في أشهر الصيف، يتحمل وادي الموت ارتفاعًا يوميًا متوسطًا يصل إلى حوالي 45 درجة مئوية، ولا يقدم الليل سوى القليل من الراحة، حيث ينخفض قليلاً فقط إلى الثلاثينيات المنخفضة.
تم إعلان الصيف الماضي بأنه الأكثر دفئًا على الأرض على الإطلاق من قبل خدمة كوبرنيكوس لتغير المناخ التابعة للاتحاد الأوروبي (C3S) ووكالة ناسا.
هنا في بريطانيا، كنا محظوظين نسبيا – حيث شهدنا “فقط” ثامن أعلى درجة حرارة منذ عام 1884، في حين دمرت حرائق الغابات والفيضانات التي كان من الصعب احتواؤها حياة الناس وسبل العيش في جميع أنحاء العالم، من أمريكا الشمالية والجنوبية، إلى أوروبا واليابان والهند والصين.
ولكن إذا كان هناك مكان واحد على وجه الأرض ليس غريبًا على الحرارة الشديدة، فهو وادي الموت في جنوب شرق كاليفورنيا بالولايات المتحدة، ويحده من الغرب سلسلة جبال بانامينت ومن الشرق جبال بلاك وجنازة وجبال العنب في سلسلة أمارجوسا. يقال إن هذا الوادي الذي يبلغ طوله 140 ميلاً شهد درجة حرارة بلغت 56 درجة مئوية في 10 يوليو 1913.
منذ ذلك الحين، شكك الخبراء في حسابات أوسكار دينتون، مراقب مكتب الأرصاد الجوية الأمريكي آنذاك، في ادعائه – ولكن مع أو بدون سجل أوائل القرن العشرين، يعتبر وادي الموت على نطاق واسع (ولو بشكل غير رسمي) أكثر الأماكن سخونة على هذا الكوكب.
قال آشلي نيكرسون، عالم الأرصاد الجوية المكلف بالإشراف على محطة الأرصاد الجوية في الوادي، لـ SFGate: “إذا سبق لك أن فتحت الفرن للتحقق من ملفات تعريف الارتباط الخاصة بك وتلك الانفجارات من الشعر الدافئ التي تشعر بها، فقد تشعر بذلك في وادي الموت”.
في أشهر الصيف، يتحمل وادي الموت ارتفاعًا يوميًا متوسطًا يبلغ حوالي 45 درجة مئوية. ولا يقدم الليل سوى القليل من الراحة، حيث ينخفض قليلاً فقط إلى الثلاثينيات المنخفضة.
وقالت براندي ستيوارت، الموظفة في حديقة وادي الموت الوطنية، لبي بي سي في أغسطس 2020: “أعتقد أننا جميعًا نفقد صبرنا بسبب ارتفاع درجة حرارة الجو”.
“عندما تمشي في الخارج، فإن الأمر يشبه أن تتعرض لضربة على وجهك بمجموعة من مجففات الشعر. أشعر بالحر الشديد لدرجة أن الأمر الوحيد الذي استغرق مني بعض الوقت للتعود عليه هو أنك لا تستطيع في الواقع أن تشعر بالعرق على بشرتك لأنه “يتبخر بسرعة كبيرة. قد تشعر به على ملابسك، لكنك في الواقع لا تشعر بالعرق على بشرتك لأنه يجف بسرعة كبيرة”.
يسكن الوادي ما يقرب من 600 ساكن، تمكن معظمهم من العمل والتواصل الاجتماعي وحتى ممارسة الرياضة في الخارج. ولكن حتى الأنشطة البسيطة مثل هذه محفوفة بالمخاطر.
وفي حديثه إلى Business Insider، قال باتريك تايلور، رئيس قسم الترجمة الفورية والتعليم في متنزه Death Valley الوطني، إنه لا يغادر المنزل أبدًا بدون هاتف احتياطي يعمل عبر الأقمار الصناعية، في حالة فقدان الاستقبال ووقوعه في مشكلة. وقالت ستيوارت أيضًا إنها اعتادت على فحص سيارتها باستمرار لتجنب احتمال تعطلها وتركها عالقة في منطقة نائية بدون ماء.
وفي عصر ما أسماه الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو غوتيريس “انهيار المناخ”، أصبحت الحياة اليومية في وادي الموت أكثر صعوبة.
وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية، فإن ستة من الأشهر الأكثر سخونة على الإطلاق حدثت في العشرين عامًا الماضية. وجدت دراسة أجراها باحثون في جامعة كاليفورنيا في بيركلي عام 2019 أن حوالي ثلث أنواع الطيور في وادي الموت قد انخفضت في القرن الماضي بسبب الإجهاد الحراري المرتبط بأزمة المناخ.
يتلقى وادي الموت أقل من بوصتين من مياه الأمطار سنويًا، لذا يعتمد بشكل أساسي على المياه الجوفية من الينابيع الطبيعية، لكن تفاقم الجفاف يهدد إمداداته.
تسببت الفيضانات المفاجئة غير المسبوقة في أغسطس 2023 في تدمير البنية التحتية وتركت المئات عالقين بعد أن تلقت المنطقة ما يعادل أمطار عام في يوم واحد.