يعتبر هانغ سون دونغ في فيتنام على نطاق واسع أكبر كهف في العالم – وتم استكشافه لأول مرة فقط في عام 2009.
اكتشف البشر كهفًا شاسعًا في فيتنام لدرجة أنه يمكن أن يتسع للعديد من ناطحات السحاب المكونة من 40 طابقًا، لأول مرة في عام 2009 – بعد ما يقرب من 20 عامًا من اكتشاف مدخله بالصدفة.
يقع Hang Son Doon بالقرب من الحدود بين لاوس وفيتنام (والذي يُترجم تقريبًا إلى “كهف النهر الجبلي” باللغة الإنجليزية) ويحتوي على أكبر مقطع عرضي من أي كهف في جميع أنحاء العالم ويُعتقد أن عمره يتراوح بين 2 و5 ملايين سنة.
في 10 كانون الأول (ديسمبر) 1990، عثر حطاّب فيتنامي يُدعى هو خانه على مدخله أثناء بحثه عن أخشاب ثمينة، لكنه اعتقد أن ما وجده تافه وقرر عدم العودة. بالصدفة، كان أعضاء فريق بعثة استكشاف الكهوف البريطاني في فيتنام يقومون برحلات استكشافية للكهف في نفس المنطقة، لكن خانه لم يتمكن من تتبع خطواته إلى الكهف.
وعلى الرغم من هذه المحاولات المتعددة الفاشلة، إلا أن كل شيء لم يضيع. وبعد ما يقرب من عقدين من الزمن، أعاد خانه اكتشاف افتتاحه في رحلة لجمع الطعام – هذه المرة مع التأكد من ملاحظة المسار للوصول إلى هناك. وفي 7 أبريل 2009، تمكن خانه أخيرًا من قيادة أعضاء فريق البعثة البريطانية إلى فيتنام إلى كهف سون دونج.
بالنسبة لهوارد ليمبرت، قائد فريق الكهوف الذي رسم خريطة سون دونج لأول مرة، فإن الكهف لا مثيل له. وقال: “لا يوجد مكان مثل هذا المكان في أي مكان في العالم”. “لا يتعلق الأمر فقط بالحجم – على الرغم من أنه مهم (كما يقولون) – ولكن بتنوع المواقع غير العادية والمذهلة داخل الكهف، مثل حمامات السباحة في الظلام والحفريات التي يبلغ عمرها 400 مليون عام”.
قال ليمبرت لموقع Lonely Planet إنه “لا يوجد دليل” على أن أي شخص عاش في Son Doong في الماضي وأن عدم إمكانية الوصول إليه نسبيًا – فكر في المنحدرات شبه العمودية التي لا تقل عن 85 مترًا، والتي لا يمكن التغلب عليها بدون معدات تقنية – على الأرجح ردع مستكشفي عصور ما قبل التاريخ. لكن أشكال الحياة الأخرى ازدهرت في الكهف.
وأضاف: “لقد رأينا قروداً قادرة على النزول لمسافة 200 متر لزيارة الغابة داخل الكهف حيث تجمع القواقع. كما رأينا ثعابين وحيوانات أخرى بما في ذلك السناجب والجرذان والثعلب الطائر وكذلك الطيور والخفافيش”. .
تم افتتاح الكهف للسياح في أواخر عام 2013. وزار المصور الأسترالي جون سبايرز الكهف في عام 2015. ووصف سبايرز: “أبعاد الكهف لا تصدق – والتخييم لمدة خمس ليال في أكبر كهف في العالم ليس بالأمر الأكثر شيوعًا”. علينا القيام به في حياتنا.”
وكان المصور السويسري أورس زيلمان يشعر بالذهول بالمثل. “عندما اقتربنا من المدخل، كانت السحب ترتفع من الكهف إلى الغابة المحيطة – وكان علينا النزول لمسافة 262 قدمًا أسفل جدار شديد الانحدار، باستخدام الأحزمة والحبال. عندما تقف على الأرض الزلقة في غرفة مظلمة ضخمة، تبدأ في إدراك قال زيلهمان: “كم هو مذهل”.