تم العثور على جزيء أساسي لأصل الحياة على قمر زحل إنسيلادوس، والذي يُنظر إليه بالفعل على أنه أحد أكثر المواقع الواعدة للعثور على وجود كائنات فضائية في نظامنا الشمسي.
وجد العلماء دليلا إضافيا على إمكانية وجود الحياة على أحد أقمار زحل مع اكتشاف جزيء رئيسي.
كان السؤال الكبير دائمًا هو ما إذا كنا وحدنا أم أن هناك حياة غريبة هناك. ومع التحسينات في التكنولوجيا، أصبحنا مجهزين بشكل أفضل للتعمق في المجرات الأخرى في البحث.
ولكن هناك أيضًا احتمال وجود حياة في هذا النظام الشمسي مع وجود المزيد من الجزيئات العضوية الموجودة على إنسيلادوس، سادس أكبر قمر لكوكب زحل. وقد تم بالفعل اعتبارها واحدة من أكثر المواقع الواعدة للحياة داخل نظامنا الشمسي بسبب بخار الماء الغني بالمركبات العضوية.
والآن، وجد العلماء، الذين يقومون بتحليل بيانات مهمة كاسيني التابعة لناسا عن كثب، “تأكيدًا قويًا” لوجود سيانيد الهيدروجين، وهو الجزيء الذي يعد مفتاحًا لأصل الحياة. وذكرت ناسا أن “الباحثين اكتشفوا أيضًا أدلة على أن المحيط، الذي يختبئ تحت الغلاف الخارجي الجليدي للقمر ويزوده بالعمود، يحمل مصدرًا قويًا للطاقة الكيميائية”. “لم يتم تحديد مصدر الطاقة حتى الآن، وهو على شكل عدة مركبات عضوية، بعضها على الأرض يعمل كوقود للكائنات الحية.”
حلقت المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا بالقرب من القمر إنسيلادوس في عامي 2011 و2012، حيث وجد وجود الماء وثاني أكسيد الكربون والميثان والأمونيا والهيدروجين الجزيئي في العينات. ولكن الآن يُظهر التحليل الإضافي للعينات أن هناك أيضًا جزيئات أخرى موجودة.
وقال المؤلف الرئيسي جونا بيتر، وهو طالب دكتوراه في جامعة هارفارد والذي أجرى الكثير من الأبحاث: “يقدم عملنا دليلا إضافيا على أن إنسيلادوس يستضيف بعض الجزيئات الأكثر أهمية لتكوين اللبنات الأساسية للحياة والحفاظ على تلك الحياة من خلال التفاعلات الأيضية”. من البحث أثناء العمل في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في جنوب كاليفورنيا. “لا يبدو أن إنسيلادوس يلبي المتطلبات الأساسية للسكن فحسب، بل لدينا الآن فكرة حول كيفية تشكل الجزيئات الحيوية المعقدة هناك، ونوع المسارات الكيميائية التي قد تكون متضمنة”.
تتطلب الحياة كما نعرفها وحدات بناء، مثل الأحماض الأمينية، ويعد سيانيد الهيدروجين أحد أهم الجزيئات وأكثرها تنوعًا اللازمة لتكوين الأحماض الأمينية. وقال بيتر: “كان اكتشاف سيانيد الهيدروجين مثيرا بشكل خاص، لأنه نقطة البداية لمعظم النظريات حول أصل الحياة”.
“كلما حاولنا إحداث ثغرات في نتائجنا من خلال اختبار نماذج بديلة، أصبحت الأدلة أقوى. وفي نهاية المطاف، أصبح من الواضح أنه لا توجد طريقة لمطابقة تركيبة العمود دون تضمين سيانيد الهيدروجين. لا يزال أمام العلماء طريق طويل للإجابة على ما إذا كانت الحياة موجودة على إنسيلادوس، لكنهم وضعوا الآن مسارًا كيميائيًا للحياة يمكن اختباره في المختبر.