وأدى الحادث الذي وقع مساء الاثنين في مدينة ستيباناكيرت إلى إصابة مئات الأشخاص، حيث استبعد مساعد رئيس ناجورنو كاراباخ احتمال حدوث عمل تخريبي كسبب.
قُتل ما لا يقل عن 68 شخصاً في انفجار غاز في منطقة ناغورنو كاراباخ المتنازع عليها في أذربيجان.
كما أصيب ما يقرب من 300 آخرين في الحادث الذي وقع مساء الاثنين. وقالت السلطات المحلية يوم الثلاثاء إن الانفجار وقع في محطة بنزين خارج مدينة خانكيندي الرئيسية، والمعروفة لدى الأرمن باسم ستيباناكيرت. الصراع بين أذربيجان والأرمن مستمر منذ عقود، حيث يعيش حوالي 120.000 من الأرمن العرقيين في الموقع المتنازع عليه. ووقع الانفجار بينما كان الناس يصطفون لملء سياراتهم بالوقود.
ولم يتضح بعد سبب الانفجار الذي خلف أيضًا 105 أشخاص في عداد المفقودين. كانت المحطة مليئة بالأرمن الذين يحاولون الفرار من المنطقة خوفًا من أن تبدأ أذربيجان قريبًا في التطهير العرقي.
وقال ديفيد بابايان، المساعد الرئاسي في ناجورنو كاراباخ، إن التقارير الأولية تشير إلى أن الإهمال هو السبب وأن التخريب غير مرجح، حسبما ذكر موقع MailOnline. وتنتشر قوات حفظ السلام الروسية في المنطقة منذ عام 2020 وساعدت عمال الطوارئ في مكان الحادث.
وقالت وزارة الصحة الأرمينية إنها أرسلت طائرات هليكوبتر لإجلاء المرضى من مستشفيات المنطقة وقالت أذربيجان أيضًا إنها أرسلت إمدادات طبية. بينما قالت الحكومة الأرمينية إن أكثر من 28 ألف لاجئ عبروا إلى البلاد منذ أن شنت أذربيجان عملية عسكرية كبيرة الأسبوع الماضي لاستعادة السيطرة على المنطقة.
بدأ الفرار بمجرد أن رفعت أذربيجان الحصار الذي فرضته لمدة 10 أشهر على الطريق الوحيد الذي يربط ناغورنو كاراباخ وأرمينيا. وقال توماس دي وال، وهو زميل بارز في مركز أبحاث كارنيجي أوروبا، لوكالة أسوشيتد برس: “أعتقد أننا سنرى الغالبية العظمى من الناس في كاراباخ يغادرون إلى أرمينيا.
“يُطلب منهم الاندماج في أذربيجان، وهي دولة لم يكونوا جزءًا منها أبدًا، ومعظمهم لا يتحدثون حتى اللغة ويطلب منهم تفكيك مؤسساتهم المحلية. هذا عرض يقبله معظم الناس في كاراباخ”. لن يقبل”.
وقال رئيس وزراء أرمينيا نيكول باشينيان إن التطهير العرقي “جارٍ” في المنطقة. تم فصل المنطقة عن أذربيجان بعد سقوط الاتحاد السوفيتي وسيطرت القوات العرقية الأرمينية في نهاية المطاف على ناجورنو كاراباخ بعد حرب انفصالية استمرت ست سنوات وانتهت في عام 1994.
تصاعدت التوترات على مدى عقود عديدة، وفي عام 2020، استولت أذربيجان على أجزاء من ناغورنو كاراباخ واستعادت الأراضي المحيطة بها التي فقدتها سابقًا.