لن تكون حلقات زحل الشهيرة – التي يبلغ عرضها آلاف الأميال ولكن سمكها نصف ميل فقط – مرئية بعد الآن عندما تبدأ في التحول في محاذاتها مع الأرض
حلقات زحل ستصبح غير مرئية من الأرض خلال عامين فقط، وفقا لوكالة ناسا.
وقال علماء من وكالة الفضاء الأمريكية إن الحلقات الضخمة، التي يبلغ عرضها 175 ألف ميل، ستختفي عن الرؤية بفضل حدث “الاعتدال”. على الرغم من امتدادها الهائل، فإن حلقات زحل يبلغ سمكها أكثر من نصف ميل فقط، مما يعني أننا لا نستطيع رؤيتها عندما “يميل” الكوكب في محاذاته مع الأرض. يمتلك زحل سبع حلقات مميزة، تتكون من الجليد والحطام الصخري والغبار. لا يمكن رؤيتها من الأرض إلا لبضع سنوات قبل أن تختفي من المنظور.
ولحسن الحظ، ستميل الحلقات نحو الأرض في المرحلة التالية من مدار زحل الذي يبلغ 29 عامًا، مما يجعلها مرئية مرة أخرى. لكن حلقات زحل، التي يُعتقد أنها تشكلت في الوقت الذي كانت فيه الديناصورات على الأرض، قد تختفي إلى الأبد خلال حوالي 300 مليون سنة بفضل عملية التآكل.
قال الدكتور جيمس أودونوغو، عالم سابق في وكالة ناسا، في أبريل: “مازلنا نحاول معرفة مدى سرعة تآكلها بالضبط. حاليًا، تشير الأبحاث إلى أن الحلقات لن تكون سوى جزء من زحل لبضع مئات الملايين من السنين الأخرى”. قد يبدو الأمر وكأنه وقت طويل، ولكن في تاريخ الكون يعد هذا موتًا سريعًا نسبيًا”. وتابع: “قد نكون محظوظين للغاية لوجودنا في وقت توجد فيه الحلقات”.
زحل، وهو كوكب غازي عملاق مثل كوكب المشتري، هو سادس أبعد كوكب عن الشمس في نظامنا الشمسي. ويبعد عن الشمس حوالي 886 مليون ميل، وعن الأرض حوالي 793 مليون ميل. كما أنه أكبر بحوالي تسع مرات ونصف من الأرض.