أثار زواج تشارلي جونز ويونيس وينستيد غضباً عارماً في جميع أنحاء الولايات المتحدة وأدى إلى تغييرات في القانون – لكن الزوجين ظلا متزوجين لأكثر من ستة عقود.
لقد كان هذا الاتحاد هو الذي صدم أمة بأكملها وأثار إصلاحات قانونية شاملة لضمان عدم تكرار مثل هذا الرعب أبدًا – حفل زفاف مزارع طويل القامة يبلغ من العمر 22 عامًا على طفل يبلغ من العمر تسع سنوات.
تزوج تشارلي جونز ويونيس وينستيد في 19 يناير 1937، في غابات تينيسي النائية، وأشرف على الحفل الوزير المعمداني والتر لامب. في ذلك الوقت، فشلت تشريعات الولاية في تحديد الحد الأدنى لسن الزواج، مما جعل الزواج قانونياً من الناحية الفنية – على الرغم من الغضب الواسع النطاق. سلمت Johns Lamb دولارًا مقابل إجراء الخدمة بينما أخبرت Winstead والديها المطمئنين بأنها ستخرج لشراء دمية.
لقد كذب بشأن عمر عروسه الصغيرة عندما تقدم بطلب للحصول على شهادة الزواج، على الرغم من أن السكان المحليين أدركوا فيما بعد أنها كانت في التاسعة من عمرها فقط. تكشف الوثائق أن والدتها تزوجت أيضًا عندما كانت مراهقة (في سن 16 عامًا) بينما تزوجت أختها في سن 13 عامًا فقط. وافقت والدة يونيس مارثا وينستيد في النهاية على المباراة لأن جونز كان مالكًا للأرض ويعتبر “مزارعًا جيدًا” يمتلك 50 فدانًا من التلال والحيوانات.
قالت: “الكتاب المقدس يقول بعدم إزعاج أولئك الذين يعيشون بسلام، وأنا لا أؤمن بمخالفة الكتاب المقدس. إذا كانوا يحبون بعضهم البعض، فإن الزواج هو الشيء الذي يجب فعله.” كما دافعت وينستيد عن شخصية صهرها قائلة: “تشارلي فتى طيب. إنه عامل مجتهد. لقد اشترى 40 فدانًا قبل بضعة أيام حتى يتمكنوا من الحصول على منزل. بالطبع، أفهم، لم أربي أطفالي على الزواج مما حصل عليه الرجال ولكن الزواج من أجل الحب”.
قال زوجها ببساطة: “زواجي على ما يرام، ولا يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك الآن”. أثناء زيارة الصحفية، أمضت يونيس الخجولة يومها وهي تلعب مع أختها البالغة من العمر عامين في منزل العائلة الجبلي. وفي محاولة لتصوير ابنتها على أنها ناضجة بشكل استثنائي، قالت والدتها: “اشترى لها تشارلي دمية جميلة وكبيرة في عيد الميلاد، لكنها لعبت بها عدة مرات فقط. يونيس مهتمة بالخياطة، وهي ذكية بقدر الإمكان في الطبخ”.
وعندما انتشرت القصة في عناوين الأخبار الوطنية وغطتها منشورات مثل “لايف” و”تايم”، كان الغضب العام عارمًا. طالبت المجموعات النسائية في ولاية مينيسوتا وخارجها بالتغيير، حيث أصبحت قصة العروس البالغة من العمر تسع سنوات رمزًا لما اعتبره الكثيرون استغلالًا لزواج الأطفال في جميع أنحاء أمريكا.
وفي استجابة مباشرة لرد الفعل العنيف من جانب الجمهور، سارعت ولاية تينيسي إلى سن تشريع في وقت لاحق من عام 1937 يحدد سن 16 عاما كحد أدنى لسن الزواج، مع فترات انتظار إلزامية للفتيات تحت سن 18 عاما. وعلى الرغم من الضجة، ظل الزوجان متزوجين لعدة عقود. خلال صيف عام 1937، التحقت يونيس بالمدرسة الابتدائية لفترة وجيزة لكنها تركت الدراسة في غضون أيام بسبب مشاكل سلوكية.
واصل الزوجان العيش مع والدي جونز في سنيدفيل لعدة سنوات بعد ذلك. في ديسمبر 1942، أصبحت يونيس أمًا في سن الرابعة عشرة، وأنجبا معًا ثمانية أطفال آخرين. ومن المثير للدهشة أن جونز كان غاضبًا عندما تزوجت ابنته إيفلين البالغة من العمر 17 عامًا من رجل يبلغ من العمر 20 عامًا، مدعية أن عمرها قد تم تحريفه للحصول على رخصة زواج. ومن اللافت للنظر أن زواجهما استمر لأكثر من ستة عقود، حيث توفي جونز في فبراير 1997 وتبعته يونيس في أغسطس 2006.