلندية الجديدة بعد أن قالت إنها لن تنفذ الحظر الرائد على التدخين المقرر أن يدخل حيز التنفيذ العام المقبل.
يعد التدخين السبب الرئيسي للوفيات التي يمكن الوقاية منها في البلاد، وكانت السياسة التي فرضتها الحكومة السابقة بقيادة جاسيندا أرديرن ستمنع أي شخص ولد بعد عام 2008 من شراء السجائر. لكن بعض المشرعين – بما في ذلك رئيس الوزراء الجديد كريس لوكسون – زعموا أن الحظر سيؤدي إلى سوق سوداء للتبغ.
والآن، قال خبراء الصحة في مجال مكافحة التبغ إنهم “فزعوا واشمئزازوا” من هذا التراجع بعد أن أشارت الأبحاث إلى أن قوانين منع التدخين يمكن أن تنقذ حياة ما يصل إلى 5000 شخص كل عام، وكانت السياسة تهدف إلى منع الأجيال الشابة من تبني هذه العادة.
وقال البروفيسور ريتشارد إدواردز، الباحث في مجال مكافحة التبغ وخبير الصحة العامة في جامعة أوتاجو، لبي بي سي: “نشعر بالفزع والاشمئزاز… هذه خطوة تراجعية بشكل لا يصدق عن التدابير الصحية الرائدة على مستوى العالم والممتازة للغاية. معظم المجموعات الصحية في نيوزيلندا يشعرون بالفزع إزاء ما فعلته الحكومة ويطالبونهم بالتراجع عن ذلك”.
ووصفت منظمة صحة الماوري الوطنية، هاباي تي هوورا، الأمر بأنه “ضربة غير معقولة لصحة ورفاهية جميع النيوزيلنديين”. تعد الأمراض والمشكلات الصحية الناجمة عن التدخين هي الأعلى بين سكان الماوري، الذين قال الخبراء إن هذه السياسة سيكون لها الأثر الأكثر إيجابية بالنسبة لهم. وأضاف البروفيسور إدواردز: “إن الحكومة تطير في وجه الرأي العام، ومن الواضح في وجه الغالبية العظمى من الأشخاص الذين يعملون في هذا المجال، من العاملين في مجال الصحة والأطباء والممرضات”.
أظهرت نماذج الصحة العامة التي تم إجراؤها في عام 2022 أن سياسة منع التدخين كانت ستوفر للنظام الصحي في نيوزيلندا حوالي 1.3 مليار دولار نيوزيلندي (630 مليون جنيه إسترليني؛ 790 مليون دولار) على مدار العشرين عامًا القادمة. وتضمنت الإجراءات الواردة في التشريع، الذي صدر العام الماضي، تقييد عدد تجار التبغ بالتجزئة، وخفض مستوى النيكوتين في السجائر. وقد قوبلت هذه الخطوة بموافقة دولية ودعمت نماذج البحث الإصلاحات الرئيسية. وهذا يعني أنه لن يُسمح أبدًا للأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 14 عامًا أو أقل في عام 2027 بشراء السجائر في الدولة الواقعة في المحيط الهادئ والتي يبلغ عدد سكانها خمسة ملايين نسمة.
إلا أن الحزب الوطني الذي ينتمي إلى يمين الوسط في لوكسون، والذي فاز بنسبة 38% من الأصوات في الانتخابات التي أجريت في 14 أكتوبر/تشرين الأول، لم يذكر قوانين منع التدخين خلال الحملة الانتخابية. وقال وزير المالية الجديد نيكولا ويليس يوم السبت إن الحكومة ستلغي القوانين، مما صدم خبراء الصحة الذين يعتقدون أن التشريع لن يتأثر.
في حين تم الإشادة بالسياسة من منظور الصحة العامة، إلا أن إجراءات منع التدخين أثارت معارضة من بعض مجموعات الأعمال في نيوزيلندا. وانتقد أصحاب محلات بيع الصحف والمتاجر خسارة الإيرادات ــ حتى في ظل الدعم الحكومي المعروض. وقالت السيدة ويليس إن شركاء الحزب الوطني في الائتلاف الحاكم – قانون نيوزيلندا أولاً والليبرتاريين الشعبوي – كانوا “مصرين” على عكس القوانين.
واجه الحزب الوطني أسابيع من النضال في المفاوضات السياسية لتشكيل حكومة مع الحزبين الصغيرين، مع اتفاق تم التوصل إليه يوم الجمعة فقط يسمح للحكومة الجديدة بأداء اليمين. وفازت نيوزيلندا أولاً بنسبة ستة بالمائة من الأصوات وكانت الدولة الوحيدة الحزب الذي قال أنه سيزيل قوانين التدخين.
وكان الحزب يأمل في تمويل التخفيضات الضريبية لأصحاب الدخل المتوسط والعالي من خلال فتح ملكية العقارات الأجنبية، لكن كلا الحزبين الصغيرين منعا ذلك، وقالت السيدة ويليس إن هذه الخطوة دفعت حزبها إلى إيجاد مجالات أخرى لخفضها، وقالت لقناة Newshub Nation على قناة TV3: “علينا أن نتذكر أن التغييرات التي طرأت على تشريع منع التدخين كان لها تأثير كبير على دفاتر الحكومة، حيث بلغت قيمتها حوالي مليار دولار.”
ولا تزال هذه القوانين، التي يُعتقد أنها ألهمت حكومة المملكة المتحدة في سبتمبر/أيلول للإعلان عن حظر مماثل للتدخين على الشباب، في حاجة إلى إلغائها من خلال البرلمان، حيث تتمتع الحكومة بالأغلبية. وقالت متحدثة إن موقف رئيس الوزراء ريشي سوناك ظل دون تغيير بعد تراجع نيوزيلندا.