ألقى المظليون الذين قفزوا من طائرات تعود إلى حقبة الحرب العالمية الثانية أنفسهم يوم الأحد في سماء نورماندي الهادئة حيث كانت الحرب مشتعلة ذات يوم.
كان المشهد البصري بالقرب من قرية كارينتان ليه ماري إيذانًا بأسبوع من الاحتفالات للجيل الذي يختفي بسرعة من قوات الحلفاء الذين قاتلوا من شواطئ يوم الإنزال قبل 80 عامًا حتى سقوط أدولف هتلر، وساعدوا في تحرير أوروبا من طغيانه.
على طول ساحل نورماندي – حيث خاض الجنود الشباب من جميع أنحاء الولايات المتحدة وبريطانيا وكندا ودول الحلفاء الأخرى إلى الشاطئ وسط وابل من النيران على خمسة شواطئ في 6 يونيو 1944 – يقول المسؤولون الفرنسيون والناجون من نورماندي الممتنين وغيرهم من المعجبين “رحمة” ولكن أيضا وداعا.
العدد المتضائل باستمرار من المحاربين القدامى في أواخر التسعينات وما فوق الذين يعودون لتذكر أصدقائهم الذين سقطوا ومآثرهم التي غيرت التاريخ هم الأخيرون.
إن جزءاً من الغرض من عروض الألعاب النارية، والقفز بالمظلات، والاحتفالات والاحتفالات الرسمية التي سيحضرها زعماء العالم هذا الأسبوع هو تمرير عصا الذكرى إلى الأجيال الحالية التي تشهد الآن الحرب مرة أخرى في أوروبا، وفي أوكرانيا.
ويعد الرئيس الأمريكي جو بايدن والرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي وأفراد من العائلة المالكة البريطانية من بين الشخصيات المهمة التي تتوقعها فرنسا لحضور أحداث يوم الإنزال.
يوم الأحد، أسقطت ثلاث طائرات نقل من طراز C-47، وهي العمود الفقري للحرب، ثلاثة خيوط طويلة من القافزات، انفتحت مزالقها المستديرة في السماء الزرقاء مع سحب بيضاء منتفخة، وسط صيحات صيحات الحشد الضخم الذي استمتعت بأنغام غلين. ميلر وإديث بياف أثناء انتظارهما.
يجتمع العشرات من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الثانية في فرنسا لإعادة النظر في الذكريات القديمة، وتكوين ذكريات جديدة، وتوصيل رسالة مفادها أن الناجين من يوم الإنزال ومعركة نورماندي التي تلت ذلك، ومسارح الحرب العالمية الثانية الأخرى، كرروها مرارًا وتكرارًا مرة أخرى – تلك الحرب هي الجحيم.
“لقد قُتل سبعة آلاف من رفاقي في البحرية. وقال دون جريفز، أحد قدامى المحاربين في مشاة البحرية الأمريكية الذي خدم في إيو جيما في مسرح المحيط الهادئ: “لقد قُتل عشرون ألفاً بالرصاص، وجُرحوا، ووضعوا على متن السفن، ودُفنوا في البحر”.
وقال غريفز، وهو جزء من مجموعة تضم أكثر من 60 من قدامى المحاربين الذين شاركوا في الحرب العالمية الثانية والذين سافروا جواً إلى باريس يوم السبت: “أريد أن يعرف الشباب، جيل الشباب هنا ما فعلناه”.
أصغر محارب قديم في المجموعة يبلغ من العمر 96 عامًا وأكبرهم 107 أعوام، وفقًا لشركة الطيران الخاصة بهم من دالاس، الخطوط الجوية الأمريكية.
“لقد قمنا بعملنا وعدنا إلى المنزل وهذا كل شيء. لم نتحدث عن ذلك أبدًا على ما أعتقد. وقال رالف جولدستيكر، أحد المحاربين القدامى، وهو كابتن في القوات الجوية الأمريكية خدم في مجموعة القنابل 452: “لم أتحدث عن ذلك لمدة 70 عاماً”.
وفيما يتعلق بعمليات الإنزال في يوم الإنزال، يتذكر أنه رأى من طائرته “قطعة كبيرة جدًا من الشاطئ بها آلاف السفن”، وتحدث عن غارات جوية ضد المعاقل الألمانية والطرق التي ربما كانت القوات الألمانية ستستخدمها لولا ذلك للاندفاع في التعزيزات إلى دفع الغزو مرة أخرى إلى البحر.
قال: “لقد أسقطت قنبلتي الأولى في الساعة 06:58 صباحًا في موقع أسلحة ثقيلة”. “عدنا إلى المنزل، وهبطنا الساعة 09:30. لقد قمنا بإعادة التحميل.”